transistor
第一音節の 'tr' は、日本語の『ト』よりも唇を丸めず、舌を歯茎につけて発音します。アクセントは第二音節にあります。'ɪ' は日本語の『イ』よりも曖昧な、口を少し開いた音です。最後の 'ər' は、口を軽く開け、舌を少し奥に引いて発音します。日本語の『ア』に近いですが、より曖昧な音です。全体を通して、強弱を意識するとより自然に聞こえます。
トランジスタ
半導体素子の一種。電気信号を増幅したり、スイッチとして使ったりする電子部品。ラジオやコンピュータなどの電子機器に不可欠。
My grandpa showed me an old radio. He said, "This small part is a transistor."
おじいちゃんが古いラジオを見せてくれました。彼は「この小さな部品がトランジスタだよ」と言いました。
※ 情景：おじいちゃんが古いラジオの仕組みを教えてくれる、温かい場面です。昔のラジオはもっと大きかったのですが、トランジスタが開発されてから、電化製品がどんどん小さく、便利になりました。 ポイント：「transistor」は、昔の真空管に代わって、電気信号を増幅したりスイッチしたりする役割を持つ「小さな部品」として登場しました。この文脈で「a transistor」と単数形で使うのは自然です。
Many tiny transistors make your smartphone work so fast.
たくさんの小さなトランジスタが、あなたのスマートフォンをとても速く動かしています。
※ 情景：あなたが普段使っているスマートフォンが、なぜあんなに高性能なのか、その秘密を紐解く場面です。目には見えませんが、スマホの中には何十億もの小さなトランジスタが詰まっています。 ポイント：「transistor」は、非常に小さく、数多く使われる部品です。「tiny transistors」のように形容詞を付けたり、「many」を付けて複数形にすることで、その特徴がよく伝わります。
At the science museum, I learned how a transistor changed the world.
科学博物館で、私はトランジスタがいかに世界を変えたかを学びました。
※ 情景：科学博物館で、技術の歴史に触れ、新しい発見に驚いている場面です。トランジスタは、コンピュータや携帯電話など、現代社会に不可欠なあらゆる電子機器の基礎となっています。 ポイント：「transistor」が、単なる部品としてだけでなく、「世界を変えた」ような大きな影響力を持つ存在として使われています。このように、技術革新の文脈で登場することも多いです。
コロケーション
トランジスタラジオ
※ トランジスタを使用した小型ラジオのこと。真空管ラジオに比べて小型化・軽量化が可能になり、1950年代後半から1960年代にかけて爆発的に普及しました。文化的背景として、若者文化の形成や音楽の普及に大きく貢献した点が挙げられます。単に"radio"と言うよりも、携帯性や手軽さを強調したい場合に適しています。
トランジスタ増幅器
※ トランジスタを増幅素子として使用した増幅回路または装置。オーディオアンプや無線通信機器など、信号を増幅する必要がある様々な電子機器に用いられます。真空管アンプに比べて小型、省電力、高効率であり、現代の電子機器には不可欠です。専門的な技術文書や電気工学の分野でよく使用されます。
トランジスタ回路
※ トランジスタを組み込んだ電子回路全般を指します。デジタル回路、アナログ回路など、トランジスタの動作原理を利用した様々な回路が存在します。回路設計、電子工作、プログラミング（組み込み系）などの分野で頻繁に登場します。理論だけでなく、実践的な知識も求められる場面が多いでしょう。
電界効果トランジスタ
※ トランジスタの一種で、電界によって電流を制御するものです。バイポーラトランジスタ（BJT）と並んで、トランジスタの主要な種類の一つです。MOSFET（Metal-Oxide-Semiconductor FET）など、さらに細かく分類されます。電子工学の専門分野で頻繁に使われ、より高度な技術文書や研究論文に登場します。
バイポーラ接合トランジスタ
※ トランジスタの一種で、電流によって電流を制御するものです。FETと並んで、トランジスタの主要な種類の一つです。増幅回路やスイッチング回路など、様々な用途に用いられます。FETと同様に、電子工学の専門分野で頻繁に使われ、より高度な技術文書や研究論文に登場します。
トランジスタスイッチ
※ トランジスタをスイッチとして使用する回路構成。ON/OFFの切り替えを高速に行うことができるため、デジタル回路の基本要素として広く利用されています。マイクロプロセッサやメモリなど、現代のコンピュータを構成する上で不可欠な要素です。電子工学や情報工学の分野でよく用いられます。
ゲルマニウムトランジスタ
