efficiency
強勢は "フィ" の部分にあります。最初の "イ" は弱く短く発音し、曖昧母音に近い音です。"シャ" は日本語の「シャ」よりも唇を丸めず、舌先を少し上げて発音します。最後の "スィ" は、舌先を上下の歯の間に軽く挟んで発音する "th" の音（無声音）を意識すると、よりネイティブに近い発音になります。
能率
資源（時間、コスト、労力など）を無駄なく活用して、最大の成果を上げられる度合い。単に速さだけでなく、質の高さや持続可能性も考慮されるニュアンスを含む。
He started taking short breaks every hour to improve his study efficiency.
彼は学習の能率を上げるため、1時間ごとに短い休憩を取り始めました。
※ この例文では、勉強の「能率（efficiency）」を上げるために具体的な行動（短い休憩を取る）をしている様子が描かれています。このように、個人の行動や習慣をより効果的にすることに「efficiency」が使われるのはとても一般的です。「能率が上がる」は improve efficiency とよく表現されます。
The new robot increased the factory's production efficiency, making workers happy.
新しいロボットは工場の生産能率を高め、作業員たちを喜ばせました。
※ ここでは、新しい機械（ロボット）が導入されたことで、工場全体の「生産能率（production efficiency）」が向上した場面です。機械やシステムがどれだけ効率良く動くか、どれだけの成果を生み出すか、という文脈で「efficiency」が使われるのは非常に典型的な例です。結果として、働く人々の喜びも伝わりますね。
By setting clear goals, our team greatly improved the efficiency of our project.
明確な目標を設定することで、私たちのチームはプロジェクトの能率を大幅に改善しました。
※ この例文は、チームや組織が仕事を進める上での「能率（efficiency）」に焦点を当てています。目標を明確にするという具体的な行動が、プロジェクトの進行をよりスムーズで無駄なくした、という状況が分かります。「能率を改善する/上げる」は improve the efficiency of ... とよく表現され、特にビジネスシーンで頻繁に使われます。
効率化
プロセスやシステムを改善し、より少ない資源でより多くの成果を出せるようにすること。業務改善、省エネ、コスト削減などの文脈で使われる。
He carefully planned his day to improve the efficiency of his morning routine.
彼は朝のルーティンの効率を上げるために、慎重にその日の計画を立てました。
※ この例文では、個人が「時間を節約したり、無駄をなくしたりする」ために、自分の行動を効率化する様子を描いています。朝の忙しい時間、どうしたらもっとスムーズに準備できるだろう？と工夫する場面は、私たちにとってとても身近な状況ですね。「improve the efficiency of ～」は「～の効率を改善する」という、よく使われる形です。
The factory manager worked hard to increase the efficiency of the production line.
工場長は生産ラインの効率を高めるために一生懸命働きました。
※ ここでは、企業や組織が「生産性や作業の質を向上させる」ために効率化を進める典型的な場面です。工場で、より速く、より良い製品を作るために、無駄をなくし、流れをスムーズにする努力が伝わってきますね。「increase the efficiency of ～」は「～の効率を高める」という意味で、ビジネスの文脈で非常によく使われます。
This new software greatly boosted my work efficiency, saving me a lot of time.
この新しいソフトウェアは私の仕事の効率を大幅に高め、多くの時間を節約してくれました。
※ テクノロジーが私たちの生活や仕事にもたらす「効率」の向上を表しています。新しいツールやシステムを使うことで、今まで時間がかかっていた作業が、あっという間に終わるような感覚が伝わりますね。「work efficiency」は「仕事の効率」という意味でよく使われるフレーズです。`boosted`（高めた）のように、`efficiency`は動詞と一緒に使われることが多い単語です。
手際が良い
人や組織の仕事ぶりを表す際に、無駄がなく、スムーズに成果を上げている状態。単に速いだけでなく、正確さや丁寧さも伴っているニュアンス。
She cooked dinner with great efficiency, finishing in less than 30 minutes.
