close near at
〜に
場所、時間、方向などを示す基本的な用法。何かに接近している、または何かの近くにいる状態を表す。
She waited for her friend at the station, feeling a bit nervous.
彼女は駅で友人を待っていて、少し緊張していました。
※ この文では「at the station」とあり、駅という具体的な場所の「点」にいることを表しています。待ち合わせで駅を使う時に「at the station」はとてもよく使われる定番フレーズです。友人を待つ彼女の少し緊張した気持ちも伝わってきますね。
The children were laughing loudly at the funny little dog.
子供たちは、おかしい小さな犬を見て大きな声で笑っていました。
※ ここでは「at」が「笑う（laugh）」という行為の対象が「ある一点（funny little dog）」にあることを示しています。子供たちが楽しそうに犬を見つめ、笑い声が聞こえてくるような、生き生きとした情景が目に浮かびますね。
He felt very relaxed at home after a long day at work.
彼は仕事での長い一日を終え、家でとてもリラックスしていました。
※ 「at home」（家で）や「at work」（職場で）は、特定の場所の「点」を示す際によく使われる、非常に一般的な表現です。仕事から帰ってきて、ホッと一息つく安心感が伝わる例文ですね。
そばに
物理的な近さを強調する。すぐ近くにいる、または何かと隣接している状況を示す。
I always keep my favorite book at hand when I relax on the sofa.
ソファでくつろぐ時、お気に入りの本をいつも手元に置いています。
※ この「at hand」は「手元に、すぐ使える状態に」という意味で、まさに「そばに」という状況を表します。読書好きなら、必要なものがすぐ近くにある安心感が目に浮かぶでしょう。
Don't worry, help is always at hand if you need anything.
心配しないで、何か必要なら助けはいつもすぐそばにありますよ。
※ この「at hand」は「助けがすぐ近くにある」という状況を示します。困っている人に寄り添い、「いつでも頼ってね」という優しい気持ちが伝わる表現です。
My little cat loves to sleep at my side while I work.
私が仕事をしている間、私の小さな猫はいつも私のそばで寝るのが大好きです。
※ 「at my side」は「私のすぐそばに」という意味で、物理的な近さを表します。ペットを飼っている人なら、この温かい情景が目に浮かび、猫の愛情が伝わってきますね。
コロケーション
手近にある、すぐ近くにある
※ 物理的な距離だけでなく、時間的な近さや利用しやすさも表します。例えば、『助けが必要な時は、彼がいつもclose at handだ』というように使います。単に'near'と言うよりも、すぐに手が届く、頼りになるというニュアンスが加わります。ビジネスシーンでは、目標達成が目前に迫っている状況を指すこともあります。
〜を注意深く観察する、詳しく調べる
※ 単に'see'や'watch'よりも、対象に意識を集中し、細部まで見ようとするニュアンスがあります。例えば、契約書の内容を'look closely at'（精査する）のように使います。科学的な調査や分析、問題解決の場面で頻繁に使われ、客観性と注意深さを強調します。
〜に密接に取り組む、協力して〜を行う
※ 複数人で協力して、ある目標やプロジェクトに集中的に取り組む状況を表します。単に'work on'と言うよりも、緊密な連携や協力関係が強調されます。例えば、『複数の部署がwork closely at新製品の開発に取り組んでいる』のように使います。ビジネスシーンでチームワークや協調性を重視する際に用いられます。
〜を正確に狙う、〜を目標とする
※ 物理的な照準だけでなく、目標や目的を定める際にも使われます。単に'aim at'と言うよりも、より精密で集中的な努力を伴うニュアンスがあります。例えば、『政府は貧困層を減らすことをclosely at目指している』のように使います。ビジネスや政治的な文脈で、特定のターゲットやゴールを明確に示す際に用いられます。
あと一歩のところまで迫る
※ 元々は競馬で、勝利馬のすぐ後ろに迫っている状態を表す表現です。比喩的に、競争相手がすぐ近くまで迫っている状況や、目標達成まであと少しという状況を表します。ビジネスシーンで、競争の激しさや切迫感を伝える際に用いられます。例文：'The competitor is nib close at heel, so we need to innovate faster.'
