molecular
第2音節 /ˈlɛ/ に強勢があります。/ə/ は曖昧母音で、日本語の『ア』よりも弱く、口を軽く開けるだけで出す音です。/kjʊ/ は日本語の『キュ』に近いですが、唇を丸める意識を持つとよりネイティブらしい響きになります。語尾の /-ər/ は、舌をどこにもつけずに口の中に浮かせるように発音すると、より自然になります。
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分子の
物質を構成する最小単位である分子に関する意味。化学や物理学などの分野で頻繁に使用される。例：molecular structure（分子構造）
The young scientist carefully studied the tiny molecular changes in the plant.
若い科学者は、植物の微細な分子の変化を注意深く研究しました。
※ この例文は、研究室で科学者が顕微鏡を覗き込み、植物の中で起こるごく小さな変化に集中している情景を描いています。「molecular changes（分子の変化）」は、生物学や化学の分野で非常によく使われる表現です。「molecular」が「changes（変化）」という名詞を詳しく説明する形容詞として使われているのがポイントです。
This new medicine works on a molecular level to fight serious diseases.
この新しい薬は、深刻な病気と闘うために分子レベルで作用します。
※ この例文は、医師や研究者が、薬が体内でどのように機能するかを説明している場面を想像させます。「on a molecular level（分子レベルで）」は、「非常に細かい、分子の規模で」という意味で、薬や体内の仕組みを説明する際によく使われる決まり文句です。薬の効果や作用機序を説明する際に、このフレーズを耳にすることが多いでしょう。
Engineers are designing new materials with unique molecular structures for space travel.
エンジニアたちは、宇宙旅行のためにユニークな分子構造を持つ新しい材料を設計しています。
※ この例文は、未来の技術やSFのようなわくわくする場面を描いています。「molecular structures（分子構造）」は、物質の性質を決定づける基本的な構造を指し、新しい材料の開発やナノテクノロジーの分野で頻繁に使われます。「molecular」が「structures（構造）」という名詞を修飾し、どのような構造であるかを具体的に示しています。科学ニュースやドキュメンタリーでよく聞く表現です。
微細な
比喩的に、非常に小さく、詳細にわたる様子を表す。問題や分析などが非常に細かいレベルに及ぶことを示す際に用いられる。例：a molecular analysis（詳細な分析）
We can't see **molecular** structures with our eyes.
私たちは、分子構造を目で見ることはできません。
※ 科学の授業で先生が説明している場面を想像してみてください。「分子構造」は、とても小さすぎて肉眼では見えないものの典型例です。この文は、「molecular」が「（分子のように）とても微細な」という意味で使われていることを示しています。
The fresh bread released **molecular** scents into the air.
焼きたてのパンが、微細な香りの粒子を空中に放ちました。
※ 焼きたてのパンの香りが部屋いっぱいに広がる様子を想像してください。この「香り」は目には見えませんが、空気中に漂う「分子（molecular）」によって運ばれています。ここでは「molecular scents」で「分子レベルの香り」、つまり「とても微細な香りの粒子」というイメージを伝えています。
Scientists study the **molecular** causes of serious diseases.
科学者たちは、深刻な病気の分子レベルの原因を研究しています。
※ 研究室で白衣を着た科学者たちが、病気の根本的な原因（目に見えない、非常に小さなレベルでの原因）を解明しようと努力している場面です。「molecular causes」は「分子レベルの原因」という意味で、病気が細胞や分子のレベルでどのように発生するかを探る研究の様子を表します。
コロケーション
分子構造
※ 物質を構成する分子の原子の配置や結合状態のこと。化学、物理学、生物学といった科学分野で頻繁に使われ、物質の特性を理解する上で不可欠な概念です。特に構造が複雑な有機化合物や高分子化合物を扱う際に重要になります。例えば、医薬品開発では、目的とする効果を発揮する分子構造を設計・合成するために、分子構造に関する深い知識が求められます。academicな文脈でよく使用されます。
分子量
※ 分子を構成する原子の原子量の総和。化学物質の特性を理解し、反応式を計算する上で基本的な指標となります。実験や研究の現場で、試薬の量を正確に計量したり、反応の収率を計算したりする際に不可欠です。分子量は、質量分析などの分析手法によって実験的に決定することもできます。比較的フォーマルな文脈で使用されます。
分子生物学