彼女は非常に手際良く夕食を作り、30分もかからずに終えました。
※ 料理の場面で、テキパキと無駄なく動いている様子が目に浮かびますね。「with efficiency」は「手際良く」「効率的に」という副詞的な意味で使われることが多い表現です。時間を短縮できたことに「手際の良さ」が表れています。
The new system boosted our team's efficiency, so we finished the project early.
新しいシステムのおかげで私たちのチームの能率が上がり、プロジェクトを早く終えることができました。
※ チームで仕事を進める際に、新しいツールや方法で作業がスムーズになった喜びが伝わる場面です。「team's efficiency」のように、誰かの、あるいは何かの「能率・効率」を指す際によく使われます。結果として「手際良く」進んだことを示しています。
To pack for the trip with efficiency, I made a list of everything I needed.
手際良く旅行の荷造りをするために、必要なもののリストを作りました。
※ 旅行の準備をする人が、計画的に動いている情景が目に浮かびますね。「To do something with efficiency」は「手際良く何かをするために」という目的を表す際によく使われる形です。計画を立てることで「手際の良さ」が生まれるという、具体的な行動が見えます。
コロケーション
業務効率
※ 企業の業務プロセスや組織構造における効率性を指します。単にコスト削減だけでなく、品質向上や顧客満足度の向上も含む、より包括的な概念です。例えば、サプライチェーンの最適化、生産ラインの自動化、従業員のスキルアップなどが含まれます。ビジネスシーンで頻繁に使われ、企業の競争力を測る重要な指標となります。
エネルギー効率
※ エネルギー消費を最小限に抑えつつ、必要な機能を果たす度合いを指します。省エネ家電、断熱性の高い住宅、ハイブリッド車などが例として挙げられます。地球温暖化対策や資源保護の観点から、近年ますます重要視されています。政府や企業の政策、個人のライフスタイルにも関連する、広範な分野で使われる表現です。
効率を改善する
※ 業務プロセス、システム、またはリソースの利用方法を最適化し、より少ないインプットでより多くの成果を生み出すことを意味します。例えば、会議の時間を短縮したり、ソフトウェアを導入して作業を自動化したりすることが含まれます。ビジネスシーンで頻繁に使われる表現で、具体的な改善策とセットで語られることが多いです。
効率を得る、効率が向上する
※ 新しい技術、プロセス、または戦略を導入することで、以前よりも少ないリソースで同じまたはより多くの成果を達成できる状態を指します。しばしば、組織全体の変化や改善の結果として生じます。例えば、新しいソフトウェアを導入して作業時間を短縮したり、研修プログラムを実施して従業員のスキルを向上させたりすることで、効率が向上します。
効率を大幅に向上させる
※ 既存のプロセスやシステムを大幅に改善し、効率を劇的に向上させることを意味します。例えば、新しいテクノロジーを導入したり、組織構造を根本的に見直したりすることで、効率を飛躍的に向上させることができます。ビジネスシーンでよく使われ、企業の競争力強化やコスト削減に貢献する重要な戦略となります。
費用対効果
※ 投資したコストに対して得られる効果の割合を指します。単にコストを削減するだけでなく、費用を最適化し、最大の効果を得ることを重視します。例えば、広告キャンペーンの費用対効果を分析したり、新しい設備の導入によるコスト削減効果を評価したりすることが含まれます。ビジネスシーンで頻繁に使われ、投資判断の重要な基準となります。
時間効率
※ 限られた時間の中で、最大限の成果を達成する能力を指します。タスクの優先順位付け、時間管理、効率的なコミュニケーションなどが含まれます。ビジネスシーンだけでなく、日常生活においても重要なスキルとなります。例えば、会議の時間を短縮したり、移動時間を有効活用したりすることで、時間効率を高めることができます。
使用シーン
学術論文、研究発表、講義などで頻繁に使用されます。特に、実験や調査の効率性、手法の効率化を議論する際に不可欠な語彙です。例えば、「実験デザインの効率性を高めるために、サンプルサイズを最適化した」や「このアルゴリズムは計算効率において従来のものを大幅に上回る」といった文脈で使われます。
