atom
第一音節にアクセントがあります。母音 /æ/ は日本語の『ア』と『エ』の中間のような音で、口をやや大きく開けて発音します。『タ』の音は、舌先を上の歯茎に当ててはじくように発音するとよりネイティブに近い響きになります。最後の 'm' は唇を閉じて鼻から息を出すように発音しましょう。
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原子
物質を構成する最小単位。物理学や化学の文脈で使われ、分割できないものとして扱われる。比喩的に「ごく小さいもの」や「本質」を指す場合もある。
Our science teacher said that everything is made of tiny atoms.
理科の先生が、すべてのものは小さな原子でできていると言いました。
※ この例文は、学校の理科の授業で、先生が「原子」について基本的な説明をしている場面をイメージさせます。身の回りのあらゆるものが、目に見えないほど小さな「原子」でできている、という科学の基本を学んでいる情景が目に浮かびます。「tiny atoms」のように「小さな」という形容詞を一緒に使うことで、原子のイメージがより鮮明になります。
Scientists are trying to see single atoms with a special microscope.
科学者たちは特別な顕微鏡で、一つの原子を見ようとしています。
※ この例文は、白衣を着た科学者が研究室で、目には見えない「原子」を観察しようと真剣に取り組んでいる姿を想像させます。原子がいかに小さいか、そしてそれを直接見るためには「special microscope（特別な顕微鏡）」が必要だということが伝わってきます。科学研究の分野で「atom」が使われる典型的な例です。
Think about it: even a tiny grain of sand is made of billions of atoms.
考えてみてください：小さな砂粒でさえ、何十億もの原子でできています。
※ この例文は、日常にあるごく小さなもの（砂粒）の中に、想像を絶する数の「原子」が存在するという、驚きや発見の瞬間を表しています。「Think about it:」という始まり方は、相手に語りかけるような自然な会話の雰囲気を作り出し、学習者の好奇心を刺激します。身近なものを通して「atom」の概念を理解するのに役立ちます。
一点
これ以上分割できない、議論や理論の根本となる要素や考え方を指す。比喩的な用法。
There was not an atom of doubt in her voice.
彼女の声には微塵の疑いもありませんでした。
※ この例文は、プレゼンテーションで自信を持って話す女性の姿を想像させます。「not an atom of doubt」は「微塵の疑いもない」という慣用的な表現で、atomが「ごくわずかなもの」を指す典型的な使い方です。ここでは、彼女の声から一切の迷いが感じられない様子が伝わります。否定文で「an atom of 〜」を使うと、「少しも〜ない」「微塵も〜ない」という強い否定の意味になります。
Every atom of his body felt the cold.
彼の体の隅々まで寒さを感じました。
※ 冬の凍えるような朝、外に出た瞬間に体の芯まで冷え込む感覚を描写しています。「Every atom of his body」は「彼の体の一点一点」「彼の体の隅々まで」という比喩的な表現で、atomが「最小単位」や「ごくわずかな部分」を指すことを示しています。全身で何かを感じるような状況で使われることが多いです。
He didn't show an atom of fear.
