ambiguity
強勢は「guː」の部分にあります。最初の 'a' は曖昧母音 /ə/ に近い /æ/ で、日本語の「ア」よりも口を横に開いて発音します。'gjuː' は、日本語の「ギュー」よりも、'j' の音（ヤ行の子音）を意識するとより自然になります。最後の 'ti' は、母音を弱めることでより英語らしい発音になります。
曖昧さ
複数の解釈が可能で、意図や意味がはっきりしない状態。意図的に曖昧にすることも、結果的に曖昧になることもある。法律、契約、文学作品、日常会話など、様々な文脈で問題となる。
The teacher's explanation had some ambiguity, and many students looked confused about the homework.
先生の説明には曖昧さがあり、多くの生徒が宿題について困惑した顔をしていました。
※ この例文は、指示や説明がはっきりしない時に「ambiguity」を使う典型的な場面を描写しています。先生の説明が不明瞭で、生徒たちが困っている様子が目に浮かびます。「looked confused」は「困惑しているように見えた」という感情表現です。
When my friend spoke, there was some ambiguity in his words, and I couldn't understand his real feelings.
友達が話した時、彼の言葉には曖昧さがあって、私は彼の本当の気持ちを理解できませんでした。
※ この例文は、人の言葉や意図が曖昧な時に「ambiguity」を使う典型例です。友達がはっきり言わないため、話を聞いている側が相手の真意を測りかねている状況が伝わります。「there was some ambiguity in his words」で「彼の言葉に曖昧さがあった」という意味になります。
The new company policy had a lot of ambiguity, so many employees asked questions.
新しい会社の規定には多くの曖昧さがあり、たくさんの従業員が質問しました。
※ この例文は、規則や文書など、公式な内容が曖昧な時に「ambiguity」を使う典型的な場面です。新しいルールが不明瞭なため、従業員たちが疑問を抱き、質問攻めにしている様子が想像できます。「had a lot of ambiguity」で「多くの曖昧さがあった」という意味で、ビジネスシーンでもよく使われる表現です。
二重性
一つの物事が二つ以上の意味や性質を持つこと。特に、意図的に複数の意味を持たせる場合に使われる。比喩表現や皮肉、ユーモアの表現技法として用いられる。
The manager's instructions had a lot of ambiguity, so I didn't know what to do next.
部長の指示にはたくさんの曖昧さがあり、次に何をすべきか私にはわかりませんでした。
※ 会社や学校で、誰かからの指示がはっきりせず、どう動けばいいか困る状況はよくありますね。この例文では、部長の指示が曖昧で、社員が困っている情景が目に浮かびます。「had a lot of ambiguity」は「多くの曖昧さがあった」という意味で、指示や情報が不明瞭な時によく使われる典型的な表現です。
There was some ambiguity in her email, making it hard to understand her true feelings.
彼女のメールには少し曖昧な部分があり、彼女の本当の気持ちを理解するのが難しかった。
※ 誰かからのメッセージや文章を読んだ時に、その内容が複数の意味に取れたり、意図がはっきりしないと感じることはありませんか？この例文は、メールの文面が曖昧で、相手の真意が掴みにくい状況を描いています。「There was some ambiguity」は「いくらか曖昧さがあった」という意味で、言葉や表現の不明瞭さを指摘する際によく使われます。
The future of our project still has a lot of ambiguity, which worries the team.
私たちのプロジェクトの未来はまだ多くの不確かさを抱えており、それがチームを心配させています。
※ 将来の計画や状況がどうなるかはっきりしない時にも「ambiguity」が使われます。この例文では、プロジェクトの行方が不透明で、チームメンバーが不安を感じている様子が伝わってきます。「has a lot of ambiguity」は「多くの不確かさがある」という意味で、未来の見通しが立たない状況や、不確実性があるビジネスの文脈で特によく使われます。
不確定
結果や意味が定まっておらず、どうなるか予測できない状態。科学的な実験結果や、将来の計画など、不確実性を伴う状況を表す。
The ambiguity in his instructions made me confused.
