prototype
第一音節に強勢があります。/oʊ/ は二重母音で、日本語の「オ」から「ウ」へスムーズに移行するイメージで発音します。/tə/ の母音は曖昧母音（シュワ）なので、力を入れず軽く発音しましょう。最後の /aɪ/ も二重母音で、「ア」から「イ」へ変化させます。最後の 'p' は息を止めるように軽く発音するとより自然です。
試作品
製品やシステムを開発する初期段階で、機能やデザインを検証するために作られるモデル。実際に動作する物であることが重要で、アイデアを具現化し、問題点や改善点を見つけるために用いられる。例えば、新しいスマホのプロトタイプや、車のプロトタイプなど。
The design team proudly showed their first prototype of the new smartphone to the boss.
デザインチームは、新しいスマートフォンの最初の試作品を誇らしげに上司に見せました。
※ 会社で新しい製品の最初の形（試作品）をお披露目する場面です。まだ完成ではないけれど、ここまで形になったことを誇りに思う気持ちが伝わります。「prototype」は、このように新製品やアイデアの最初の具体的な形を指すときによく使われます。動詞の `show A to B`（AをBに見せる）も覚えておきましょう。
My child was so happy to play with the prototype of the new robot toy.
私の子どもは、新しいロボットのおもちゃの試作品で遊べてとても喜んでいました。
※ 開発中のおもちゃの試作品を、実際に子どもが遊んで試している場面です。試作品は、このように実際に使ってもらい、使い心地や反応を見るために作られることが多いです。子どもが目を輝かせている様子が想像できますね。`play with ~` で「〜で遊ぶ」という意味になります。
The engineers found a major problem in the prototype of the new car.
エンジニアたちは、新しい車の試作品に大きな問題を発見しました。
※ 新しい車の開発現場で、エンジニアたちが試作品をテストしている場面です。試作品は、まだ完璧ではないため、テスト中に問題が見つかることがよくあります。このように「prototype」は、改善が必要な段階のものを指す場合にも使われます。`find a problem in ~` で「〜に問題を見つける」という意味になります。
試作する
新しい製品やシステムを開発する過程で、試作品を作る行為。アイデアを具体的な形にし、テストや評価を行うために行われる。単に設計図を作るだけでなく、実際に動作するモデルを作り出すニュアンスがある。
The young student worked late to prototype his first robot.
その若い学生は、初めてのロボットを試作するために夜遅くまで作業しました。
※ この例文では、まだ世に出ていない「新しいアイデア」を形にするために、個人が熱中して試作している様子が伝わります。「prototype」は動詞として「〜を試作する」という行為を表し、ここでは「目的（〜するために）」を表すto不定詞と組み合わされています。
Our engineers are busy right now because they need to prototype the new smartphone by next week.
弊社のエンジニアたちは、来週までに新しいスマートフォンを試作する必要があるので、今とても忙しいです。
※ この例文は、企業が新製品を開発する際の典型的なシーンを描写しています。特に、大量生産に入る前に「動作確認や改善のために仮の製品を作る」というニュアンスが強く出ます。「need to prototype」で「〜を試作する必要がある」という義務や必要性を表現できます。
The chef decided to prototype a unique new dessert for the restaurant's spring menu.
そのシェフは、レストランの春のメニューのために、ユニークな新作デザートを試作することに決めました。
※ ここでは、製品だけでなく、料理やアートなど、新しいアイデアやコンセプトを実際に作って試す際にも「prototype」が使えることを示しています。シェフがどんな気持ちで新しい味を生み出そうとしているのか、想像できますね。「decided to prototype」で「〜を試作することに決めた」という意思決定を表します。
コロケーション
実際に動作する試作品
※ 単なる模型やデザイン案ではなく、基本的な機能を備え、実際に動作検証が可能な試作品を指します。ビジネスや工学の分野で頻繁に使われ、製品開発の段階において、実用性を評価するために重要な役割を果たします。"functional prototype"もほぼ同義ですが、"working prototype"の方がより一般的な表現です。形容詞＋名詞の組み合わせの典型例です。
短期間で作成された試作品
※ 3Dプリンターなどの技術を用いて、迅速に作成された試作品を指します。製品開発の初期段階で、アイデアを素早く形にし、検証するために用いられます。近年、アジャイル開発の普及とともに、この表現の使用頻度が増加しています。"fast prototype"も同様の意味で使われますが、"rapid prototype"の方が技術的なニュアンスが強いです。形容詞＋名詞の組み合わせです。
試験的に製造された車両
※ 自動車メーカーなどが、新型車両の開発段階で製造する試作車を指します。性能試験やデザイン評価のために使用され、一般には公開されません。"prototype car"も同様の意味ですが、"vehicle"の方が、自動車以外の乗り物（例えば、オートバイやトラック）を含む、より広い意味合いを持ちます。形容詞＋名詞の組み合わせです。
試験的に開発されたソフトウェア
