subplot
第一音節に強勢があります。「サァブ」は、日本語の「サ」よりも口を少し開けて発音し、「ア」と「ʌ」の中間のような音を意識してください。「プラーット」の「ア」も同様です。最後の「t」は破裂音で、息を止めてから開放するイメージで発音するとよりネイティブに近い響きになります。
脇筋
物語や劇の主要な筋とは別に展開する、補助的な筋のこと。本筋を補強したり、対比させたりする役割を持つ。英語のsub（下位の）とplot（筋）から構成されている。
I really enjoyed the movie, especially the romantic subplot between the two friends.
その映画、すごく楽しかったよ。特に、2人の友達の間の恋愛の脇筋がよかったな。
※ 友人と映画の感想を話している場面です。「subplot」は映画やドラマ、小説などの物語において、主要なストーリーとは別に展開する「脇筋」や「副次的な物語」を指す際に最も頻繁に使われます。この例文では、友情と並行して描かれる恋愛模様が、物語に深みを与えている様子が伝わります。
As I read the thick novel, I found an interesting subplot about a hidden treasure.
分厚い小説を読んでいると、隠された宝物についての興味深い脇筋を見つけた。
※ 週末に自宅でゆっくりと本を読んでいる情景が浮かびます。長編の小説では、メインの物語とは別に、登場人物の過去や別の事件など、様々な「脇筋」が絡み合って物語をより豊かにすることがよくあります。ここでは、「隠された宝物」という具体的な内容が、読者の好奇心をくすぐる脇筋の発見を表現しています。
During the meeting, a small subplot about a new marketing idea came up.
会議中、新しいマーケティングのアイデアに関する小さな脇筋が持ち上がった。
※ ビジネスミーティングの場面を想像してください。この例文では、「subplot」が比喩的に使われ、主要な議題や計画とは別に、関連する小さな話題や計画が「脇筋」のように浮上した状況を示しています。物語だけでなく、このように「メインの事柄に付随する小さな展開」という意味でも使われることがあります。
（物語に）脇筋を設ける
物語や劇に、主要な筋とは別に、補助的な筋を組み込むこと。物語に深みや複雑さを与える目的で行われる。
The author smiled, thinking how to subplot a heartwarming romance into her dark mystery novel, making it richer.
作者は、暗いミステリー小説に心温まるロマンスの脇筋をどう設けるか考えながら微笑み、それをより豊かにしようとした。
※ この例文では、小説家が自分の作品に「ロマンス」という脇筋（subplot）を意図的に加える様子が描かれています。物語に深みや広がりを与えるために、メインの筋とは別の小さなストーリーラインを作る、という「subplot」の典型的な使い方です。
The film director paused, then decided to subplot a character's hidden past into the movie to add more depth.
映画監督は一時停止し、その後、より深みを加えるために、登場人物の隠された過去を映画に脇筋として設けることを決めた。
※ ここでは、映画監督が作品の登場人物に、メインストーリーとは別の過去の出来事という脇筋（subplot）を設けることで、キャラクターに奥行きを与える場面を描写しています。映画やドラマの制作現場で、物語を複雑にする際によく使われる動詞です。
The young writer excitedly decided to subplot a secret society's struggle into his fantasy novel, hoping to surprise readers.