彼の指示の曖昧さが、私を困惑させました。
※ 会社や学校で、誰かの説明や指示がはっきりせず、どうすればいいか分からず困っている場面です。「ambiguity in X」は「Xにおける曖昧さ」という形でよく使われます。文法的には、「made me confused」は「私を困惑させた」という意味で、make + 人 + 形容詞（〜させる）という基本的な形です。
The ambiguity of the letter worried her deeply.
その手紙の曖昧さが、彼女を深く心配させました。
※ 手紙やメッセージの内容がはっきりせず、受け取った人が不安を感じている場面です。特に重要な情報や感情が絡む手紙で、解釈が複数あると心配になりますね。「ambiguity of X」も「Xの曖昧さ」としてよく使われる形です。「worried her deeply」は「彼女を深く心配させた」という意味で、感情を表す動詞の後に副詞を置いて強調しています。
There was some ambiguity in his answer, so I asked again.
彼の答えにはいくらか曖昧さがあったので、私はもう一度尋ねました。
※ 会話の中で相手の返事がはっきりせず、納得できないので詳しく聞き直している場面です。政治家やあいまいな返事をしたい人がよく使う方法でもあります。「There was some ambiguity...」は「〜があった」という存在を表す基本的な構文です。「some」は「いくらかの」という意味で、曖昧さが完全にではないが一部存在することを示します。
コロケーション
曖昧さを解消する、明確にする
※ ビジネスや法律の分野でよく使われる表現です。契約書や仕様書など、誤解を招く可能性のある箇所を特定し、具体的な表現に置き換えることで、解釈の余地をなくすことを指します。単に『曖昧さをなくす』だけでなく、『問題解決のために積極的に曖昧さを取り除く』というニュアンスを含みます。類語に『clarify ambiguity』がありますが、resolve の方がよりフォーマルで、積極的な印象を与えます。
意図的な曖昧さ、戦略的な曖昧表現
※ 政治や外交の場で、あえて曖昧な表現を用いることで、複数の解釈を可能にし、状況の変化に対応できるようにする戦略を指します。例えば、共同声明などで、特定の国や団体を名指しすることを避け、包括的な表現を用いることで、関係各国の立場を尊重しつつ、合意形成を目指す場合などに用いられます。『strategic ambiguity』も同様の意味で使われます。
内在的な曖昧さ、本質的な曖昧さ
※ 言語や概念そのものが持つ、避けられない曖昧さを指します。哲学や言語学の分野でよく議論されるテーマです。例えば、ある言葉が複数の意味を持ち、文脈によって解釈が変わる場合や、人間の感情のように、言葉で完全に表現することが難しい概念などが該当します。『intrinsic ambiguity』もほぼ同義ですが、inherent の方がより一般的です。
曖昧さを利用する、曖昧さにつけ込む
※ 必ずしも倫理的に良い意味合いで使われるとは限りません。例えば、法律の抜け穴や契約書の曖昧な部分を利用して、自己の利益を追求するような場合に用いられます。また、広告などで、商品の効果を誇張するために、意図的に曖昧な表現を用いる場合も該当します。文脈によっては、非常に批判的な意味合いを含むことがあります。
曖昧さの原因、曖昧さの源
※ 曖昧さが生じる根本的な原因や理由を指します。例えば、不十分な情報、複雑な状況、文化的な違いなどが曖昧さの原因となり得ます。報告書や分析記事などで、問題の根本原因を特定する際に用いられることが多いです。例文："The lack of clear communication was a major source of ambiguity in the project."
曖昧さの影響を受けやすい、曖昧である可能性がある
※ ある事柄や情報が、解釈の仕方によって意味が変わる可能性があることを示します。契約書や法律文書などで、将来的に解釈の相違が生じる可能性を考慮して、注意深く記述する必要があることを強調する際に用いられます。例文："The terms of the agreement are subject to ambiguity and require further clarification."
曖昧な感覚、漠然とした不安
※ 状況がはっきりせず、何が起こるかわからないことに対する漠然とした不安や不確かさを指します。心理学や社会学の分野で、個人の心理状態や社会現象を分析する際に用いられることがあります。例文："The political instability created a sense of ambiguity among the citizens."