彼は微塵の恐怖も示しませんでした。
※ この例文は、困難な状況に直面しても全く動じない、勇敢な人物の姿を鮮やかに描いています。「not an atom of fear」もまた「微塵の恐怖もない」という慣用的な表現で、感情のわずかな動きさえもないことを強調します。このように、否定文で「an atom of 〜」は、対象が「ごくわずかでも存在しない」ことを示す際によく使われます。
コロケーション
原子を衝突させる、原子を破壊する
※ 物理学の分野で、粒子加速器などを用いて原子核を破壊し、その構造を調べる実験を指します。文字通りに『原子を粉々にする』という意味合いですが、比喩的に『既存の秩序や構造を根本から破壊する』という意味で使われることもあります。学術的な文脈で使用されることが多いですが、革新的な技術やアイデアが登場する文脈で比喩的に用いられることもあります。
原子レベルで、原子一つ一つ
※ 極めて精密な作業や組み立てを表す際に用いられる表現です。ナノテクノロジーなどの分野で、物質を原子レベルで操作する様子を表現するのに適しています。『一つ一つ丁寧に』という意味合いを含み、その緻密さを強調する際に使われます。例えば、『atom by atom assembly（原子一つ一つの組み立て）』のように使われます。
原子を分裂させる、原子核分裂を起こす
※ 核物理学における基本的な反応であり、原子爆弾や原子力発電の原理です。文字通り『原子を分割する』という意味ですが、『非常に大きな影響力を持つ出来事を引き起こす』という比喩的な意味合いも持ちます。歴史的な文脈や、科学技術の進歩に関する議論でよく用いられます。核兵器開発の文脈では、倫理的な問題と結び付けて語られることもあります。
ほんのわずかな真実
※ 全体としては嘘や誤りであっても、その中にごくわずかな真実が含まれていることを表す表現です。『a grain of truth（一粒の真実）』と似た意味合いを持ちますが、『atom』を用いることで、その真実が極めて微量であることを強調します。議論や報道など、真偽が入り混じった状況を説明する際に用いられます。文学的な表現としても用いられます。
原子爆弾
※ 核分裂反応を利用した爆弾。非常に強力な破壊力を持つ兵器であり、その使用は甚大な被害をもたらします。歴史的な文脈（第二次世界大戦）や、核兵器の脅威を語る際に頻繁に登場します。比喩的に『絶大な影響力を持つもの』を指すこともあります。例えば、『that scandal was an atom bomb to his career（そのスキャンダルは彼のキャリアにとって原子爆弾だった）』のように使われます。
根本的な原子、基礎的な原子
※ 哲学や科学において、それ以上分割できない、または基本的な構成要素としての原子を指します。古代ギリシャの原子論に由来する概念で、物質の究極的な構成要素を探求する文脈で用いられます。比喩的に、『物事の根本的な要素』や『議論の出発点』を指すこともあります。学術的な議論や、哲学的な考察で用いられることが多い表現です。
使用シーン
自然科学、特に物理学や化学の分野で頻繁に使用される。例：『この物質は原子の特定の配列によって構成されている』といった記述が、教科書や研究論文に見られる。
直接的に「原子」を意味する場面は少ないが、比喩表現として「要素」「最小単位」といった意味合いで使われることがある。例：『このプロジェクトは、各チームがatomとなって機能している』のように、組織論やプロジェクトマネジメントの文脈で用いられる。
科学ニュースや環境問題に関する記事などで見かけることがある。例：『原子力発電の仕組みは、原子核のエネルギーを利用している』といった解説が、ニュース記事や科学ドキュメンタリーで紹介される。
関連語
類義語
非常に小さい物体の一般的な名称。物理学、化学、および日常会話で使用される。可算名詞。 【ニュアンスの違い】"atom"が特定の元素の最小単位であるのに対し、"particle"はより広い意味で、砂粒、ほこり、素粒子など、さまざまな種類の小さな物体を指す。 "particle"は文脈によって意味が大きく変わる。 【混同しやすい点】"atom"は化学的性質を持つ最小単位だが、"particle"は必ずしも化学的性質を持つ必要はない。また、"particle"は集合的に「微粒子」と訳される場合もある。