その若い作家は興奮して、読者を驚かせようと、秘密結社の闘いを彼のファンタジー小説に脇筋として設けることを決めた。
※ この例文では、若い作家が自分のファンタジー小説に「秘密結社の闘い」という新しい脇筋（subplot）を盛り込む様子が描かれています。読者を惹きつけたり、物語に意外な展開をもたらしたりするために、作家が意図的に別のストーリーラインを加える場面で使われます。
コロケーション
複雑に入り組んだ副筋
※ 物語の構造について語る際に使われる表現です。「intricate」は「複雑な、入り組んだ」という意味で、メインのストーリーラインとは別に、詳細で複雑な副筋があることを示します。例えば、登場人物の過去や人間関係、あるいは物語のテーマを深掘りするような副筋が複雑に絡み合っている状況を指します。ビジネスシーンよりも文学作品や映画の批評などでよく用いられます。類語としては「complex subplot」も使えますが、「intricate」はより繊細で技巧的なニュアンスを含みます。
重要度の低い副筋
※ 物語における重要度の低い副次的なストーリーラインを指します。「minor」は「小さい、重要でない」という意味で、物語全体のプロットに直接的な影響を与えない、あるいは影響が少ない副筋を指します。例えば、コメディ作品における一時的なユーモラスなエピソードや、登場人物の日常を描写するシーンなどが該当します。対義語としては「major subplot」が考えられますが、この表現はあまり一般的ではありません。より自然な表現としては「significant subplot」や「important subplot」が用いられます。
副筋を発展させる、展開する
※ 物語の副筋を徐々に詳細化し、物語全体に組み込んでいく行為を指します。「develop」は「発展させる、展開する」という意味で、作者が意図的に副筋を導入し、物語を豊かにしていく過程を表します。例えば、登場人物の背景を徐々に明らかにする、あるいは物語のテーマを異なる角度から掘り下げるなどが該当します。類似表現としては「flesh out a subplot」があり、これは「肉付けする」という意味合いで、より詳細に副筋を描写することを指します。物語創作や脚本制作の文脈でよく用いられます。
副筋を織り込む、組み込む
※ メインのストーリーラインに副筋を巧みに組み込むことを意味します。「weave in」は「織り込む、編み込む」という意味で、副筋がメインストーリーと自然に結びつき、物語全体の構造を強化する様子を表します。例えば、登場人物の関係性を複雑にするような副筋や、物語のテーマを補強するような副筋が該当します。比喩的な表現で、手芸や織物から派生したイメージです。類似表現としては「integrate a subplot」がありますが、「weave in」はより芸術的で繊細なニュアンスを含みます。文学的な文脈でよく用いられます。
副筋が浮かび上がる、現れる
※ 物語の進行とともに、予期せぬ副筋が自然に発生することを指します。「emerges」は「現れる、出現する」という意味で、作者が意図的に導入したのではなく、物語の展開の中で自然に生まれた副筋を表します。例えば、登場人物の行動や出来事の結果として、新たな問題や人間関係が生まれるなどが該当します。この表現は、物語の有機的な成長を強調する際に用いられます。類似表現としては「a subplot arises」がありますが、「emerges」はより自然発生的なニュアンスを含みます。物語分析や批評の文脈でよく用いられます。
副筋を解決する、結末を迎える
※ 物語の副筋における問題や葛藤が解決され、物語が完結することを指します。「resolve」は「解決する、解消する」という意味で、副筋が物語全体に与える影響を終結させることを表します。例えば、登場人物間の対立が解消される、あるいは未解決の謎が解明されるなどが該当します。この表現は、物語の構造的な完成度を評価する際に用いられます。類似表現としては「tie up a subplot」があり、これは「まとめ上げる」という意味合いで、より具体的な解決策を示すことを指します。物語分析や脚本制作の文脈でよく用いられます。
使用シーン
文学研究や映画研究などの分野で、物語の構造を分析する際に「脇筋」という意味で使用されます。例えば、「この小説では、主人公の恋愛模様が主要な筋ですが、政治的な陰謀がsubplotとして存在し、物語に深みを与えています」のように使われます。また、統計学の分野では、グラフ描画ライブラリの関数名として「subplot」が用いられ、複数のグラフを一つの図に配置することを指します。
ビジネスの文脈では、プロジェクトの複雑な構造を説明する際に、比喩的に「subplot」が使われることがあります。例えば、プロジェクトマネージャーがチームメンバーに「このプロジェクトには、主要なタスクの他に、顧客対応というsubplotが存在し、こちらも重要です」のように説明することが考えられます。ただし、より一般的な言葉で言い換えられることが多いため、頻度は高くありません。