使用シーン
学術論文、特に言語学、哲学、法律などの分野で頻繁に使用されます。「ambiguity」は、議論の余地がある概念や解釈の多様性を指す際に用いられます。例：『The ambiguity of the term 'justice' requires further analysis.（「正義」という言葉の曖昧さはさらなる分析を必要とする）』のように、用語の定義や概念の明確化を求める文脈で登場します。
契約書、報告書、企画書などのビジネス文書で、誤解を避けるために、曖昧さを排除する文脈で使用されます。例：『To avoid any ambiguity, the terms of the agreement must be clearly defined.（曖昧さを避けるため、契約条件は明確に定義されなければならない）』のように、リスク管理や意思決定の正確性を高めるために用いられます。プレゼンテーションや会議などでも、意図の不明確さを指摘する際に使われることがあります。
日常会話では、やや硬い表現であり、直接的に「ambiguity」という単語を使うことは少ないですが、間接的に「曖昧さ」を意味する言葉（例えば、「はっきりしない」「どっちつかず」など）で表現される状況は多くあります。ニュース記事やドキュメンタリーなど、公共的な議論や複雑な状況を説明する際に使われることがあります。例：『The politician's statement was full of ambiguity, leaving many unanswered questions.（政治家の声明は曖昧さに満ちており、多くの未解決な疑問を残した）』
関連語
類義語
- equivocation
意図的に曖昧な表現を用いること。政治的な議論や、責任を回避したい場面などで使われることが多い。フォーマルな文脈で用いられる。 【ニュアンスの違い】"Ambiguity"が単に意味が不明瞭であることを指すのに対し、"equivocation"は欺瞞的な意図が含まれることが多い。話し手が意図的に聞き手を誤解させようとするニュアンスがある。 【混同しやすい点】"Ambiguity"は必ずしもネガティブな意味合いを持たないが、"equivocation"は通常、倫理的に問題のある行為と見なされる。また、"equivocation"は不可算名詞として扱われることが多い。
- vagueness
漠然としていて、詳細が欠けている状態。法律、哲学、日常会話など、幅広い場面で使用される。対象が不明確であることを指す。 【ニュアンスの違い】"Ambiguity"がある言葉や表現に複数の解釈が存在するのに対し、"vagueness"はそもそも意味がはっきりと定まっていない状態を指す。"Vagueness"は、意図的である場合も、単なる不明瞭さである場合もある。 【混同しやすい点】"Ambiguity"は可算名詞として具体的な事例を指すことができるが、"vagueness"は不可算名詞として抽象的な概念を指すことが多い。例えば、"There are several ambiguities in the contract."は正しいが、"There are several vagueness in the contract."は不自然。
理解するのが難しい、または不明瞭な状態。学術的な論文や、複雑な概念を説明する際に使われることが多い。隠されている、または意図的に隠された情報というニュアンスを含む。 【ニュアンスの違い】"Ambiguity"が複数の解釈が可能であるのに対し、"obscurity"はそもそも意味が明確でない、または隠されている状態を指す。"Obscurity"は、しばしば難解さや専門用語の使用によって生じる。 【混同しやすい点】"Ambiguity"は言葉や表現そのものが持つ性質だが、"obscurity"は情報や知識が不足しているために理解できない状態を指すことが多い。例えば、"The ambiguity of his statement caused confusion."は、彼の発言自体が曖昧だったことを意味するが、"The obscurity of the research made it difficult to understand."は、研究内容が難解だったことを意味する。