※ 生物を分子レベルで研究する学問分野。遺伝子、タンパク質、核酸などの生体分子の構造、機能、相互作用を解明し、生命現象のメカニズムを理解することを目的とします。近年、ゲノム編集技術や遺伝子治療などの発展により、医学や農学への応用も進んでいます。アカデミックな分野で広く使われる言葉です。
分子式
※ 分子を構成する原子の種類と数を元素記号と数字で表したもの。例えば、水はH₂O、二酸化炭素はCO₂のように記述します。分子式は、物質の組成を簡潔に示すとともに、分子量の計算にも用いられます。化学の基礎的な概念であり、化学教育や研究において不可欠です。こちらもフォーマルな文脈で使用されます。
分子メカニズム
※ ある現象が分子レベルでどのように起こるかの詳細な仕組み。生命現象、化学反応、物理現象など、様々な現象を分子の相互作用に基づいて説明する際に用いられます。例えば、酵素反応の分子メカニズムを解明することで、新薬の開発や触媒の設計に役立てることができます。研究論文や専門書で頻繁に使用される表現です。
分子マーカー
※ DNAやタンパク質などの生体分子で、特定の遺伝子や形質と関連付けられるもの。遺伝子解析や品種改良、疾患診断などに用いられます。例えば、特定の疾患に関連する遺伝子変異を分子マーカーとして利用することで、早期診断やリスク評価が可能になります。バイオテクノロジー分野でよく使われる用語です。
分子クローニング
※ 特定のDNA断片を複製し、増幅する技術。遺伝子工学の基礎的な手法であり、遺伝子の構造解析、タンパク質の生産、遺伝子治療など、様々な目的に用いられます。例えば、目的の遺伝子をプラスミドと呼ばれる環状DNAに組み込み、細菌に導入して複製させることで、大量の遺伝子を得ることができます。研究室での実験操作を指すことが多い言葉です。
使用シーン
化学、生物学、物理学などの理系分野の研究論文や教科書で頻繁に使用されます。「分子構造」「分子動力学」「分子レベル」といった複合語として登場することが多いです。大学の講義や研究発表でもよく使われます。例えば、生物学の研究者が「このタンパク質の分子的な相互作用が〜」のように説明する際に用いられます。
製薬、化学、食品などの業界で、製品開発や研究に関する報告書、プレゼンテーション資料などで使用されます。「分子設計」「分子標的薬」「分子レベルでの品質管理」といった表現で登場します。例えば、製薬会社の研究者が「この新薬は分子レベルでがん細胞に作用します」と説明する際に用いられます。
科学系のニュース記事やドキュメンタリー番組などで、科学的な話題を解説する際に使われることがあります。例えば、「分子調理」のような特定の分野で耳にすることがあります。ただし、日常会話で「molecular」という単語を直接使うことは稀です。
関連語
類義語
『原子の』という意味で、物質の構成要素である原子に関連する場面で使われる。学術的な文脈で頻繁に使用される。 【ニュアンスの違い】『molecular』が分子レベルでの構造や性質を指すのに対し、『atomic』はさらに小さい原子レベルに焦点を当てる。より基礎的、根源的な要素を指す場合に用いられる。 【混同しやすい点】『molecular』と『atomic』は、どちらも非常に小さいスケールを扱うが、対象とする粒子の大きさが異なる。『atomic』はしばしば、比喩的に『最小単位』や『根源』を指す場合がある。
『顕微鏡的な』という意味で、非常に小さく、顕微鏡でしか見えないものを指す。科学、医学、生物学などの分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『molecular』が特定の構造（分子）を指すのに対し、『microscopic』は単に『小さくて見えない』というサイズに関する記述である。必ずしも分子レベルとは限らない。 【混同しやすい点】『microscopic』は可視性の問題であり、分子構造を指すとは限らない。細菌や細胞など、分子よりも大きなものでも『microscopic』と表現できる。
『基本的な』、『元素の』という意味で、物事を構成する基本的な要素や、化学元素を指す。学術的、科学的な文脈で使用される。 【ニュアンスの違い】『molecular』が分子の構造や性質を扱うのに対し、『elemental』はより基本的な構成要素である元素そのもの、または物事の根本的な性質を指す。比喩的に『根本的な』という意味でも使われる。 【混同しやすい点】『elemental』は分子を構成する元素そのものを指す場合と、比喩的に『本質的な』という意味で使用される場合がある。文脈によって意味が大きく異なる点に注意。
- subatomic
『原子以下の』という意味で、原子を構成するさらに小さな粒子（陽子、中性子、電子など）に関連する場面で使われる。素粒子物理学などの分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『molecular』が分子レベルであるのに対し、『subatomic』はそれよりもさらに小さい、原子内部の構造を指す。より専門的で高度な科学的文脈で使用される。 【混同しやすい点】『subatomic』は非常に専門的な用語であり、一般的な科学の文脈でも頻繁には使用されない。分子レベルよりもさらに深い知識が必要となる。