※ 初期のトランジスタで、ゲルマニウムを半導体材料として使用したものです。シリコントランジスタが登場する以前は主流でしたが、熱安定性などの問題から、現在では特殊な用途を除いてほとんど使用されていません。歴史的な文脈で登場することが多く、電子技術の発展史を語る上で重要なキーワードとなります。
使用シーン
電気工学、物理学、情報工学などの分野の研究論文、教科書、講義で頻繁に使用されます。トランジスタの動作原理、回路設計、半導体デバイスの特性を議論する際に不可欠な用語です。例えば、「トランジスタのゲート電圧を調整することで、ドレイン電流を制御する」といった文脈で用いられます。
電子機器メーカーや半導体関連企業の技術文書、製品仕様書、特許申請書などで使用されます。また、投資家向けの説明資料や市場分析レポートなどでも、技術的な背景を説明する際に登場することがあります。例えば、「当社の新製品は、高性能トランジスタを搭載することで、消費電力を大幅に削減しました」といった文脈で使用されます。
一般の人が日常会話でトランジスタという言葉を使うことは稀ですが、電子機器の仕組みを紹介するニュース記事や科学番組などで見聞きすることがあります。例えば、「スマートフォンやパソコンなどの電子機器には、数百万個ものトランジスタが使われています」といった文脈で説明されることがあります。DIY電子工作の趣味がある人にとっては馴染みのある言葉かもしれません。
関連語
類義語
- semiconductor
半導体全般を指す言葉。物理学、電気工学、材料科学などの学術分野や技術文書で頻繁に使用される。具体的なデバイスの種類を特定せず、材料の性質や一般的な機能について言及する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"transistor"は特定の半導体デバイスを指すのに対し、"semiconductor"はより広範な概念。"transistor"がある特定の役割を果たすデバイスであるのに対し、"semiconductor"はその材料特性に焦点を当てている。例えば、「半導体産業」という場合、"semiconductor industry"が適切。 【混同しやすい点】「トランジスタは半導体の一種である」という包含関係を理解していないと、両者を同じレベルの概念として扱ってしまう可能性がある。「半導体」という言葉が指す範囲が広いことを意識する必要がある。
- integrated circuit (IC)
集積回路。多数のトランジスタや他の電子部品を小型のチップに集積したもの。電子機器の設計や製造、コンピュータ工学などの分野で使用される。特定の機能を実現する回路全体を指す。 【ニュアンスの違い】"transistor"はICを構成する基本的な部品の一つであるのに対し、"integrated circuit"はトランジスタを含む複数の部品が組み合わさったより複雑なシステム。ICは特定の機能を実現するために設計された回路全体を指す。 【混同しやすい点】トランジスタはICの構成要素であり、IC自体ではない。ICは複数のトランジスタを含むより高次の概念である点を理解する必要がある。例えば、「この電子機器はICを使用している」という場合、トランジスタ単体ではなく、IC全体を指す。
ダイオード。電流を一方向にのみ流す半導体デバイス。電子回路の設計や修理、電気工学の分野で使用される。整流や信号の検出などの機能を持つ。 【ニュアンスの違い】"transistor"は電流の増幅やスイッチングを行うのに対し、"diode"は電流を一方向に流すというより単純な機能を持つ。トランジスタは能動素子、ダイオードは受動素子と分類されることもある。 【混同しやすい点】トランジスタは３つの端子を持ち、電流を制御するが、ダイオードは2つの端子を持ち、電流を一方向に流すだけである。機能の違いを理解する必要がある。
- electron tube (vacuum tube)
真空管。かつてトランジスタが登場する前に使用されていた電子部品。ラジオ、テレビ、初期のコンピュータなどで使用されていた。現在では特殊な用途（高出力アンプなど）でのみ使用される。 【ニュアンスの違い】"transistor"は小型で省電力、長寿命であるのに対し、"electron tube"は大型で消費電力が高く、寿命が短い。トランジスタは固体素子、真空管は真空を利用した素子である。 【混同しやすい点】歴史的な背景を理解していないと、両者が同じようなものだと誤解する可能性がある。トランジスタは真空管を置き換える形で発展した技術であり、性能面で大きな優位性を持つ。
電子部品全般を指す一般的な言葉。回路を構成する抵抗、コンデンサ、トランジスタなどを含む。技術的な文書や製品の仕様書などで広く使用される。 【ニュアンスの違い】"transistor"は特定の電子部品を指すのに対し、"component"はより広範な概念。トランジスタはcomponentの一種である。 【混同しやすい点】"component"は非常に一般的な言葉であり、トランジスタだけでなく様々な電子部品を指す。トランジスタを指す場合は、より具体的な言葉を使う方が適切。
