cow
二重母音 /aʊ/ は「ア」から「ウ」へスムーズに変化させるのがポイントです。まず口を大きく開けて「ア」の形を作り、そこから唇を丸めて「ウ」の音へ移行します。日本語の「カウ」よりも、最初の「ア」を意識して発音すると、より自然な英語の発音に近づきます。また、最後の /ʊ/ は日本語の「ウ」よりも弱く、曖昧に発音するとより自然です。
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乳牛
牛乳を生産するために飼育される雌牛。食肉用ではなく、酪農の文脈で使われることが多い。
My little brother watched a big cow slowly eating green grass in the field.
私の幼い弟は、野原で大きな牛がゆっくりと緑の草を食べているのをじっと見ていました。
※ この例文は、子供が初めて農場で牛に出会ったときの、穏やかで驚きのある情景を描写しています。「cow」が農場にいる大きな動物として、草を食べる様子が目に浮かぶでしょう。日常の風景を表すのにぴったりの表現です。
Every morning, the farmer carefully milks his cow to get fresh, warm milk.
毎朝、農夫は新鮮で温かい牛乳を得るために、丁寧に牛の乳を搾ります。
※ この例文は、「cow」が「乳牛」として、牛乳を生産する役割を持つことを明確に示しています。「milks his cow」で『牛の乳を搾る』という典型的な行動が表現されています。農家と牛の間の日常的な関係が伝わりますね。
Cows are important animals because they give us the milk we drink every day.
牛は私たちが毎日飲む牛乳を与えてくれるので、大切な動物です。
※ この例文は、「cow」が私たちの食生活にとって非常に重要な動物であることを教えてくれます。「give us milk」は、牛乳がどこから来るのかを説明する際の、最もシンプルで中心的な表現です。身近な食べ物と動物の繋がりを理解するのに役立ちます。
意気消沈
（軽蔑的に）従順で、主体性のない人。集団に盲従する人を指す場合もある。
When he saw his low test score, a deep cow fell upon him.
低いテストの点数を見た時、深い意気消沈が彼を襲った。
※ この文は、予想外の悪い結果によって人が深く落ち込む様子を描写しています。「a deep cow fell upon him」は、まるで重いものが覆いかぶさるように、意気消沈が彼を支配した状態を表しています。このように、感情や状態が人やグループに「降りかかる」という表現は英語でよく使われます。
The pouring rain brought a heavy cow to the soccer team.
土砂降りの雨が、サッカーチームに重い意気消沈をもたらした。
※ この例文は、悪天候という外部要因が原因で、チーム全体が意気消沈した状況を描いています。「brought a heavy cow to the team」は、雨がチームに重い意気消沈を引き起こしたことを示します。何か特定の原因が感情や状態を引き起こす場合に使われる典型的な表現です。
Her boss's sharp words caused a sudden cow in her heart.
上司の厳しい言葉が、彼女の心に突然の意気消沈を引き起こした。
※ この文は、他人の言葉が直接的な原因となって、心が意気消沈する様子を描いています。「caused a sudden cow in her heart」は、上司の言葉が彼女の心の中に突然の意気消沈を生み出したことを意味します。「in one's heart」は、心の中の感情や精神状態を表す際によく使われる表現です。
脅しつける
（主に受動態で）相手を怖がらせて、無理やり何かをさせる。暴力的なニュアンスを含む。
The boss tried to cow the new employee into silence during the meeting.
上司は会議中、新入社員を黙らせようと威圧した。
※ この例文は、職場での心理的なプレッシャーやハラスメントの場面を描いています。上司が威圧的な態度で新入社員を黙らせようとしている、緊迫した会議室の様子が目に浮かびますね。「cow someone into doing something」は「誰かを威圧して～させる」という非常によく使われる形です。相手を怖がらせて、自分の意図する行動を取らせるような状況で使われます。
His rival tried to cow him with an intense stare before the game.