日常会話で「subplot」という言葉が使われることは稀です。映画やドラマの感想を話す際に、物語の構造に詳しい人が「このドラマのsubplotが複雑で面白い」のように使う可能性がありますが、一般的には「サイドストーリー」や「もう一つの話」といった表現が用いられます。ニュース記事や解説記事などで見かけることもありますが、それほど頻繁ではありません。
関連語
類義語
- secondary plot
物語や劇における、主要な筋（main plot）を補完したり、対比させたりする補助的な筋。文学、演劇、映画などの文脈で使用されます。 【ニュアンスの違い】"subplot"とほぼ同義ですが、より直接的に補助的な役割を強調する傾向があります。フォーマルな文脈や、物語構造を分析する際に好まれます。 【混同しやすい点】"subplot"よりもややフォーマルで、学術的な文脈で使用されることが多い点に注意が必要です。日常会話では"subplot"の方が一般的です。
- underplot
物語の主要な筋の下に隠れている、あるいは潜在的に影響を与える筋。文学、演劇分析で使用されます。しばしば、主要なテーマを深掘りする役割を果たします。 【ニュアンスの違い】"subplot"よりも隠れた、あるいは潜在的な影響力を持つ筋を指すことが多いです。物語の深層構造や象徴性を議論する際に用いられます。 【混同しやすい点】"underplot"は、表面的な出来事だけでなく、物語全体のテーマやメッセージに深く関わっていることが多いという点を理解する必要があります。単なる補助的な筋とは異なります。
- side story
主要な物語から派生した、登場人物の背景や別の視点を描いた物語。小説、漫画、アニメなど幅広い分野で使用されます。ファン向けの追加コンテンツとして提供されることもあります。 【ニュアンスの違い】"subplot"よりも独立性が高く、主要な物語に直接影響を与えないこともあります。カジュアルな表現で、エンターテイメント業界でよく使用されます。 【混同しやすい点】"side story"は、主要な物語から完全に独立している場合もありますが、"subplot"は通常、主要な物語に何らかの形で関連しているという違いがあります。
- minor plot
物語における重要度の低い筋。文学、演劇、映画などの分析で使用されます。主要な筋をサポートしたり、背景情報を提供したりする役割を果たします。 【ニュアンスの違い】"subplot"とほぼ同義ですが、重要度が低いことをより明確に示唆します。物語構造の分析において、重要度の違いを強調する際に使用されます。 【混同しやすい点】"minor plot"は、物語全体の展開に大きな影響を与えないことが多いという点を理解する必要があります。"subplot"よりも重要度が低いことが強調されます。
物語を構成する個々の要素、または筋。文学理論、物語論で使用されます。物語全体の構造を分析する際に、個々の要素を指すために用いられます。 【ニュアンスの違い】"subplot"が具体的な筋を指すのに対し、"strand"はより抽象的な概念で、物語を構成する要素全般を指します。物語のテーマや象徴性を議論する際に使用されます。 【混同しやすい点】"strand"は、具体的な筋だけでなく、テーマ、モチーフ、イメージなども含む、より広範な概念であるという点を理解する必要があります。"subplot"よりも抽象的なレベルで使用されます。
物語やキャラクターの成長、進展。文学、映画、ゲームなど、幅広い分野で使用されます。物語の進行や変化を指す一般的な言葉です。 【ニュアンスの違い】"subplot"が物語の一部の筋を指すのに対し、"development"は物語全体の進行や変化を指します。より一般的な言葉で、文脈によって意味が異なります。 【混同しやすい点】"development"は、物語の筋だけでなく、キャラクターの変化やテーマの展開など、様々な要素を含む包括的な概念であるという点を理解する必要があります。"subplot"よりも広い意味で使用されます。
派生語
- plotter
『陰謀を企てる人』や『プロッター（描画装置）』を指す名詞。動詞『plot（陰謀を企てる、計画する）』に、人を表す接尾辞『-er』が付いた形。物語の筋書きを練る人、つまり『物語を企てる人』という意味合いも持つ。日常会話よりは、小説や映画の評論などで見られる。
- plotting
動詞『plot』の現在分詞形であり、形容詞としても使われる。『陰謀を企てている』状態を表す他、『プロットを作成している』という意味も持つ。犯罪小説やサスペンス映画の解説で、『plotting device（プロットの仕掛け）』のように用いられる。