ビジネスシーンでは、プロジェクトの効率性、業務プロセスの効率化、資源配分の効率性など、様々な場面で用いられます。会議、報告書、プレゼンテーションなどで、目標達成のための効率的な方法や戦略を議論する際に重要です。例：「業務効率を改善するため、RPA（ロボティック・プロセス・オートメーション）を導入した」や「サプライチェーンの効率化を図ることで、コスト削減を実現した」といった使われ方をします。
日常生活においては、時間管理、家事、学習など、様々な活動の効率性を意識する際に使用されます。ただし、ビジネスや学術分野ほど頻繁には使われません。例えば、「効率的に家事をこなすために、掃除の順番を工夫している」や「効率的な学習方法を見つけるために、色々な勉強法を試している」といった会話で登場します。ニュースや情報番組などでは、省エネ家電の効率性や公共交通機関の運行効率など、社会的なテーマに関連して使われることもあります。
関連語
類義語
目標を達成する能力、または目標達成の度合いを指します。ビジネス、プロジェクト管理、政策評価など、結果が重視される場面でよく使われます。目的を達成できたかどうかという点に重点があります。 【ニュアンスの違い】"Efficiency"が資源の無駄を省くことに重点を置くのに対し、"effectiveness"は目標達成という結果に重点を置きます。例えば、非効率だが効果的な方法も存在し得ます。 【混同しやすい点】日本人は、両方とも「効果」と訳してしまいがちですが、"efficiency"は「効率性」、"effectiveness"は「効果性」と区別して覚える必要があります。"effectiveness"は必ずしも資源の節約を意味しません。
一定時間内に生産される量や価値を指します。労働生産性、資本生産性など、経済学や経営学でよく用いられます。具体的な数値で測定可能な場合が多いです。 【ニュアンスの違い】"Efficiency"が資源の利用効率を指すのに対し、"productivity"は産出量と投入量の比率を指します。より具体的な成果に焦点を当てています。 【混同しやすい点】"productivity"は、必ずしも"efficiency"が高いことを意味しません。例えば、過剰な資源を投入して高い生産性を実現している場合、"efficiency"は低いと言えます。
資源の節約、無駄の削減という意味合いで使われます。特に、コスト削減や燃料効率など、経済的な観点から効率性を語る際に用いられます。名詞としても使われます。 【ニュアンスの違い】"Efficiency"が一般的な効率性を指すのに対し、"economy"は経済的な効率性に限定されます。より具体的なコスト削減策を指すことが多いです。 【混同しやすい点】"economy"は名詞として「経済」という意味も持つため、文脈によって意味を判断する必要があります。形容詞形は"economical"で、「経済的な、節約になる」という意味になります。
- streamlining
プロセスやシステムを簡素化し、より効率的にすることを指します。主にビジネスや組織運営の文脈で使用され、業務フローの改善などを意味します。動詞としても名詞としても使われます。 【ニュアンスの違い】"Efficiency"が一般的な効率性を指すのに対し、"streamlining"はプロセスを改善することで効率性を高めるという具体的な行動を伴います。より能動的な意味合いを持ちます。 【混同しやすい点】"streamlining"は、日本語の「合理化」に近い意味合いを持ちますが、単なるコスト削減だけでなく、プロセスの改善による効率化を含む点が異なります。カタカナ語として「ストリームライン」という言葉も使われますが、意味が異なる場合があるので注意が必要です。
ある目的を達成するために、最適な状態に調整することを指します。数学、プログラミング、ビジネスなど、様々な分野で使用されます。特定の目標を達成するための最良の方法を見つけることに重点が置かれます。 【ニュアンスの違い】"Efficiency"が資源の利用効率を指すのに対し、"optimization"は特定の目標を達成するための全体的な最適化を指します。より複雑なシステムやプロセスに対して用いられることが多いです。 【混同しやすい点】"optimization"は、必ずしも"efficiency"の向上を意味しません。例えば、特定の目標を達成するために、一時的に資源を浪費する場合もあります。日本語では「最適化」と訳されます。
- expeditiousness