～のすぐ後に続いて
※ 文字通りには「～のかかとのすぐ近くに」という意味で、時間的、空間的にすぐ後に続くことを表します。例えば、「事件の真相究明は、新たな証拠の発見のclose at the heels of行われた」のように使われます。ニュースや報道など、客観的な出来事を伝える文脈でよく用いられます。
危険や不幸が迫っている
※ 何か悪いことがすぐに起こりそうな、差し迫った状況を表すイディオムです。「災厄がすぐそこまで来ている」というニュアンスで使われます。例えば、「不況の足音がclose at the heelsで聞こえる」のように使われます。警告や注意喚起の文脈で用いられることが多いです。
使用シーン
学術論文や研究発表で、傾向や分布を説明する際に用いられる。「統計データにおいて、特定の年齢層に集中する傾向が見られる（特定の年齢層 at which the concentration is close）」のように、客観的な事実を述べる文脈で使われることが多い。
ビジネス文書やプレゼンテーションで、特定のグループや市場セグメントにおける傾向を分析する際に用いられる。「顧客満足度調査において、若年層の満足度が低い傾向にある（low satisfaction at younger demographics）」のように、データに基づいた分析結果を報告する際に使用される。
日常会話ではあまり使われないが、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、社会現象やトレンドを説明する際に用いられることがある。「最近、都心部で一人暮らしをする高齢者が増加する傾向にある（an increasing number of elderly people living alone at the heart of the city）」のように、社会的な変化を伝える文脈で見かけることがある。
関連語
類義語
物理的な距離が近いことを表す形容詞または副詞。場所や位置関係を説明する際に用いられ、日常会話や説明文で頻繁に使用されます。 【ニュアンスの違い】"close at"よりもフォーマルで客観的な印象を与えます。具体的な場所や地点が近いことを示す場合に適しており、感情的なニュアンスはほとんどありません。 【混同しやすい点】"nearby"は形容詞として名詞を修飾したり、副詞として場所を示す動詞を修飾したりしますが、"close at"のように前置詞と組み合わせて使うことはありません。例えば、"nearby store"（近くの店）のように使います。
地理的に隣接していることを意味する形容詞。建物や土地などが隣り合っている状況を指し、不動産、都市計画、地理学などの分野でよく用いられます。ややフォーマルな語。 【ニュアンスの違い】"close at"よりも厳密に「隣接」している状態を表し、物理的な接触を伴うニュアンスがあります。日常会話よりも、より専門的な文脈で使用されます。 【混同しやすい点】"adjacent"は必ず隣り合っている状態を指しますが、"close at"は必ずしも隣接している必要はありません。例えば、"adjacent rooms"（隣接する部屋）のように、間に何も挟まない状態を表します。
- proximate
時間的、空間的に近いことを意味する形容詞。原因と結果、出来事の前後関係など、抽象的な概念にも使われます。学術的な文脈や法律用語で用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】"close at"よりもフォーマルで、抽象的な概念における近さを強調します。日常会話ではあまり使われず、専門的な議論や記述に適しています。 【混同しやすい点】"proximate cause"（直接原因）のように、原因と結果の連鎖の中で、最も直接的な原因を特定する際に使われます。"close at"は物理的な距離を表すことが多いのに対し、"proximate"はより広範な意味で使用されます。
手が届きやすい、便利であることを意味する形容詞。物理的な近さだけでなく、利便性や使いやすさを含むニュアンスがあります。日常会話でよく使われます。 【ニュアンスの違い】"close at"が単に物理的な距離を表すのに対し、"handy"は便利さや有用性を強調します。例えば、"It's handy to have a convenience store nearby."（近くにコンビニがあると便利だ）のように使います。 【混同しやすい点】"handy"は人にとって便利であることを意味し、場所そのものが近いことを表すわけではありません。"close at"は場所が近いことを客観的に示すのに対し、"handy"は主観的な利便性を含みます。