『開発する』『利用する』という意味の動詞。語源的には『（物語を）展開する』という意味合いがあり、『plot』の語源である『pletten（包む、編む）』と関連する。資源を開発する、技術を応用するなど、幅広い文脈で使用される。
反意語
- main plot
『主要な筋』を意味する。物語全体の中心となる出来事やテーマを指し、『subplot（副筋）』とは対照的に、物語を推進する主要な要素となる。小説、映画、ドラマなどの文脈で頻繁に使用される。
『主題』や『テーマ』を意味する。物語全体を貫く中心的な概念であり、『subplot』が特定の登場人物や出来事に焦点を当てるのに対し、『theme』はより普遍的で抽象的な概念を扱う。文学作品の分析や映画評論などでよく用いられる。
語源
"subplot"は、演劇や小説などの物語における主要な筋（plot）に対して、その下に（sub-）位置する副次的な筋を指します。接頭辞"sub-"は、ラテン語の"sub"（下に、次に）に由来し、英語では「下位の」「副次的な」といった意味合いを持ちます。例えば、"subway"（地下鉄）は「道の下」を意味し、"subtitle"（字幕）は「題の下」に表示されることから来ています。したがって、"subplot"は、物語の主要な筋を補完し、深みを増す役割を果たします。日本語で例えるなら、「本筋」に対する「傍流」や「枝葉」といったイメージで捉えることができるでしょう。物語に奥行きと複雑さを与える、重要な要素です。
暗記法
「サブプロット」は物語の裏庭。メインストーリーの陰で、登場人物の隠れた一面や社会の暗部を照らし出す役割を担います。ハムレットのオフィーリアの悲劇、医療ドラマの患者の物語、ファンタジーの種族対立…これらは全てサブプロットです。物語を豊かにするだけでなく、社会や人間を深く考える手がかりとなる、深淵を覗く窓なのです。
混同しやすい単語
『subplot』と『subject』は、どちらも接頭辞があり、音の構造が似ています。特に、アクセントの位置が異なるため、発音を聞き間違えやすいです。『subject』は名詞（主題、科目など）や形容詞（〜に服従する）として使われ、動詞（〜を服従させる）としても使われます。意味も品詞も大きく異なるため、文脈で判断する必要があります。日本人は、アクセントの位置を意識して発音練習をすることが重要です。
『subplot』と『support』は、語頭の音が似ており、スペルも 'sup' の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすいです。『support』は『支持する』『支える』という意味の動詞、または『支持』『支え』という意味の名詞です。意味が全く異なるため、文脈から判断することが重要です。特に、英語学習者は、語頭の音の違いを意識して発音練習をすると良いでしょう。
『subplot』と『supplant』は、接頭辞が同じで、語頭の音が似ているため、発音を聞き間違えやすいです。『supplant』は『取って代わる』という意味の動詞で、ビジネスシーンなどで使われることがあります。意味が全く異なるため、文脈から判断することが重要です。接頭辞 'sup-' は 'under' (下) の変形で、ひそかに、という意味合いがあります。 'plant'（植える）の下に何かを植えるイメージから「取って代わる」と考えると覚えやすいでしょう。
『subplot』と『subtle』は、どちらも 'sub-' という接頭辞を持ち、スペルの一部が似ているため、視覚的に混同しやすいです。『subtle』は『微妙な』『繊細な』という意味の形容詞で、発音は 'sub' の 'b' が発音されない点が特徴です。意味も品詞も大きく異なるため、注意が必要です。英語学習者は、'subtle' の 'b' が発音されないことを覚えておくと良いでしょう。
『subplot』の 'plot' の部分と、動詞『split』（分割する）の音が似ているため、発音を聞き間違えやすいです。『split』は動詞で、意味も『分割する』と全く異なります。しかし、物語の構成要素を扱うという点で、かすかな意味の連想が働く可能性もあります。文脈から判断することが重要です。英語学習者は、'plot' と 'split' の発音の違いを意識して練習すると良いでしょう。
『subplot』の後半部分と『spot』（場所、点）の音が似ているため、特に会話の中では混同しやすい可能性があります。『spot』は名詞または動詞として使われ、意味も場所や点を指すため全く異なります。文脈をしっかり把握し、物語における「場所」や「点」の話ではないことを確認しましょう。発音の微妙な違い（母音の質など）を意識すると区別しやすくなります。
誤用例