彼のライバルは試合前、激しい眼差しで彼を威圧しようとした。
※ スポーツや競争の世界で、心理戦が繰り広げられる場面です。相手の自信を奪い、パフォーマンスを低下させようと、ライバルがじっと見つめてくる威圧感が伝わってきますね。「cow someone with something」は「何かを使って誰かを威圧する」という意味で、言葉だけでなく、態度や視線など、非言語的な要素を使った威圧を表す際にも自然に使えます。
The dictator used fear to cow his people and stop any dissent.
その独裁者は、国民を威圧し、いかなる反対意見も封じ込めるために恐怖を利用した。
※ この例文は、政治的な文脈で権力者が大衆を抑圧する、より深刻な状況を示しています。独裁者が恐怖政治で国民を支配し、誰も逆らえないようにしている重苦しい雰囲気が感じられます。「cow」は、単に脅すだけでなく、相手の行動や意見を封じ込めるために精神的な圧力をかける、というニュアンスが強いのが特徴です。
コロケーション
聖牛、批判や変更が許されないもの
※ インドで牛が神聖視されていることに由来する表現で、組織や社会において『誰もが触れたがらない、暗黙の了解となっている事柄』を指します。ビジネスシーンでは、非効率だと分かっていても誰も改善しようとしない古い慣習などを指すことがあります。例えば、『聖域化されたプロジェクト』や『誰も意見できない経営陣の決定』などが該当します。口語・ビジネスシーンで広く使われます。
ドル箱、安定した収入源
※ 経営戦略でよく用いられる言葉で、多額の利益を生み出す事業や製品を指します。成長率は低いものの、追加投資をほとんど必要とせず、安定的にキャッシュフローを生み出すものが該当します。例えば、『長年売れ続けている定番商品』や『契約更新率の高いサービス』などが挙げられます。ビジネスシーンで頻繁に使われます。
取り乱す、ひどく興奮する、激怒する
※ 主にアメリカ英語のスラングで、『感情が爆発する』様子を表します。特に、些細なことで過剰に反応する状況に使われます。例えば、『ちょっとしたミスで上司が激怒した』というような場合に 'My boss had a cow when I made a small mistake.' のように使います。口語的な表現で、フォーマルな場面には適しません。語源ははっきりしていませんが、感情が爆発するイメージが牛の興奮状態と結びついたと考えられます。
いつまでも、非常に長い時間
※ 農場で牛が夕暮れ時に帰ってくる様子から生まれた表現で、『非常に長い時間がかかる』こと、または『いつまでも終わらない』ことを意味します。例えば、『議論がいつまでも終わらない』状況を 'We could argue about this until the cows come home.' のように表現します。口語的な表現で、親しみやすいニュアンスがあります。
(新しいものを見て)途方に暮れている、当惑している
※ 牛が新しい門を前にして、どうしていいか分からず立ち尽くしている様子を表した表現です。新しい状況や未知の事柄に直面し、戸惑いや困惑を感じている状態を比喩的に表します。例えば、新しいソフトウェアの使い方を教わっても全く理解できない場合などに使えます。イギリス英語で使われることが多い口語表現です。
使用シーン
学術論文では、動物学、獣医学、農業経済学などの分野で「乳牛」の意味で使用されることがあります。例：「乳牛のゲノム解析により、乳生産量に関わる遺伝子が特定された。」また、心理学や行動経済学の分野で「cow」が動詞として使われることは非常に稀です。例：「研究者は被験者を脅しつけ、不当な結論を得ようとした（非常に稀なケース）。」
ビジネスシーンでは、「cow」が比喩表現として使われることがあります。例えば、交渉の場で相手を「脅しつける」という意味で使われることが考えられますが、非常に攻撃的なニュアンスを含むため、通常は避けるべきです。例：「彼は競合他社をcowしようとしたが、逆効果だった（極めて稀な使用例）。」または、「金のなる木」（cash cow）という表現の一部として使われることがあります。例：「この製品は当社のcash cowです。」