装置、機器、デバイス全般を指す言葉。電子機器、機械装置、ソフトウェアなどを含む。非常に広範な意味を持つ。 【ニュアンスの違い】"transistor"は特定の電子部品を指すのに対し、"device"はより広範な概念。トランジスタはdeviceの一種である。 【混同しやすい点】"device"は非常に一般的な言葉であり、トランジスタだけでなく様々な装置や機器を指す。トランジスタを指す場合は、より具体的な言葉を使う方が適切。
派生語
- transistance
『トランジスタ特性』または『トランジスタ効果』を意味する名詞。トランジスタの動作特性や性能を指す技術用語として、学術論文や技術文書で用いられる。トランジスタの動作を抽象化した概念を表す。
- transistorize
『トランジスタ化する』という意味の動詞。古い真空管式の電子回路をトランジスタを使った回路に置き換えることを指す。技術的な文脈で、特に電子機器の小型化や省電力化の過程を説明する際に使われる。
- transistorized
『トランジスタ化した』という意味の形容詞。トランジスタを使って設計・製造された電子機器や回路を指す。例えば「トランジスタ化されたラジオ」のように用いられる。技術文書や製品の説明で使われる。
反意語
- vacuum tube
『真空管』。トランジスタ以前に使われていた増幅・スイッチング素子であり、トランジスタの登場によって取って代わられた。トランジスタが小型・省電力であるのに対し、真空管は大型で消費電力が大きい。電子工学の歴史的な文脈で対比される。
- resistor
『抵抗器』。トランジスタが能動素子（信号の増幅・制御を行う）であるのに対し、抵抗器は受動素子（信号の流れを妨げる）である。回路における役割が根本的に異なる。トランジスタが信号を『能動的に変化させる』のに対し、抵抗器は信号を『受動的に減衰させる』という点で対照的。
語源
「transistor」は、その機能を表す2つの単語を組み合わせた造語です。前半の「trans-」は「transfer（伝達する、移す）」に由来し、ラテン語の「trans（～を越えて、～を横切って）」という接頭辞から来ています。これは、トランジスタが電気信号をある場所から別の場所へ「伝達する」役割を示しています。後半の「-istor」は「resistor（抵抗器）」から取られており、これはトランジスタが電気の流れを制御する際に抵抗の性質を利用することを示唆しています。つまり、トランジスタは電気信号を伝達し、同時にその流れを制御するデバイスであるという、その本質的な機能を語源が表していると言えるでしょう。日本語で例えるなら、「電気の交通整理屋さん」のようなイメージです。
暗記法
トランジスタは、現代文明の「小さき巨人」。真空管に代わり、電子機器を小型化し、ラジオからスマホまで情報化社会を加速させました。冷戦下では米ソの技術競争を象徴し、国家の威信をかけた開発競争の最前線に。ミサイル誘導や暗号解読を飛躍的に向上させ、安全保障の概念をも変えたのです。技術革新、社会変革、国家間競争…その微細な素子には、複雑な歴史が刻まれています。
混同しやすい単語
『transistor』とスペルが似ており、特に語尾の '-tor' が共通しているため、視覚的に混同しやすい。意味は『変圧器』であり、電気回路における役割も異なる。日本人学習者は、スペルの細部まで注意深く確認する必要がある。Transformerは「形を変えるもの」という意味で、trans-（〜を越えて）＋form（形作る）＋-er（もの）という語源を持つ。
『transistor』の接頭辞 'trans-' が共通しており、意味も『伝達する』と関連があるため、意味的にも混同しやすい。しかし、『transfer』は動詞であり、名詞の『transistor』とは品詞が異なる。文脈から判断する必要がある。接頭辞trans-は「横切って」「向こうへ」という意味を持つ。
『transistor』の 'trans-' 部分が共通しており、意味も『送信する』と電子回路に関連するため、意味的に混同しやすい。しかし、『transmit』は動詞であり、名詞の『transistor』とは品詞が異なる。また、発音も異なり、アクセントの位置も異なるため、注意が必要。transmitは「向こうへ送る」という意味。
語尾の '-sistor' が共通しており、どちらも電子部品であるため、混同しやすい。意味は『抵抗器』であり、トランジスタとは異なる役割を持つ。スペルも似ているため、視覚的な誤読に注意が必要。resistorは「抵抗するもの」という意味。