日本語の『人生の裏面』のようなニュアンスで『subplot』を個人の秘密や不倫関係を指すために使うのは不適切です。文学用語としての『subplot』は、物語の主要な筋とは別に展開する、関連性のある二次的な物語を指します。個人の秘密や隠された側面を表すには、『hidden aspect』や『underlying truth』といった表現がより適切です。日本人が『裏』という言葉から安易に『sub』を連想し、不適切な組み合わせをしてしまう典型例です。
『subplot』を『些細な問題』や『大したことない事柄』の意味で使用するのは誤りです。文学における『subplot』は、主要な物語を補完し、深みを加える役割を持ちます。政治的な文脈で問題の重要度を表現するなら、『symptomatic of a larger problem（より大きな問題の兆候）』や『a minor aspect of a larger issue（より大きな問題の小さな側面）』といった表現が適切です。日本語の『〜の氷山の一角』のようなニュアンスで使いたい場合に、安易に『subplot』を選んでしまう傾向があります。
『subplot』は物語や演劇などの創作物における二次的な筋を指す言葉であり、プレゼンテーションや議論の文脈で使用するのは不自然です。プレゼンテーションの構成要素を指す場合は、『supporting argument（補強する議論）』や『additional detail（追加の詳細）』といった表現が適切です。日本人が『サブ』という言葉を安易に『追加』や『補足』の意味で捉え、『subplot』を不適切に使用してしまう例です。プレゼンテーションは物語ではないため、物語構造を前提とする『subplot』は適合しません。
文化的背景
「subplot（サブプロット）」は、物語の複雑さを増し、テーマを多角的に探求するための、いわば物語の「裏庭」のような存在です。メインストーリーの陰で静かに進行し、登場人物の隠された側面や、社会の暗部を照らし出す役割を担うことがあります。
サブプロットは、シェイクスピア劇のような古典から現代の映画やテレビドラマまで、物語の深みを増すために広く用いられてきました。例えば、ハムレットの復讐劇というメインプロットの裏で、オフィーリアの狂気と悲劇がサブプロットとして展開されます。これは単に物語の長さを増やすだけでなく、復讐というテーマの残酷さや、登場人物たちの内面の葛藤をより深く掘り下げる効果があります。サブプロットは、メインプロットを補完し、時には対比することで、物語全体のテーマをより豊かに、そして複雑にすることができます。
現代のエンターテイメント作品では、サブプロットはしばしば、多様なキャラクターの視点を取り入れたり、社会的な問題提起を行うための手段として用いられます。例えば、医療ドラマでは、主人公の医師の活躍を描くメインプロットに加え、患者の個人的な物語や、病院内の人間関係を描くサブプロットが展開されます。これにより、単なる医療技術の描写にとどまらず、人間の尊厳や、社会における医療の役割といった、より深いテーマを掘り下げることが可能になります。また、ファンタジー作品においては、主人公の冒険譚というメインプロットの裏で、異なる種族間の対立や、環境破壊の問題を描くサブプロットが展開されることもあります。
サブプロットは、物語の「裏庭」であると同時に、現代社会における多様な価値観や、複雑な人間関係を映し出す鏡のような存在です。メインプロットだけでは語りきれない、社会の暗部や、登場人物の隠された側面を照らし出すことで、物語に深みとリアリティを与え、読者や視聴者に、より多角的な視点から世界を理解する機会を提供します。そのため、サブプロットを読み解くことは、単に物語を楽しむだけでなく、社会や人間について深く考えるための、貴重な手がかりとなるでしょう。
試験傾向
この単語が直接問われることは稀ですが、物語や劇に関する長文読解で、内容理解を深めるために知っておくと役立つ可能性があります。準1級以上で、物語や劇に関するテーマが出題された場合に、間接的に理解を助ける語彙として想定されます。直接的な語彙問題での出題は考えにくいです。
TOEICでは、この単語が直接問われる可能性は低いと考えられます。ビジネスシーンでの使用頻度は低く、物語や劇に関する内容が出題されることも稀であるためです。
TOEFLのアカデミックな読解文で、物語や劇に関するテーマが出題された場合に、内容理解を助ける語彙として想定されます。しかし、TOEFLは科学、歴史、社会科学など、より学術的なテーマに焦点を当てているため、この単語が直接問われる可能性は低いと考えられます。
大学受験の英文読解問題では、物語や劇に関する文章が出題された場合に、内容理解を深めるために知っておくと役立つ可能性があります。ただし、直接的な語彙問題として出題される頻度は高くありません。文脈から意味を推測する能力が重要になります。