日常会話では、「乳牛」の意味で使われることが最も一般的です。例：「牧場でたくさんのcowを見た。」または、「牛乳はcowから採れる。」また、比喩的に「意気消沈している人」を指すこともありますが、あまり一般的ではありません。例：「彼は試験の結果が悪くてcowしている。」
関連語
類義語
『家畜の牛』を意味する集合名詞。農業や畜産業の文脈で使われ、単数形も複数形も 'cattle'。 【ニュアンスの違い】'Cow' は通常、雌牛を指しますが、'cattle' は性別や年齢に関係なく牛の群れ全体を指します。よりフォーマルな場面や、専門的な文脈で使用されます。 【混同しやすい点】'Cattle' は不可算名詞のように扱われ、複数形 'cattles' とは言いません。また、具体的な個々の牛を指す場合は 'cow' や 'bull' などを使います。
- bovine
『ウシ亜科の動物』を指す学術的な用語。生物学、獣医学、農業科学などの分野で使用される。 【ニュアンスの違い】'Bovine' は 'cow' よりもはるかにフォーマルで、科学的な文脈に限られます。一般の会話ではほとんど使われません。 【混同しやすい点】'Bovine' は形容詞としても名詞としても使用可能ですが、日常会話では 'cow' や 'cattle' の方が一般的です。学術的な文脈以外では不自然に聞こえることがあります。
『若い雌牛』を意味する。通常、まだ出産経験のない雌牛を指し、農業や畜産業の分野で使われる。 【ニュアンスの違い】'Heifer' は特定の年齢と状態の雌牛を指すため、単に 'cow' と言うよりも具体的な情報を提供します。農業関係者以外にはあまり馴染みがない言葉です。 【混同しやすい点】'Heifer' は 'cow' が一般的な雌牛を指すのに対し、より限定的な意味を持ちます。年齢や出産経験の有無によって使い分ける必要があります。
『雄牛』を意味する。畜産業や農業、闘牛などの文脈で使用される。 【ニュアンスの違い】'Cow' が雌牛を指すのに対し、'bull' は雄牛を指します。用途や文脈によって使い分けます。 【混同しやすい点】'Bull' は雄牛のみを指し、雌牛を指す 'cow' とは性別が異なります。混同すると意味が大きく変わってしまうため、注意が必要です。
『去勢された雄牛』を意味する。主に農耕や運搬に使われる牛を指し、歴史的な文脈や農業関連の文脈で見られる。 【ニュアンスの違い】'Ox' は、労働力として使われる去勢された雄牛を指すため、単に 'cow' と言うよりも具体的な役割や状態を示します。現代ではあまり一般的ではありません。 【混同しやすい点】'Ox' は去勢された雄牛のみを指し、雌牛や去勢されていない雄牛は含みません。現代英語ではあまり使われなくなってきています。
- dairy cow
『乳牛』を意味する。牛乳を生産するために飼育される特定の種類の牛を指す。 【ニュアンスの違い】'Dairy cow' は、牛乳生産に特化した牛を指すため、単に 'cow' と言うよりも具体的な目的を示します。酪農に関する文脈でよく使われます。 【混同しやすい点】'Dairy cow' は牛乳を生産する牛のみを指し、肉用牛やその他の種類の牛は含みません。用途によって使い分ける必要があります。
派生語
『臆病者』という意味の名詞。元々は『牛飼い』を意味し、農耕に従事する人々がおとなしいイメージから、臆病な人を指すようになったとされる。日常会話や文学作品で、人を侮蔑する際に用いられる。
『臆病な』という意味の形容詞。『coward』に性質を表す接尾辞『-ly』が付いたもの。行動や態度を形容する際に使用され、ニュース記事や評論などでも見られる。
- cower
『（恐怖で）身をすくめる』という意味の動詞。語源的には『cow』との直接的な関連は薄いが、恐怖で牛のようにうずくまるイメージから連想できる。災害時や虐待の状況など、身の危険を感じる場面で使われる。
語源