物事を迅速かつ効率的に行う性質を指します。フォーマルな場面や、ビジネス文書などで使われることがあります。迅速さ（speed）と効率性（efficiency）の両方を兼ね備えていることを強調します。 【ニュアンスの違い】"Efficiency"が資源の効率的な利用に重点を置くのに対し、"expeditiousness"は迅速な行動と効率的な結果の両方を重視します。より積極的な意味合いを持ちます。 【混同しやすい点】"expeditiousness"は、日常会話ではあまり使われないフォーマルな単語です。より一般的な言葉で表現する場合は、"speed"や"promptness"などが使われます。
派生語
『効率的な』という意味の形容詞。『efficiency（効率）』に形容詞語尾『-ent』が付加。人や組織の能力、機械の性能などを評価する際に広く用いられ、ビジネス文書や技術論文で頻出。単に『効率が良い』だけでなく、『無駄がない』というニュアンスを含む。
『効果的な』、『効力のある』という意味の形容詞。ラテン語の『efficax（効果的な）』に由来し、さらに『ex-（外へ）』と『facere（作る、行う）』に分解できる。薬や治療法、政策などが目的を達成する能力を指す場合に使われ、学術論文や医療関連文書でよく見られる。日常会話での使用頻度は低いが、専門的な文脈で重要。
『効果』、『影響』という意味の名詞。動詞としては『（結果を）もたらす』。ラテン語の『efficere（成し遂げる）』が語源であり、『efficiency』と共通のルーツを持つ。名詞としては、ある行動や原因によって生じた結果を指し、科学、経済、社会など様々な分野で使用される。動詞としては、『～に影響を与える』という意味で、より直接的な作用を表す。
反意語
接頭辞『in-（否定）』が『efficiency』に付加された名詞で、『非効率』を意味する。資源の浪費、時間の無駄、プロセスの遅延など、効率の悪さを指す。ビジネス、経済、工学など、効率が重視される分野で頻繁に使用され、問題点を指摘する際に用いられる。
- wastefulness
『浪費』、『無駄』という意味の名詞。『wasteful（浪費的な）』に名詞語尾『-ness』が付加された形。時間、資源、エネルギーなどを無駄に消費する状態を指し、『efficiency』が重視される文脈において、その対極にある概念として用いられる。日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われる。
- incompetence
『無能』、『不適格』という意味の名詞。接頭辞『in-（否定）』と『competence（能力、適性）』が組み合わさった語。個人の能力不足や組織の運営能力の欠如を指し、『efficiency』が個人の能力や組織の運営能力によって左右されることから、その対義語として捉えられる。人事評価や組織論の文脈でよく用いられる。
語源
「efficiency（効率）」は、ラテン語の「efficiens（効果的な、成し遂げる）」に由来します。これは「ex-（外へ、完全に）」と「facere（作る、行う）」という二つの要素から構成されています。「ex-」は「完全に〜し尽くす」というニュアンスを加え、「facere」は「何かを作り出す、実行する」という意味を持ちます。つまり、efficiencyは「完全に作り出す能力」「最大限に実行する力」という根本的な意味合いを持っています。日本語で例えるなら、「手際よく仕事を片付ける」というイメージに近いでしょう。この語源を知ることで、単に「効率が良い」というだけでなく、「潜在能力を最大限に引き出して、目的を達成する」という、より深い意味合いを理解することができます。
暗記法
「効率」は単なる機能性でなく、近代社会の価値観を象徴します。産業革命以降、テイラー主義やフォードの大量生産を牽引する一方で、チャップリンの映画が示すように、人間疎外も生みました。政治的にはコスト削減のスローガンですが、オーウェルの『動物農場』のように、自由や平等を脅かす可能性も。技術革新は効率を高めますが、倫理観とのバランスが不可欠。効率の追求は、常に社会への公平な分配と人間の尊厳を考慮すべきなのです。
混同しやすい単語
『efficiency』と『efficacy』は、どちらも効果や能力に関連する単語ですが、意味合いが異なります。『efficacy』は『有効性』や『効果』を意味し、特に『ある特定の状況下で、どれだけ効果があるか』というニュアンスで使用されます。発音も似ていますが、アクセントの位置が異なります (efficiency: /ɪˈfɪʃənsi/, efficacy: /ˈefɪkəsi/)。日本人学習者は、文脈に応じて適切な単語を選ぶ必要があります。語源的には、'efficacy'は'ex-'（外へ）＋'facere'（作る、行う）から来ており、『外に結果を作り出す力』というイメージです。