- in the vicinity of
〜の近辺、〜の付近という意味を持つフレーズ。場所や範囲を曖昧に示す場合に用いられ、フォーマルな場面でも使用できます。 【ニュアンスの違い】"close at"よりも広い範囲を指す可能性があり、正確な位置を特定しない場合に適しています。例えば、"The accident happened in the vicinity of the station."（事故は駅の付近で起こった）のように使います。 【混同しやすい点】"in the vicinity of"は具体的な場所からの距離が曖昧で、漠然とした近さを表します。"close at"はより具体的な距離感を示唆するのに対し、"in the vicinity of"は範囲が広いです。
- abutting
隣接している、接しているという意味の動詞（現在分詞形）。土地や建物が境界線を共有している状態を指し、法律、不動産、建築などの分野で用いられる。 【ニュアンスの違い】"adjacent"よりもさらに直接的な接触を表し、境界線を共有していることを強調する。より専門的でフォーマルな表現。 【混同しやすい点】"abutting"は、対象が隣接し、境界線を共有している必要がある。単に「近い」という意味の"close at"とは異なり、物理的な接触が前提となる。
派生語
『接近する』という動詞。元々は『～の方へ（ap-）』+『近い（proach）』という語源で、物理的な近さから、問題への取り組み方や提案など、抽象的な意味にも発展。日常会話からビジネス、学術論文まで幅広く使用される。
『およそ～に近い』という意味の動詞・形容詞。ラテン語の『ad-（～へ）』+『proximare（近づける）』が語源。正確ではないものの、近い値や状態を示す際に用いられ、特に科学や数学分野で頻出する。
『近接』を意味する名詞。ラテン語の『proximus（最も近い）』に由来し、物理的な距離だけでなく、関係性の近さも表す。都市計画、社会学、心理学などの分野で、人間関係や地理的配置の影響を議論する際に用いられる。
反意語
『遠い』という意味の形容詞。『close』が物理的、心理的な近さを表すのに対し、『distant』は距離や隔たりを示す。人間関係の疎遠さや、過去の出来事との隔たりなど、比喩的な意味でも用いられる。日常会話、文学作品、歴史的記述など、幅広い文脈で使用される。
『遠隔の』『人里離れた』という意味の形容詞。『close』が身近な存在や場所を指すのに対し、『remote』は物理的、時間的、あるいは感情的に隔たったものを指す。技術用語としては『リモートコントロール』のように、遠隔操作の意味合いで使用される。地理学、情報技術、心理学など、専門分野でも用いられる。
『遠い』という意味の副詞・形容詞。『close』が空間的、時間的な近さを表すのに対し、『far』は距離や隔たりを示す。比喩的に『far from...（～からほど遠い）』のように、状態や性質が大きく異なることを表す際にも用いられる。日常会話、物語、旅行記など、幅広い文脈で使用される。
語源
"At"は、古英語の "æt" に由来し、その起源はさらに遡ってインド・ヨーロッパ祖語の *ad- に求められます。この *ad- は「〜へ」「〜に」といった方向や近接を表す基本的な意味を持っていました。ラテン語の "ad"（〜へ）とも同根であり、英語の "adapt"（適応する、ad- + aptus（適切な））や "adhere"（固着する、ad- + haerere（くっつく））など、多くの単語の接頭辞 "ad-" としてその影響を見ることができます。「近くに」という意味合いで使われる "at" は、まさにこの「〜へ」「〜に」という原義から派生し、ある場所や時点への近接性を示すようになったと考えられます。日本語の「〜に」が場所や時を示すのと同様に、"at" も空間的、時間的な近さを表す普遍的な言葉として、長い年月を経て現代英語に定着しています。
暗記法
「close at hand」は、単なる物理的な近さ以上の意味を持つ。中世の騎士が馬上槍試合で標的に迫る瞬間や、狩人が獲物を追い詰める状況を思い描けば、成功や危険が目前に迫る、あの切迫感と興奮が蘇るだろう。シェイクスピアの戯曲では、運命の岐路に立つ人物の焦燥感を際立たせる。現代では、ビジネスシーンで締め切りが迫る状況や、好機が目前に迫っている状況を伝える比喩として、その緊急性と重要性を強調する。この言葉は、単なる距離感を超え、人々の感情や行動に深く影響を与えるのだ。