「cow」の語源は、古英語の「cū」に遡ります。これはさらに遡ると、印欧祖語の「*gwṓws」に由来し、ラテン語の「bos」（牛）、ギリシャ語の「bous」（牛）などと同根です。つまり、「cow」は非常に古い時代から存在し、多くの言語で共通の祖先を持つ言葉なのです。面白いことに、日本語の「牛（うし）」という言葉も、直接的な関連はないものの、人類が牧畜を始めた頃から、牛が生活に深く関わっていたことを示唆しています。英語の「cattle」（家畜）も、同じく「capitale」（資本）というラテン語に由来し、牛が古代社会において重要な財産であったことを物語っています。したがって、「cow」という単語は、単に動物の名前だけでなく、人類の歴史や文化と深く結びついていると言えるでしょう。
暗記法
「cow（牛）」は富と母性の象徴。古代エジプトでは女神ハトホルの化身、ギリシャ神話にも登場し、神聖な存在でした。中世ヨーロッパでは農民の財産であり、豊穣の証。でも、従順さから愚鈍の比喩にも。「holy cow!」は驚きの表現ですが、かつての神聖視への皮肉も。現代では食料源として不可欠ですが、環境問題や倫理的課題も抱え、その存在意義が問われています。
混同しやすい単語
『cow』と『crow』は、どちらも短い母音と子音で終わる単語であり、特に語尾の /oʊ/ の発音が似ているため、聞き取りにくい場合があります。意味は『カラス』で、動物の種類が異なります。スペルも似ていますが、先頭の子音が異なるため、注意して区別する必要があります。日本語の『カ』に近い音で発音すると、より『crow』に聞こえやすくなるため注意が必要です。
『cow』と『cough』は、スペルの一部が似ており、特に『ough』の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすいです。しかし、『cough』は『咳』という意味で、発音も /kɔːf/ と大きく異なります。日本人学習者は、『ough』の発音ルールが複数あることに注意する必要があります。『cough』の『ough』は『f』の音になることを覚えておきましょう。
『cow』と『caw』は、スペルが非常に似ており、発音も短い母音と子音で終わる点で共通しています。『caw』は『カァカァ』というカラスの鳴き声を意味する動詞または名詞です。意味と文脈が大きく異なるため、文中でどちらの単語が使われているか注意深く判断する必要があります。また、『caw』は擬音語であることも覚えておくと役立ちます。
『coe』は古い英語の単語で、小屋や洞穴を意味しますが、現代英語ではほとんど使われません。しかし、スペルが非常に似ているため、特に古い文献を読む際に混同する可能性があります。発音も非常に似ていますが、現代英語ではほぼ使われないため、積極的に覚える必要はありません。
『cow』と『coward』は、語源的に関連があり、『coward』は元々『牛飼い』を意味し、臆病な性格と関連付けられるようになったという説があります。スペルの一部が共通しているため、視覚的に混同しやすいです。『coward』は『臆病者』という意味で、名詞として使われます。意味が大きく異なるため、文脈から判断する必要があります。
『cow』と『how』は、語尾の /aʊ/ の発音が共通しており、日本語のカタカナで表現するとどちらも『アウ』に近いため、発音の区別が難しい場合があります。『how』は『どのように』という意味の疑問詞または副詞です。文法的な役割が大きく異なるため、文の構造を理解することで区別できます。また、『how』は疑問文でよく使われることを覚えておきましょう。
誤用例
日本語の『カモ』という言葉を直訳して『cow』を使ってしまう例。『cow』は基本的に穏やかな家畜のイメージであり、人を搾取するような冷酷な人物像にはそぐわない。英語では、獲物を狙う捕食者である『shark（サメ）』を使う方が、貪欲で容赦のないビジネスマンのイメージを適切に表現できる。日本語の『カモ』という言葉のニュアンスを、英語の文化的な背景に合わせて解釈する必要がある。