不確実性、確信がない状態。科学、経済、リスク管理など、将来の予測が困難な状況でよく用いられる。心理的な不安や迷いを含む。 【ニュアンスの違い】"Ambiguity"が意味の多義性からくる不明確さを指すのに対し、"uncertainty"は結果や将来の見通しが不透明であることを指す。"Uncertainty"は、情報不足や予測の難しさから生じる。 【混同しやすい点】"Ambiguity"は言葉や情報に関する問題だが、"uncertainty"は状況や結果に関する問題であることが多い。例えば、"The ambiguity of the contract led to a dispute."は、契約書の曖昧さが紛争の原因となったことを意味するが、"The uncertainty of the market made investors nervous."は、市場の不確実性が投資家を不安にさせたことを意味する。
- dubiousness
疑わしさ、不確かさ。人の行動や主張の信頼性を疑う際に使われる。道徳的な疑念や不正行為の疑いを含む。 【ニュアンスの違い】"Ambiguity"が意味の不明瞭さを指すのに対し、"dubiousness"は真実性や正当性に対する疑念を指す。"Dubiousness"は、しばしば証拠の欠如や矛盾から生じる。 【混同しやすい点】"Ambiguity"は言葉や情報そのものの性質だが、"dubiousness"は人や行動に対する評価であることが多い。例えば、"The ambiguity of his explanation raised concerns."は、説明が曖昧だったことが懸念を引き起こしたことを意味するが、"The dubiousness of his claims led to an investigation."は、彼の主張の疑わしさが調査につながったことを意味する。
不透明さ、分かりにくさ。組織の運営や政策決定のプロセスが公開されていない状態を指す。比喩的に、人の性格や意図が読めない場合にも使われる。フォーマルな文脈で用いられる。 【ニュアンスの違い】"Ambiguity"が複数の解釈を許す状態であるのに対し、"opacity"はそもそも情報が遮断されていて、内部が見えない状態を指す。"Opacity"は、意図的に隠蔽されている場合も、単に情報公開が不十分な場合もある。 【混同しやすい点】"Ambiguity"は言葉や表現の性質だが、"opacity"はシステムや組織の性質であることが多い。例えば、"The ambiguity in the regulations caused confusion."は、規制の曖昧さが混乱を招いたことを意味するが、"The opacity of the government's decision-making process raised concerns about corruption."は、政府の意思決定プロセスの不透明さが腐敗の懸念を引き起こしたことを意味する。
派生語
『曖昧な』という意味の形容詞。『-ous』は形容詞を作る接尾辞で、『〜に満ちた』という意味合いを添える。ambiguity（曖昧さ）という状態に満ちている様子を表す。日常会話からビジネス文書、学術論文まで幅広く使われる。
- ambiguously
『曖昧に』という意味の副詞。形容詞 ambiguous に副詞化の接尾辞『-ly』が付いた形。動詞を修飾し、曖昧な方法で何かを行う様子を表す。例えば、『彼は曖昧に答えた (He answered ambiguously.)』のように使う。ビジネスや学術的な文脈で、意図的な曖昧さを示す際に用いられる。
反意語
『明瞭さ』や『明確さ』を意味する名詞。ambiguity（曖昧さ）とは反対に、理解しやすい状態を指す。日常会話はもちろん、ビジネスや学術分野でも、コミュニケーションにおける重要な要素として強調される。例えば、『報告書の明瞭さ (clarity of the report)』のように使う。
『正確さ』や『精密さ』を意味する名詞。ambiguityが意図的、または非意図的な曖昧さを含むのに対し、precisionは意図的に曖昧さを排除し、厳密さを追求するニュアンスを持つ。科学技術分野や法律文書など、誤解を避ける必要のある文脈で特に重要となる。たとえば、『実験の精度 (precision of the experiment)』のように使う。
語源
"ambiguity」はラテン語の「ambiguous」（二通りに解釈できる、曖昧な）に由来します。さらに遡ると、「ambi-」（両方の、二つの）と「agere」（動かす、行う）という要素から成り立っています。「ambi-」は、例えば「ambidextrous」（両手利き）のように、両方、二つ、という意味を表す接頭辞です。「agere」は行動や活動を意味し、ここから「act」（行動する）や「agent」（代理人）といった単語が派生しています。つまり、「ambiguity」は、文字通りには「両方向に動ける状態」を意味し、そこから「どちらとも解釈できる曖昧さ」という概念が生まれたと考えられます。日本語で例えるなら、「煮え切らない態度」が、どちらにも転べる曖昧さに近いかもしれません。