混同しやすい単語
『close (近い)』と『close (閉める)』はスペルが同じですが、発音が異なります。『近い』は /kloʊs/、『閉める』は /kloʊz/ です。日本人学習者は、文脈によって発音を区別する必要があります。また、動詞の『close』は過去形・過去分詞で 'closed' となりますが、形容詞の『close』は比較級・最上級で 'closer', 'closest' となる点も注意が必要です。
発音が /kloʊz/ と『close (閉める)』と同じであるため、混同しやすい単語です。意味は『衣服』であり、複数形で使われます。綴りの 'th' が無声摩擦音 /θ/ ではなく、有声摩擦音 /ð/ に近い音になる点も、日本人学習者には紛らわしいかもしれません。文脈で判断する必要があります。
『clothes』とスペルが似ており、意味も関連するため混同しやすいです。『cloth』は『布』という意味で、通常は不可算名詞ですが、種類を表す場合は可算名詞としても使われます。発音は /klɔːθ/ で、『clothes』とは異なります。'th' の発音が無声摩擦音 /θ/ である点も重要です。
『choose (選ぶ)』の過去形であり、発音が /tʃoʊz/ と『close (閉める)』の /kloʊz/ に似ているため、聞き間違いやすい単語です。意味は『選んだ』であり、動詞の過去形である点が異なります。不規則動詞の活用をしっかり覚えておく必要があります。
発音が /koʊst/ と似ており、母音と子音の組み合わせが近いため、混同しやすい単語です。意味は『海岸』であり、名詞として使われます。また、『滑る』という意味の動詞としても使われます。文脈によって品詞と意味を判断する必要があります。
発音が /kɔːrs/ と『course』に似ており、スペルも 'oa' と 'ou' の違いだけなので混同しやすいです。意味は『粗い』であり、形容詞として使われます。発音記号も異なるため、注意が必要です。
誤用例
日本語の『締め切りが迫る』を直訳すると、close at〜という表現を選んでしまいがちですが、closeは物理的な距離が近づくニュアンスが強く、時間的な締め切りには不自然です。ここではapproach（近づく）を使うのが適切です。日本人は、時間や抽象的な概念を空間的に捉える傾向があり、それが誤用の原因の一つと考えられます。英語では、時間的な概念にはtime-relatedな動詞や表現を使うことが一般的です。
『彼の心に寄り添いたい』という気持ちを表現しようとして、動詞のcloseをatとともに使うのは不自然です。closeは位置関係を表す形容詞として使われることが多く、ここでは『be close to』というフレーズを使うのが適切です。また、日本語の『心に』という表現をそのまま英語のatに置き換えるのは危険です。英語では、感情や心理的な状態を表す場合、toを使うことが多いです。文化的な背景として、日本人は感情を直接的に表現することを避けがちですが、英語ではよりストレートな表現が好まれることがあります。
『彼女は夢に近づいている』を直訳すると、close at〜という表現を選んでしまいがちですが、この場合、closeは自動詞として使えず、またatとの組み合わせも不自然です。正しい表現は『get closer to』です。日本人は、目標や夢といった抽象的な概念に対しても、物理的な距離感で捉えがちですが、英語では『get closer to』のように、段階的な進展を表す表現が適しています。また、英語では、目標達成のプロセスを重視する文化的な背景があり、そのため、getのような進行形の動詞が好まれる傾向があります。
文化的背景
「close at hand」という表現は、物理的な近さだけでなく、時間的な近さや、目標達成の容易さといった意味合いを含み、差し迫った状況や手が届く範囲にあるものを指し示す際に、その便利さや重要性を強調する文化的ニュアンスを持ちます。この語句は、単なる位置関係を超え、人々の切迫感や期待感、そして達成可能性への意識と深く結びついています。