『cowed』は『（人）をおびえさせる、脅す』という意味であり、利益が減少した状況を表現するには不適切。経済状況によって利益が減少したという客観的な事実を述べるには、『diminished』や『reduced』が適切。『cow』の持つ『脅す』という能動的な意味合いが、受動的な状況には合わない。日本語の『〜が脅かされた』という表現を直訳すると、このような誤用が起こりやすい。
『Don't have a cow!』はスラングであり、フォーマルな場面や目上の人に対して使うべきではない。直訳すると意味不明だが、『取り乱すな』『そんなに興奮するな』というニュアンスで、主に親しい間柄で使われる。ビジネスシーンや教養ある大人の会話では、『Don't get so upset!』や『Please remain calm.』のような、より丁寧でフォーマルな表現が適切。日本語の『まあまあ』のようなニュアンスで安易に使うと、相手に不快感を与える可能性がある。
文化的背景
「cow（牛）」は、西洋文化において古来より富、豊穣、そして母性の象徴として重要な役割を果たしてきました。同時に、その従順さから、鈍重さや受動性の比喩としても用いられてきました。牛は、農業社会における生活基盤であり、人々の生存に不可欠な存在だったため、その文化的意義は深く根付いています。
古代文明においては、牛は神聖な動物として崇拝されることもありました。例えば、エジプト神話における女神ハトホルは、牛の頭を持つ姿で描かれ、母性と豊穣を司る存在として崇められました。ギリシャ神話においても、ゼウスが牛に変身してエウロペを誘拐する物語など、牛は神話的な物語に頻繁に登場します。これらの神話は、牛が単なる家畜ではなく、人々の精神世界においても重要な役割を果たしていたことを示しています。
中世ヨーロッパにおいては、牛は農民の生活を支える重要な財産であり、土地の豊かさを示す指標でもありました。そのため、牛はしばしば絵画や紋章などの芸術作品に登場し、富と繁栄の象徴として表現されました。また、酪農が盛んな地域では、牛はチーズやバターなどの乳製品を生み出す源泉として、食文化においても重要な位置を占めていました。しかし、同時に、牛は愚鈍さや鈍重さの比喩としても用いられ、「holy cow!（なんてこった！）」のような驚きや不信を表す感嘆詞にもその名残が見られます。この表現は、かつて牛が神聖視されていたことへの皮肉とも解釈できます。
現代においても、牛は食肉や乳製品の供給源として、人々の生活に不可欠な存在です。しかし、工業型畜産の普及により、牛の飼育環境や食肉生産の方法が問題視されるようになり、倫理的な議論を呼んでいます。また、牛肉の消費と地球温暖化の関係も指摘されており、牛をめぐる問題は、環境問題とも深く結びついています。このように、牛は時代とともにその意味合いを変えながらも、人々の生活や文化に深く関わり続けているのです。現代社会においては、単なる食料源としてだけでなく、倫理的、環境的な視点からも、その存在意義が問われています。
試験傾向
「cow」自体が直接問われることは少ないですが、関連語句（例：cattle, dairy）が準1級以上の語彙問題や長文読解で出題される可能性があります。リスニングでは農場や食に関する話題で間接的に登場する可能性も。注意点としては、比喩的な意味（例：cash cow）も覚えておくと良いでしょう。
TOEICでは、直接「cow」が出題される可能性は低いですが、農業、食品産業、酪農に関する話題で間接的に登場することがあります。Part 7（長文読解）などで、関連語句と合わせて文脈から意味を推測する能力が問われるかもしれません。ビジネスシーンでの直接的な使用頻度は低い単語です。
TOEFLのアカデミックな長文読解では、「cow」自体が頻繁に出題されるわけではありません。しかし、農業、生物学、環境問題といったテーマで、間接的に関連語句（cattle farming, livestockなど）とともに登場する可能性があります。文脈から意味を正確に把握することが重要です。
大学受験の英語長文では、「cow」自体が直接問われることは少ないでしょう。ただし、環境問題、農業、食糧問題などに関連するテーマで、背景知識として間接的に登場する可能性はあります。関連語句や派生語（例：cattle, bovine）も覚えておくと、よりスムーズに読解できるでしょう。