『化学的な』という意味で、物質の組成、構造、性質、反応など、化学に関連する事柄を指す。科学、産業、日常生活など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】『molecular』が分子レベルでの構造や性質に特化しているのに対し、『chemical』はより広範な化学現象全般を指す。分子構造だけでなく、反応や組成なども含む。 【混同しやすい点】『chemical』は非常に広い意味を持つため、分子レベルに限定されない。例えば、化学反応や化学物質など、様々なものが『chemical』と表現される。
『根本的な』、『基礎的な』という意味で、物事の最も重要な部分や基盤となる要素を指す。学術的な文脈だけでなく、日常会話でも使用される。 【ニュアンスの違い】『molecular』が具体的な分子構造を指すのに対し、『fundamental』はより抽象的な概念であり、物事の基盤となる原理や要素を指す。比喩的に用いられることが多い。 【混同しやすい点】『fundamental』は物理的な構造を指すのではなく、概念的な基盤を指すことが多い。例えば、『fundamental principles』(基本原則)のように用いられる。
派生語
『分子』を意味する名詞。「molecular」の直接の語源であり、科学的な文脈で頻繁に使用される。物質を構成する基本単位を指し、化学、物理学、生物学などの分野で不可欠な概念。
- molecularity
『分子性』を意味する名詞。「molecular」に名詞化の接尾辞「-ity」が付いたもので、ある反応やプロセスが分子レベルでどのように進行するかを示す概念。化学反応論や生化学などで用いられる、やや専門的な用語。
- macromolecule
『高分子』を意味する名詞。「macro-（巨大な）」と「molecule」が組み合わさった語。タンパク質、核酸、多糖類など、生体にとって重要な巨大分子を指す。生物学、化学、医学などの分野で広く使われる。
反意語
『原子の』を意味する形容詞。「molecular（分子の）」が複数の原子が結合した状態を表すのに対し、「atomic」は単独の原子の状態を指す。物理学や化学において、物質の構成要素のレベルの違いを明確にするために用いられる。
- macroscopic
『肉眼で見える』『巨視的な』を意味する形容詞。「molecular（分子の）」が微細な分子レベルの現象を扱うのに対し、「macroscopic」は肉眼で観察できるような、より大きなスケールの現象を指す。物理学、化学、生物学など、様々な分野でスケールの違いを表現する際に用いられる。
語源
"molecular"は「分子の」「微細な」という意味ですが、その語源はラテン語の"molecula"（小さな塊、微粒子）に由来します。"molecula"は、さらに"moles"（塊、重さ）という語の指小辞形です。つまり、もともとは「小さな塊」というイメージから派生しています。"moles"自体は、何かを積み重ねてできた「重みのあるもの」を指し、例えば、堤防や防波堤などを意味することもあります。このように、"molecular"は、目に見えないほど微細な分子の世界を表す言葉ですが、そのルーツは意外にも身近な「塊」という概念に繋がっているのです。この「小さな塊」というイメージを持つことで、molecularという単語がより記憶に残りやすくなるでしょう。
暗記法
「molecular」は、科学用語から転じ、社会の複雑さを映す鏡となりました。個人の微細な行動が、全体を揺るがす力を持つ。組織の分子的な連携は、変化への適応を促す。文学では、運命の綾を織りなす。環境問題では、目に見えぬ侵食を告げる。小さな要素が相互に影響し、予測不能な未来を創る。現代社会を理解する鍵、それが「molecular」です。
混同しやすい単語
発音が非常に似ており、特に母音部分が区別しにくい。スペルも 'molecular' と 'molar' で似通っている。'molar' は『臼歯（きゅうし）』という意味の名詞であり、品詞も意味も異なる。日本語学習者は、文脈から判断する必要がある。語源的には、'molar' はラテン語の 'mola'（臼）に由来し、噛み砕く歯を指す。
スペルが似ており、特に語尾の '-lar' の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすい。'modular' は『モジュール式の』という意味の形容詞であり、全体を構成する要素（モジュール）に関する意味合いを持つ。発音も似ているため、注意が必要。建築やプログラミングなど、特定の分野でよく使われる単語。
'molecular' の名詞形である 'molecule' と混同しやすい。'molecular' は形容詞で『分子の』という意味だが、'molecule' は名詞で『分子』そのものを指す。英文中で、名詞が必要な箇所に 'molecular' を使ってしまうミスが多い。品詞を意識することが重要。
接頭辞 'mono-' が付いていること、語尾が '-cular' で終わることで、スペルが似ていると感じやすい。'monocular' は『単眼の』という意味の形容詞で、主に望遠鏡などで片方の目だけで見るものを指す。発音も一部似ているため、文脈から判断する必要がある。接頭辞 'mono-' は『単一の』という意味を持つ。