暗記法
「ambiguity（曖昧さ）」は、西洋では時に戦略的な武器となる。文学では読者の想像力を刺激し、ハムレットの有名な台詞のように、多義的な解釈を生む源泉となる。政治の場では、意図的な曖昧さが対立を避け、交渉の余地を残す。現代社会では、曖昧さを許容する柔軟性が、多様な価値観の中で生き抜く知恵となる。ただし、欺瞞に利用される場合もあるため、見極めが肝要だ。
混同しやすい単語
『ambiguity』の形容詞形であり、意味も『曖昧な』と関連性が高いため混同しやすい。しかし、品詞が異なり、文法的な役割が違うため注意が必要。名詞と形容詞の違いを意識することが重要です。また、発音も微妙に異なり、『ambiguity』は語尾が -ti、『ambiguous』は -gjuəs となります。
スペルが似ており、特に語頭の 'a' と、語尾の '-y' が共通しているため視覚的に混同しやすい。意味は『異常、例外』であり、『曖昧さ』とは全く異なる。発音も異なり、『anomaly』は /əˈnɒməli/、『ambiguity』は /ˌæmbɪˈɡjuːəti/ となります。語源的には『anomaly』は『規則から外れたもの』を意味し、『ambiguity』は『両方の意味を持つこと』を意味します。
語尾の '-ity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすい。意味は『公平、公正』であり、『曖昧さ』とは大きく異なる。発音も異なり、『equity』は /ˈekwɪti/、『ambiguity』は /ˌæmbɪˈɡjuːəti/ となります。ビジネスや法律の文脈でよく使われるため、誤って使用しないように注意が必要です。
語尾の '-ity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすい。意味は『誠実さ、高潔さ』であり、『曖昧さ』とは対照的な意味を持つ。発音も異なり、『integrity』は /ɪnˈteɡrəti/、『ambiguity』は /ˌæmbɪˈɡjuːəti/ となります。倫理的な文脈でよく使われるため、誤って使用しないように注意が必要です。
語尾の '-ity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすい。意味は『不合理さ、ばかげていること』であり、『曖昧さ』とは異なる概念を表す。発音も異なり、『absurdity』は /əbˈsɜːrdəti/、『ambiguity』は /ˌæmbɪˈɡjuːəti/ となります。哲学的な議論などで使われることがあります。
語尾の '-ity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすい。意味は『機敏さ、敏捷性』であり、『曖昧さ』とは全く異なる。発音も異なり、『agility』は /əˈdʒɪləti/、『ambiguity』は /ˌæmbɪˈɡjuːəti/ となります。スポーツやビジネスの分野でよく使われます。
誤用例
日本語の『曖昧さ』を安易に『ambiguity』に置き換えると、不自然になることがあります。『ambiguity』は、複数の解釈が可能である状態、つまり『多義性』や『両義性』を指すことが多く、必ずしもネガティブな意味合いだけではありません。一方、単に『不明瞭さ』や『曖昧さ』を伝えたい場合は、『vagueness』や『obscurity』がより適切です。また、文脈によっては、意図的な曖昧さ（strategic ambiguity）がコミュニケーションにおいて重要な役割を果たすこともあります。例えば、政治的な発言や外交交渉などでは、あえて曖昧な表現を用いることで、相手に選択肢を残したり、責任を回避したりすることがあります。日本人が『曖昧さ』をネガティブなものとして捉えがちなのに対し、英語圏では文脈によってその価値が異なることを理解することが重要です。
『ambiguity』は不可算名詞としても可算名詞としても使用できますが、契約書などに見られる『曖昧な点』を複数指す場合は、複数形『ambiguities』を使うよりも、『fraught with ambiguity』のように表現する方がより自然で、フォーマルな印象を与えます。また、日本語の『〜でいっぱい』という表現に引きずられて『full of』を使ってしまいがちですが、ネガティブな意味合いが強い場合は『fraught with』を使う方が適切です。これは、英語の契約書などの法律文書では、正確性と明確性が非常に重視されるため、少しでも曖昧な点があることは、大きな問題となりうるからです。日本人が契約書を『解釈の余地があるもの』として捉えがちなのに対し、英語圏では『厳密に解釈されるべきもの』として捉える傾向があるため、表現にも注意が必要です。