2つ以上の原子が結合してできた、物質の性質を保持する最小単位。化学、生物学で頻繁に使用される。可算名詞。 【ニュアンスの違い】"atom"が単独の元素の単位であるのに対し、"molecule"は複数の原子が結合した複合的な単位を指す。水分子（H2O）のように、同じ元素の原子が結合する場合もある。 【混同しやすい点】原子（atom）は分子（molecule）を構成する要素であり、分子は原子の集合体であるという包含関係を理解する必要がある。日本語でも「原子」「分子」を混同しやすい。
化学的にそれ以上分解できない純粋な物質。周期表に記載されている。科学、特に化学の分野で使用される。可算名詞。 【ニュアンスの違い】"atom"は特定の元素の最小単位だが、"element"は物質の種類そのものを指す。例えば、金（Gold）はelementであり、金のatomは金のelementを構成する最小単位。 【混同しやすい点】"element"は元素そのものを指し、"atom"はその元素を構成する最小単位である。また、日常会話では"element"は「要素」という意味でも使われるため、文脈に注意が必要。
全体を構成する一部。機械、システム、組織など、様々な文脈で使用される。ビジネスシーンでも頻繁に使われる。可算名詞。 【ニュアンスの違い】"atom"が物質の構成要素であるのに対し、"component"はより広い意味で、システムや組織などの構成要素を指す。 "component"は物理的なものだけでなく、抽象的な概念も含む。 【混同しやすい点】"atom"は化学的な意味合いが強いが、"component"はより一般的な意味で使用される。 "component"は「部品」「構成要素」と訳される場合が多い。
全体を構成する要素。政治、化学、文法など、様々な分野で使用される、ややフォーマルな語。可算名詞。 【ニュアンスの違い】"atom"が物質の最小構成要素であるのに対し、"constituent"はより一般的な意味で、全体を構成する要素を指す。 "component"と意味が近いが、よりフォーマルな文脈で使用されることが多い。 【混同しやすい点】"constituent"は「構成要素」「有権者」など、文脈によって意味が異なる。 "component"よりもフォーマルな場面で使われることが多い点を意識する。
派生語
『原子の』という意味の形容詞。科学技術分野で頻繁に使われ、原子の性質や構造に関連する文脈で登場します。例えば、『atomic energy（原子力）』や『atomic weight（原子量）』など、複合語を形成することが多いです。atom の本質的な性質を表す語として、不可分な要素を指し示す意味合いが強まっています。
- atomize
『原子化する』『粉々にする』という意味の動詞。物理的な意味だけでなく、比喩的に組織や社会を細分化・解体するという意味でも使われます。例えば、『atomized society（原子化された社会）』のように、社会学や政治学の文脈で用いられることがあります。atom の『分割できない』という性質からの発展として、逆説的に『分割する』という意味を持つ点が興味深いです。
- atomicity
『原子性』『不可分性』という意味の名詞。データベースやトランザクション処理などの情報科学分野で、処理が完全に成功するか、全く実行されないかのいずれかであることを指す専門用語として使われます。日常生活ではあまり使われませんが、システムの信頼性を保証する上で重要な概念です。atom の『分割できない』という性質が、抽象化されて応用された例と言えます。
反意語
『分子』という意味。atom（原子）が化学結合によって複数結合した状態を指します。科学的な文脈において、atom が物質の構成要素の最小単位であるのに対し、molecule は複数の atom が結合したより複雑な構造を持つ単位として対比されます。比喩的な意味合いは薄く、主に化学や物理学の分野で使用されます。
『全体』『全部』という意味。atom が部分や要素を指すのに対し、whole はそれらを包括する全体を指します。例えば、『whole number（整数）』のように、数学的な文脈でも使われます。日常会話から学術的な議論まで幅広く用いられ、部分と全体という普遍的な概念を表す上で不可欠な語です。
語源
"atom（原子、一点）"は、ギリシャ語の"atomos（分割できない）"に由来します。"a-"は「〜でない」を意味する接頭辞で、日本語の「非〜」や「無〜」に相当します。"tomos"は「切る」という意味の動詞"temnein"から派生しており、これは「〜を切るもの」という意味合いを持ちます。つまり、"atom"は元々「これ以上分割できない最小単位」という概念を表していました。古代ギリシャの哲学者デモクリトスが、物質の究極的な構成要素としてこの概念を提唱しました。現代科学では原子がさらに小さな素粒子から構成されることがわかっていますが、「分割できない」という語源は、当時の科学的理解を反映した興味深い名残と言えるでしょう。