'molecular' の一部である '-cular' が共通しており、視覚的に似ている。'ocular' は『目の』または『視覚の』という意味の形容詞で、医学や光学の分野で使われることが多い。発音も似ているため、注意が必要。語源的には、ラテン語の 'oculus'（目）に由来する。
語頭の 'mol-' と 'mel-' が似ており、特に発音があいまいになりやすい。また、文字数も多くスペルミスを起こしやすい。'melancholy' は『憂鬱』という意味の名詞または形容詞。意味も品詞も大きく異なるため、文脈で判断する必要がある。語源的には、古代ギリシャの体液病理説に由来する言葉で、黒胆汁（black bile）の過剰が憂鬱を引き起こすとされた。
誤用例
『molecular』は文字通り分子構造を指し、社会構造の比喩としては不適切です。日本社会の構造を指す場合は、『deeply ingrained hierarchical structure』のように、より具体的な表現を用いるのが自然です。日本人が『構造』という言葉から安易に『molecular』を連想しがちですが、英語では抽象的な概念にはより適切な比喩表現が求められます。また、日本の社会構造は「分子」のように小さく分離されたものではなく、歴史的・文化的に深く根付いているというニュアンスを伝える必要があります。
『molecular level』は文字通り分子レベルの分析を指し、比喩的に『非常に詳細に』という意味で使うのは不自然です。英語では、比喩表現として『in minute detail』や『with microscopic precision』などが適切です。日本語の『ミクロな視点』を直訳しようとして『molecular』を選んでしまうケースが見られますが、英語では自然な言い回しを選ぶ必要があります。また、英語では比喩表現を使う際、その比喩が一般的に受け入れられているか、あるいは文脈に合致しているかを考慮することが重要です。
『molecular』は風味や味を表現する言葉としては不適切です。分子レベルで味が構成されている、という意味にはなり得ますが、通常の会話や文章では『subtle and complex』のように、より具体的な味の表現を用いるのが適切です。日本人が『繊細な』味を表現しようとして、科学的な響きのある『molecular』を選んでしまうことがありますが、英語では味覚に関する語彙が豊富なので、より適切な言葉を選ぶべきです。また、英語では味を表現する際に、その味の具体的な特徴（甘さ、酸味、苦味など）や、その味がどのような印象を与えるか（refreshing, comfortingなど）を伝えることが一般的です。
文化的背景
「molecular（分子の）」という言葉は、単に科学的な概念を超え、現代社会における複雑性、相互連結性、そして目に見えない影響力を象徴するようになりました。それは、個人や組織が全体に与える微細ながらも重要な影響を理解するためのレンズとなり、社会、経済、政治の各分野で用いられています。
19世紀に科学用語として確立した「molecular」は、当初、物質を構成する最小単位である分子を指していました。しかし、20世紀後半以降、科学技術の進歩とともに、その概念は比喩的に拡張され、社会現象や組織構造を分析するツールとして用いられるようになりました。例えば、社会運動における「分子的な抵抗」という表現は、個々の小さな抵抗がネットワークを形成し、大きな変革につながる可能性を示唆します。また、企業組織における「分子的な連携」は、部門間の壁を越えた柔軟な協力を意味し、変化の激しい市場環境への適応力を高める戦略として重要視されています。
文学や映画においても、「molecular」は、個々の行動が全体に及ぼす影響を描き出すために用いられることがあります。例えば、ある小説では、主人公の些細な決断が、登場人物たちの運命を複雑に絡み合わせ、最終的には社会全体を揺るがす事件に発展していく様子が、「分子レベルでの相互作用」として表現されます。また、ドキュメンタリー映画では、環境汚染の影響を「分子的なレベルでの侵食」として描き出し、目に見えない脅威に対する人々の意識を高める試みがなされています。
現代社会において、「molecular」は、複雑なシステムを理解するための重要な概念となっています。それは、個々の要素が相互に影響し合い、予測不可能な結果を生み出す可能性を示唆する言葉として、科学技術、社会学、文学、芸術など、様々な分野で用いられています。この言葉の背後には、全体論的な視点と、微細な変化が大きな影響を生み出す可能性に対する認識が存在し、現代社会における複雑な問題を理解し、解決するためのヒントを与えてくれます。
試験傾向
準1級・1級の長文読解で頻出。科学系のテーマで出題されやすい。語彙問題で直接問われる他、内容一致問題での言い換え表現として登場することも。類義語との区別を意識。
Part 7の長文読解で、科学技術関連の記事や報告書に登場する可能性がある。ただし、ビジネスシーンでの使用頻度は比較的低め。語彙問題での出題は稀。
リーディングセクションで頻出。科学、生物学、化学などのアカデミックな文章でよく見られる。文脈から意味を推測する能力が重要。派生語（molecule）も合わせて学習。
難関大学の長文読解で、科学系のテーマで出題される可能性が高い。文脈における正確な意味の把握が求められる。molecular weightなどの複合語も覚えておくと有利。