『transistor』の 'trans-' が共通していることに加え、『transient』は「一時的な」という意味で、トランジスタの動作状態を指す場合もあるため、意味的に混同しやすい。品詞は形容詞または名詞であり、『transistor』とは異なる。transientは「通り過ぎる」という意味。
語尾の '-tor' のスペルが共通しているため、視覚的に混同しやすい可能性がある。『tormentor』は「苦しめる人、いじめる人」という意味で、transistorとは全く関係がない。発音も異なるため、注意が必要。tormentorは「拷問する人」という意味。
誤用例
『low profile』は、人や組織が意図的に目立たないように振る舞うことを指します。トランジスタのような電子部品の物理的なサイズを表現する場合には、より中立的な『unobtrusive（邪魔にならない）』が適切です。日本人は『ロープロファイル』というカタカナ語から、物理的な小ささを連想しがちですが、英語の本来の意味合いとは異なります。
トランジスタの扱いの注意を促す際に、赤ちゃんに例えるのは不適切です。英語圏では、電子部品の繊細さを赤ちゃんに例えることは一般的ではありません。より直接的に『easily damaged（損傷しやすい）』と表現する方が、技術的な文脈では自然です。日本人は、比喩表現を好む傾向がありますが、英語では文脈によっては直接的な表現が好まれます。
『high-class』は、品質や性能よりも、高級感やステータスを連想させます。トランジスタの性能の高さを示すには、『high-performance』が適しています。日本人は『高級』という言葉を安易に『high-class』に置き換える傾向がありますが、英語では文脈によって適切な表現を選ぶ必要があります。技術的な性能を評価する場合には、具体的な性能を表す言葉を選ぶようにしましょう。
文化的背景
トランジスタは、現代文明の基盤を築いた「小さき巨人」であり、情報化社会の進展を象徴する言葉です。真空管に代わって電子回路の小型化・省電力化を実現し、ラジオからコンピュータ、スマートフォンに至るまで、あらゆる電子機器の発展を加速させました。その登場は、まさに「制御」と「増幅」という、技術革新の核心を体現しています。
トランジスタの登場以前、真空管は大きく、熱を発し、壊れやすい存在でした。そのため、電子機器は巨大で高価なものでしたが、トランジスタの発明によって、電子機器は劇的に小型化され、個人が所有できる身近な存在へと変わりました。これは、単なる技術的な進歩にとどまらず、社会構造そのものを変革する力となりました。情報へのアクセスが容易になり、個人が発信する情報量が増大し、コミュニケーションの形も大きく変化しました。トランジスタは、まさに「情報革命」のエンジンとなったのです。
また、トランジスタは、冷戦時代における技術競争の象徴でもありました。アメリカとソ連は、宇宙開発や軍事技術においてしのぎを削り、その過程でトランジスタの性能向上に莫大な投資を行いました。トランジスタは、国家の威信をかけた技術開発の最前線に位置し、その進化は、国家間のパワーバランスにも影響を与えました。トランジスタの小型化、高性能化は、ミサイルの誘導精度向上や、暗号解読能力の向上に直結し、安全保障の概念そのものを変えたと言えるでしょう。
現代において、トランジスタは目に見えないほど微細化され、私たちの生活に不可欠な存在となっています。しかし、その誕生と進化の過程には、技術革新、社会変革、そして国家間の競争という、複雑な歴史が刻まれています。トランジスタは、単なる電子部品ではなく、現代社会を理解するための重要なキーワードなのです。その名前を知ることは、私たちが生きる情報化社会の根幹を理解することに繋がります。そして、この小さな素子が、未来社会をどのように変えていくのか、想像力を掻き立てる存在でもあります。
試験傾向
この単語が直接問われる頻度は低いですが、科学技術系の長文読解問題で背景知識として登場する可能性があります。特に準1級以上では、関連語句（electronics, semiconductorなど）と合わせて覚えておくと有利です。文脈から意味を推測する練習をしておきましょう。
TOEICでは、直接的な語彙問題として「transistor」が出題される可能性は低いですが、IT関連や製造業に関する長文読解問題で登場する可能性があります。技術的な内容を理解する上で重要な単語なので、意味を把握しておくことは大切です。
TOEFL iBTのリーディングセクションで、科学技術系の文章（物理学、工学など）で登場する可能性があります。文脈から意味を推測する能力が求められます。アカデミックな文章に慣れておくことが重要です。発音はリスニングで問われる可能性は低いでしょう。
大学受験の英語長文読解で、科学技術系のテーマ（情報技術、物理学など）で出題される可能性があります。特に国公立大学の2次試験や難関私立大学で出題される可能性が考えられます。文脈から意味を推測する能力と、関連知識があると有利です。