この文脈では、単に『ambiguity』を用いると、彼の発言や態度が不明瞭であるために信頼できない、という意味合いになります。しかし、実際には、彼が意図的に曖昧な態度を取っているために信頼できない、というニュアンスを伝えたい場合が多いのではないでしょうか。その場合は、『evasiveness』や『equivocation』といった単語を使う方が適切です。これらの単語は、意図的に曖昧な態度を取ることで、真実を隠したり、責任を回避したりする、というネガティブな意味合いを含んでいます。日本人が『曖昧な態度』を単に『優柔不断』や『煮え切らない』と捉えがちなのに対し、英語圏では『狡猾さ』や『不誠実さ』と結びつけて捉える傾向があるため、注意が必要です。
文化的背景
「ambiguity（曖昧さ）」は、西洋文化において必ずしも否定的な意味合いを持つとは限りません。むしろ、意図的な曖昧さは、奥深さや多層的な解釈を許容する表現手法として、文学や芸術、さらには政治や外交の場においても巧妙に用いられてきました。特に、明確な答えを避けることで、対立を緩和したり、複数の解釈の余地を残すことで、より多くの支持を得ようとする戦略として機能することがあります。
文学においては、曖昧さは読者の想像力を刺激し、作品に深みを与える要素として重宝されます。例えば、シェイクスピアの戯曲『ハムレット』におけるハムレットの行動や心理は、多くの曖昧さに満ちており、解釈の余地を大きく残しています。彼の有名な台詞「To be, or not to be, that is the question」は、生と死、行動と逡巡、存在と無といった対立概念の曖昧さを象徴しており、時代を超えて様々な解釈を生み出してきました。また、T.S.エリオットの詩『荒地』は、断片的で暗示的なイメージが多用されており、読者はそれぞれの解釈に基づいて作品の意味を構築していく必要があります。これらの作品における曖昧さは、単なる不明瞭さではなく、意図的に仕組まれた多義性であり、読者に深い思索を促すための重要な要素なのです。
政治や外交の場における曖昧さは、しばしば戦略的な意図を持って用いられます。例えば、ある政策について明確な立場を表明することを避け、複数の解釈が可能な言葉を用いることで、反対勢力の批判をかわしたり、支持基盤を拡大したりすることがあります。また、国際関係においては、曖昧な表現を用いることで、紛争の激化を避けたり、交渉の余地を残したりすることがあります。ただし、このような曖昧戦略は、時に不信感や誤解を生む可能性も孕んでおり、その使用には慎重な判断が求められます。
現代社会においては、情報過多や価値観の多様化が進み、明確な答えを求めることが難しい状況が増えています。このような状況において、曖昧さを許容する姿勢は、柔軟性や創造性を育む上で重要な要素となります。曖昧さを受け入れ、異なる視点や解釈を尊重することで、より豊かな思考やコミュニケーションが可能になるのです。ただし、曖昧さを悪用し、責任逃れや欺瞞に利用するケースも存在するため、批判的な視点を持つことも重要です。曖昧さとの上手な付き合い方は、現代社会を生き抜くための重要なスキルと言えるでしょう。
試験傾向
準1級・1級の長文読解で、文脈から意味を推測させる形で出題されることが多い。ライティングの自由英作文で、議論の曖昧さを示す際に使うことも考えられる。会話文での使用は比較的少ない。
Part 5（短文穴埋め）やPart 7（長文読解）で、同意語・言い換え表現を問う形で出題される可能性がある。ビジネスシーンにおける契約書や報告書など、曖昧さを避けるべき文脈で頻出。類義語の'vagueness'との使い分けに注意。
リーディングセクションで、アカデミックな文章における抽象概念の説明や議論の弱点を指摘する箇所で登場しやすい。ライティングセクションでは、主張の不明瞭さを示す際に使用。名詞形の 'ambiguity' だけでなく、形容詞形 'ambiguous' の用法も重要。
難関大学の長文読解で頻出。文脈から意味を推測させる問題や、内容一致問題で言い換え表現として登場する。哲学、社会学、文学などの人文科学系の文章でよく見られる。多義的な意味を持つため、文脈に応じた適切な解釈が求められる。