『efficiency』と『sufficient』は、どちらも『十分』という意味合いを持ちますが、使い方が異なります。『sufficient』は『必要を満たすのに十分な量や程度』を表し、単に量が足りている状態を指します。一方、『efficiency』は『無駄なく、効率的に目的を達成する』というニュアンスがあります。発音も似ていますが、綴りが異なるため、注意が必要です。日本人学習者は、『十分』という日本語訳だけで判断せず、具体的な文脈でどちらの単語が適切かを見極める必要があります。'sufficient' は 'sub-' (下) + 'facere' (作る、行う) に由来し、『基礎がしっかりしているから十分』というイメージです。
『efficiency』と『deficient』は、スペルの一部が似ており、どちらも状態を表す形容詞に関連します。『deficient』は『不足している』、『欠乏している』という意味で、efficiencyとは反対の意味合いを持ちます。発音も似ていますが、アクセントの位置が異なります。日本人学習者は、スペルの類似性に惑わされず、文脈から意味を正確に判断する必要があります。 'deficient' は 'de-' (下へ) + 'facere' (作る、行う) に由来し、『基準に届かない』というイメージです。
『efficiency』と『effect』は、どちらも結果や影響に関連する単語ですが、品詞が異なります。『effect』は名詞として『効果』や『結果』を意味し、動詞としては『～をもたらす』という意味になります。一方、『efficiency』は名詞で『効率』を意味します。発音も一部似ていますが、綴りが異なるため、注意が必要です。日本人学習者は、文法的な構造を理解し、品詞を意識して使い分ける必要があります。 'effect' は 'ex-' (外へ) + 'facere' (作る、行う) に由来し、『外に現れた結果』というイメージです。
『efficiency』と『inefficient』は、接頭辞 'in-' が付いているかどうかの違いで、意味が正反対になります。『inefficient』は『非効率的な』という意味です。スペルが非常に似ているため、特に注意が必要です。日本人学習者は、接頭辞の意味を理解し、単語全体を注意深く読む必要があります。 'in-' は否定を表す接頭辞で、'not' と同じような意味合いを持ちます。
『efficiency』と『officiant』は、スペルの一部が似ているため、視覚的に混同される可能性があります。『officiant』は、結婚式などの儀式を取り仕切る『司式者』を意味します。発音も似ていますが、意味は全く異なります。日本人学習者は、文脈から意味を判断し、スペルの細部に注意を払う必要があります。 'officiant' は 'officium' (職務) に由来し、『職務を行う人』というイメージです。
誤用例
日本語では「残業の効率」という表現が自然に使われるため、直訳的に "efficiency of overtime" と表現してしまうことがあります。しかし、英語では "efficiency" は通常、資源やエネルギーの利用効率に対して用いられるため、残業という労働時間そのものに "efficiency" を適用するのは不自然です。正しい英語では、従業員が残業時間をいかに効率的に使うか、という視点から "efficiency of *use* of overtime" と表現します。これは、英語がより具体的な行為や対象に焦点を当てる言語であること、そして時間管理の概念が文化的に異なることに起因します。
日本語では「効率で〜する」という表現が可能なため、つい "with efficiency" と副詞句を作ってしまいがちです。しかし、英語では "efficiency" は名詞であり、形容詞 "efficient" を副詞化した "efficiently" を用いて「効率的に〜する」と表現するのが自然です。これは、英語の文法構造が、動作の様子を表す副詞を動詞に直接付加する傾向が強いことによります。また、日本語の助詞「で」が多様な意味を持つため、英語の適切な前置詞の選択を難しくしている一例と言えます。英語では、前置詞の選択が意味を大きく左右するため、注意が必要です。