暗記法
「atom」は、分割できない究極の存在として古代ギリシャで生まれ、西洋思想の根幹をなしました。中世では神学と対立し異端視されたものの、ルネサンス期に科学革命の原動力として再評価。20世紀には「分割可能」と判明しますが、その「根源」のイメージは不変。鉄腕アトムに象徴される科学への希望、原爆に象徴される破滅の影。科学を超え、人類の知識、倫理観、未来への希望と不安を象徴する言葉として、今も社会に深く影響を与えています。
混同しやすい単語
『atom』と『item』は、どちらもカタカナ英語として使われるため、発音と意味の両面で混同しやすい単語です。『atom』は『原子』を意味するのに対し、『item』は『品物』や『項目』を意味します。特に、両語が文脈の中で用いられる場合、意味の違いを意識することが重要です。また、発音も/ˈætəm/と/ˈaɪtəm/で異なります。日本語話者は母音の区別が苦手なため、注意が必要です。
『atom』と『autumn』は、どちらも最初の母音が/ɔː/に近い音であるため、発音で混同しやすい可能性があります。『autumn』は『秋』を意味します。スペルも似ていますが、『autumn』は語尾に『n』がつく点が異なります。また、発音記号で見ると/ˈɔːtəm/となり、/ˈætəm/とは異なります。英語の音に慣れていないと区別が難しいかもしれません。
『adamant』は『断固とした』という意味の形容詞で、発音も『atom』と似ているため、特に音声面で混同しやすいです。スペルも先頭の'a'から始まり、文字数も近いため視覚的にも紛らわしい場合があります。ただし、意味は全く異なるため、文脈から判断する必要があります。語源的には、adamantは『征服されない』という意味のギリシャ語に由来し、ダイヤモンドの硬さを表す言葉としても使われました。
『attune』は『調和させる』という意味の動詞で、スペルが『atom』と似ています。特に、語頭の'at-'の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすい可能性があります。発音は/əˈtjuːn/で、『atom』とは異なります。意味も全く異なるため、文脈から判断する必要があります。接頭辞'at-'は、方向や付加を表すラテン語に由来します。
『bottom』は『底』という意味で、スペルと発音の両方で『atom』と似ている部分があるため、混同しやすい可能性があります。特に、語尾の'-om'の部分が共通しているため、視覚的に紛らわしい場合があります。発音は/ˈbɒtəm/で、『atom』とは異なります。意味も全く異なるため、文脈から判断する必要があります。英語学習者は、単語の全体的な形だけでなく、個々の音にも注意を払う必要があります。
『phantom』は『幻影』という意味で、スペルの一部が『atom』と類似しているため、特に視覚的な混同が起こりやすい単語です。特に'm'という文字が共通しているため、記憶があいまいな場合に混同する可能性があります。発音は/ˈfæntəm/で、『atom』とは異なります。意味も大きく異なるため、文脈で区別することが重要です。語源的には、ギリシャ語の『見えるもの』に由来します。
誤用例
日本語で『原子化する』という言葉から直訳すると『atomize』を使いがちですが、ビジネス用語として市場を細分化するという意味合いでは『fragment』がより適切です。『Atomize』は文字通り原子レベルに分解する、あるいは比喩的に完全に破壊するというニュアンスが強く、市場戦略の文脈にはそぐわない場合があります。日本人が『〜化する』を安易に『-ize』で表現しようとする傾向も影響しています。
『社会の原子』という表現を直訳するとこうなりがちですが、英語では『atom』は社会を構成する要素というより、もっと小さく、独立した、分割不可能なイメージがあります。社会の一員という意味では『individual』を使う方が自然です。日本人は全体主義的な文脈で個を小さく表現しがちですが、英語では個人を尊重する文化が根強く、安易な比喩表現は避けるべきです。