歴史的に見ると、「close at hand」は、中世英語の時代から存在し、騎士が馬上槍試合で槍を構え、まさに標的に届こうとする瞬間や、狩人が獲物を追い詰め、今にも捕獲しようとする状況を描写する際に用いられました。これらの状況は、いずれも成功が目前に迫り、緊張感と興奮が最高潮に達する瞬間であり、「close at hand」は、単に物理的な距離が近いだけでなく、成功や危険が目前に迫っているという心理的な状態を表現する言葉として定着しました。文学作品においては、シェイクスピアの戯曲において、登場人物が運命の転換点や重大な決断を迫られる場面で、この表現が用いられることがあり、差し迫った状況に対する登場人物の心理的な葛藤や焦燥感を効果的に表現しています。
現代英語においても、「close at hand」は、ビジネスシーンや日常生活において、目標達成の容易さや、問題解決の迅速さを強調する際に用いられます。例えば、プロジェクトの締め切りが迫っている状況を「The deadline is close at hand」と表現することで、関係者に対して早急な対応を促すことができます。また、必要な情報がすぐに利用できる状態を「The information is close at hand」と表現することで、その情報の有用性やアクセスの容易さをアピールすることができます。これらの例からもわかるように、「close at hand」は、単に物理的な近さを表すだけでなく、時間的な近さや、目標達成の容易さといった意味合いを含み、差し迫った状況や手が届く範囲にあるものを指し示す際に、その便利さや重要性を強調する文化的ニュアンスを持ちます。
さらに、「close at hand」は、緊急性や重要性を伝えるための比喩としても用いられます。例えば、「Opportunity is close at hand」という表現は、好機がすぐそこまで来ていることを意味し、積極的な行動を促すメッセージとして機能します。また、「Danger is close at hand」という表現は、危険が迫っていることを警告し、警戒を促すメッセージとして機能します。このように、「close at hand」は、単なる位置関係を表すだけでなく、人々の感情や行動に影響を与える力強い表現として、様々な文脈で使用されています。この語句を理解することは、英語の語彙力を高めるだけでなく、英語圏の文化や思考様式を理解する上でも重要な意味を持つと言えるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に語彙問題、長文読解、稀にリスニング
- 頻度と級・パート: 準1級、1級で頻出。2級でも長文読解で出題の可能性あり
- 文脈・例題の特徴: 幅広いトピックで出題。ニュース記事、エッセイ、物語など
- 学習者への注意点・アドバイス: 形容詞(close)、動詞(close)、副詞(close by)など品詞によって意味が異なる。nearとのニュアンスの違い（closeはより物理的な近さ、nearは抽象的な近さも含む）を意識する。
- 出題形式: Part 5 (短文穴埋め)、Part 6 (長文穴埋め)、Part 7 (長文読解)
- 頻度と級・パート: Part 5, 6, 7で頻出
- 文脈・例題の特徴: ビジネスシーンが中心。メール、レポート、広告など
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から適切な意味を選ぶ必要がある。close to (～に近い)、close a deal (取引をまとめる)などのフレーズを覚える。nearの代わりにcloseが使われるケースも多い。
- 出題形式: リーディング、リスニング
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで頻出。リスニングでも講義や会話の中で使われる
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容が中心。科学、歴史、社会問題など
- 学習者への注意点・アドバイス: 抽象的な意味で使われることが多い。文脈から意味を推測する練習が必要。close analysis（綿密な分析）、close relationship（密接な関係）などのコロケーションを覚える。
- 出題形式: 長文読解、語彙問題
- 頻度と級・パート: 難関大学ほど頻出。標準的なレベルの大学でも出題される
- 文脈・例題の特徴: 評論文、物語、エッセイなど幅広いジャンル
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈における意味を正確に把握することが重要。closeの多義性（近い、親密な、閉じるなど）に注意する。close toの形で使われることが多い。