日本語では、相手の謝罪が形式的で効果がない場合に「あの謝罪は効率が悪かった」のように表現することがありますが、英語で "efficiency" を謝罪の文脈で使用すると、相手に「謝罪をビジネスライクに済ませようとしている」という印象を与えかねません。謝罪の真意や誠実さを疑う場合は、"sincerity" を用いるのが適切です。これは、英語圏の文化では、謝罪には心からの反省と誠意が求められるためです。単なる効率性よりも、人間関係における感情的な要素が重視される点を理解することが重要です。日本語の「効率」という言葉が持つニュアンスと、英語の "efficiency" のニュアンスの違いを意識する必要があります。
文化的背景
「efficiency（効率）」という言葉は、単なる機能性や生産性以上の意味を持ち、近代社会の価値観そのものを象徴しています。特に、時間、資源、エネルギーの浪費を極力避け、最小限のインプットで最大限のアウトプットを目指すという考え方は、資本主義経済の発展と深く結びついてきました。しかし、その追求は時に、人間性や倫理観を犠牲にする可能性も孕んでいます。
19世紀後半の産業革命以降、効率は科学的管理法（テイラー主義）の核心概念として台頭しました。フレデリック・テイラーは、工場の作業工程を細分化し、各労働者に単純作業を繰り返させることで生産性を飛躍的に向上させました。この手法はフォードの自動車生産ラインにも応用され、大量生産時代を牽引しましたが、同時に労働者の疎外感や機械化された人間というイメージを生み出しました。チャールズ・チャップリンの映画『モダン・タイムス』は、効率至上主義の社会における人間の悲哀を痛烈に風刺しており、効率の追求がもたらす負の側面を浮き彫りにしています。
また、効率は政治的な文脈においても重要な概念です。政府の政策や行政改革において「効率化」は、しばしばコスト削減や無駄の排除を意味し、支持を得るためのスローガンとして用いられます。しかし、その裏には、公共サービスの縮小や弱者切り捨てといった問題が潜んでいることもあります。たとえば、医療や教育の分野における効率化は、質の低下や格差の拡大を招く可能性があります。ジョージ・オーウェルの小説『動物農場』では、効率的な農場経営を目指した豚たちが、次第に全体主義的な支配者へと変貌していく様子が描かれており、効率の名の下に自由や平等を犠牲にすることへの警鐘を鳴らしています。
現代社会において、効率は依然として重要な価値観ですが、その追求は常に倫理的な視点とバランスを取る必要があります。テクノロジーの進化は、かつてないほどの効率性を実現していますが、同時に、AIによる自動化が雇用を奪うといった新たな問題も生み出しています。効率を追求するだけでなく、その成果が社会全体に公平に分配されるように、そして、人間の尊厳が守られるように、私たちは常に意識する必要があります。効率という言葉の背後にある文化的、歴史的背景を理解することで、私たちはより賢明な選択をすることができるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に語彙問題、長文読解
- 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。2級でも稀に出題
- 文脈・例題の特徴: ビジネス、環境問題、テクノロジーなど幅広いテーマで登場
- 学習者への注意点・アドバイス: 名詞であること、関連語 (efficient, effectively) との使い分け、類義語 (productivity) との違いを理解する
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）
- 頻度と級・パート: 頻出。特にビジネス関連文書
- 文脈・例題の特徴: 業務効率化、コスト削減、プロジェクト管理などビジネスシーン
- 学習者への注意点・アドバイス: 形容詞 (efficient) や副詞 (efficiently) との使い分け、関連語句 (cost efficiency, energy efficiency) を覚える
- 出題形式: リーディング、ライティング
- 頻度と級・パート: 頻出。アカデミックな文章
- 文脈・例題の特徴: 経済学、環境学、社会学など学術的なテーマ
- 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な概念を説明する文脈で使われることが多い。類義語 (effectiveness) とのニュアンスの違いを理解する
- 出題形式: 長文読解、和訳問題、英作文
- 頻度と級・パート: 難関大学で頻出。標準的な大学でも出題可能性あり
- 文脈・例題の特徴: 社会問題、科学技術、文化など幅広いテーマ
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習をする。和訳問題では、的確な日本語で表現できるように練習する