問題の『核心』や『本質』を指して『atom』を使うのは不適切です。『atom』はあくまで物質を構成する最小単位であり、抽象的な概念には適用できません。問題の核心を指す場合は『core』や『essence』を使うのが適切です。日本人は比喩表現を好む傾向がありますが、英語では具体的なイメージからかけ離れた抽象的な比喩は理解されにくいことがあります。
文化的背景
「atom（原子）」は、現代科学において物質の根源的な構成要素を指しますが、その概念は古代ギリシャ哲学に遡り、不可分な究極の存在として、西洋思想における物質観、ひいては世界観の根幹をなしてきました。デモクリトスら原子論者によって提唱された「アトモス（分割できないもの）」は、ルネサンス期を経て科学革命の中で再発見され、近代科学の基礎概念として定着しました。しかし、その道程は単なる科学的進歩に留まらず、哲学、宗教、そして政治思想にまで影響を及ぼしました。
原子論は、中世ヨーロッパにおいてはキリスト教神学と対立する側面を持っていました。神による創造という世界観に対し、原子の組み合わせによる自然発生的な世界の成り立ちを唱えることは、神の絶対性を揺るがす可能性を秘めていたからです。そのため、原子論は時に異端視され、表立って語られることはありませんでした。しかし、ルネサンス期における古典の再評価の中で、原子論は再び日の目を見ることになります。ガリレオ・ガリレイやアイザック・ニュートンといった科学者たちは、原子論を自然現象の解明に利用し、科学革命を推し進めました。
20世紀に入り、原子は単に「分割できないもの」ではなく、さらに小さな粒子から構成されていることが明らかになりました。しかし、原子という言葉が持つ「根源」「究極」といったイメージは、現代においても変わらず、科学技術だけでなく、文学や芸術、そして社会全体に影響を与え続けています。例えば、手塚治虫の漫画『鉄腕アトム』は、原子力を動力源とするロボットを通して、科学技術の可能性と倫理的な問題を提起しました。また、冷戦時代には、原子爆弾の登場によって、原子という言葉は、人類の破滅をもたらす可能性を秘めたものとして、人々の心に深く刻まれました。
現代社会において、「atom」は科学的な意味合いを超えて、社会や文化を考察する上で重要なキーワードとなっています。それは、物質の最小単位であると同時に、人類の知識、倫理観、そして未来に対する希望と不安を象徴する言葉でもあるのです。原子の発見と探求の歴史は、人類が自然と向き合い、世界を理解しようとする飽くなき探求の歴史そのものと言えるでしょう。
試験傾向
準1級以上で出題される可能性があり、主に長文読解で科学系のテーマで登場します。語彙問題で直接問われることは比較的少ないですが、文章の内容理解に不可欠な単語です。リスニングで科学に関する話題が出た場合にも使われる可能性があります。
1. 出題形式：長文読解、リスニング（可能性は低い）
2. 頻度と級・パート：準1級以上、長文読解パート
3. 文脈・例題の特徴：科学、テクノロジー関連のアカデミックな文章
4. 学習者への注意点・アドバイス：科学系の文章に慣れておくこと。関連語（nuclear, moleculeなど）も一緒に学習すると効果的です。
TOEICでは科学技術関連の話題は少ないため、「atom」が直接問われる可能性は低いですが、間接的に技術系の文書で言及される可能性はあります。
1. 出題形式：長文読解（可能性は低い）
2. 頻度と級・パート：ほぼ出題されない
3. 文脈・例題の特徴：技術関連文書（非常に稀）
4. 学習者への注意点・アドバイス：TOEIC対策としては優先度低。他のビジネス語彙を優先。
TOEFL iBTのリーディングセクションで、科学系の文章で頻繁に出題されます。特に物理学、化学、環境科学などのテーマで登場しやすいです。文脈から意味を推測する能力が求められます。
1. 出題形式：リーディング
2. 頻度と級・パート：リーディングセクション
3. 文脈・例題の特徴：科学、アカデミック
4. 学習者への注意点・アドバイス：科学系の背景知識があると有利。関連語彙と合わせて学習し、アカデミックな文章に慣れておくことが重要です。
大学受験の長文読解問題で、理系のテーマ（物理、化学など）で出題されることがあります。文脈から意味を判断する問題や、内容説明問題で関連知識が問われることがあります。
1. 出題形式：長文読解
2. 頻度と級・パート：大学受験（理系学部）
3. 文脈・例題の特徴：科学、テクノロジー
4. 学習者への注意点・アドバイス：理系のテーマの文章に慣れておくこと。基本的な科学知識も持っておくと有利です。