※ ソフトウェア開発の初期段階で作成される試作品で、ユーザーインターフェースや基本的な機能の検証を目的とします。必ずしもすべての機能が実装されているわけではなく、あくまで試験的なものです。"software prototype"という語順も可能ですが、"prototype software"の方が一般的です。形容詞＋名詞の組み合わせです。
試作品を開発する
※ 製品やソフトウェアなどの試作品を製作する行為を指します。研究開発や製品設計の分野で非常によく使われる表現で、アイデアを具体的な形にする最初のステップを表します。動詞＋名詞の組み合わせです。 "create a prototype"も同様の意味ですが、"develop"の方が、より計画的で段階的な開発プロセスを連想させます。
試作品をテストする
※ 作成された試作品の機能、性能、ユーザビリティなどを評価するためにテストを行うことを意味します。製品開発の重要な段階であり、問題点の早期発見と改善に繋がります。動詞＋名詞の組み合わせです。 "evaluate a prototype"も同様の意味ですが、"test"の方が、より具体的な検証作業を指すニュアンスがあります。
概念実証のための試作品
※ 新しいアイデアや技術が実現可能であることを示すために作成される試作品を指します。必ずしも製品として完成させることを目的とせず、あくまで技術的な検証に重点が置かれます。技術系のスタートアップ企業などで、投資家へのプレゼンテーションなどに用いられることがあります。形容詞＋名詞の組み合わせです。やや専門的な表現です。
使用シーン
大学の研究や論文で頻繁に使用されます。特に工学、デザイン、コンピュータサイエンスなどの分野で、新しい技術や製品の初期モデルを指す際に使われます。例えば、「このロボットのプロトタイプは、まだ基本的な動作しかできません」のように、研究の進捗状況や課題を説明する際に用いられます。
ビジネスの現場、特に製品開発やソフトウェア開発のプロジェクトでよく使われます。新製品やサービスの試作品を指し、市場投入前のテストや改善のために作成されます。例えば、「プロトタイプを顧客にテストしてもらい、フィードバックを得る」のように、プロジェクトの段階や目的を伝える際に用いられます。会議や報告書など、様々な文脈で登場します。
日常会話ではあまり使われませんが、趣味の電子工作やDIYプロジェクトについて話す際に使われることがあります。例えば、「自分でプロトタイプを作ってみたけど、うまくいかなかった」のように、個人的なプロジェクトの試行錯誤を説明する際に用いられます。また、新しいガジェットやテクノロジーに関するニュース記事や動画で目にする機会もあるでしょう。
関連語
類義語
『モデル』は、何かの構造や設計を表面的に模倣したものを指す。ビジネスや科学技術、芸術など幅広い分野で使用される。製品の縮小版や、設計図に基づく立体模型などが該当する。 【ニュアンスの違い】『prototype』が機能や性能を検証するための試作品であるのに対し、『model』は外観や構造を再現することに重点が置かれる。必ずしも動作しなくても良い。また、『model』は理想的な状態や目標を示す場合もある。 【混同しやすい点】『prototype』は実際に動作する（または動作を目指す）ことが多いが、『model』は必ずしもそうではない。例えば、建築模型は『architectural model』であり、試作品とは異なる。
- mock-up
『モックアップ』は、製品やデザインの見た目や配置を再現した実物大の模型を指す。主にデザインやユーザビリティの検証に使用される。ソフトウェアのUIデザインやWebサイトのレイアウトなど、デジタルなものにも用いられる。 【ニュアンスの違い】『prototype』が機能的な側面を持つことが多いのに対し、『mock-up』は視覚的な表現に特化している。インタラクションや動作の検証は目的としないことが多い。見た目を確認し、改善点を見つけることが主な目的。 【混同しやすい点】『mock-up』は、多くの場合、動作しない。操作性や機能を確認するためのものではなく、デザインの確認が主目的。ソフトウェア開発におけるUIモックアップなどが典型例。
- experimental design
『実験的デザイン』は、科学的な実験を行うために考案された計画や構造を指す。統計学や研究分野でよく用いられ、仮説を検証するための手順や条件を定める。 【ニュアンスの違い】『prototype』が製品やシステムの初期バージョンであるのに対し、『experimental design』は実験計画そのものを指す。実験計画は、製品開発の初期段階でプロトタイプをテストするために用いられることもある。 【混同しやすい点】『prototype』は具体的な物であるのに対し、『experimental design』は抽象的な計画である。実験計画に基づいてプロトタイプを作成し、実験を行うという関係性がある。
- pilot project
『パイロットプロジェクト』は、新しいアイデアや計画を本格的に導入する前に、小規模で試験的に実施するプロジェクトを指す。ビジネスや公共政策の分野でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】『prototype』が製品の試作品であるのに対し、『pilot project』は事業や施策の試験的な実施である。プロトタイプの結果を受けて、パイロットプロジェクトが実施されることもある。 【混同しやすい点】『prototype』は製品そのものであるが、『pilot project』は事業や施策の一部を試験的に行うこと。プロトタイプが成功した場合、パイロットプロジェクトに進むことが多い。
- proof of concept
『概念実証』は、新しいアイデアや技術が実現可能であることを示すための初期的な検証を指す。主に技術開発やスタートアップの分野で使用される。 【ニュアンスの違い】『prototype』が機能や性能を検証するための試作品であるのに対し、『proof of concept』はアイデアの実現可能性を証明することが目的。プロトタイプよりも初期段階で行われることが多い。 【混同しやすい点】『proof of concept』は、必ずしも完全な製品である必要はなく、アイデアが実現可能であることを示すことが重要。プロトタイプはその後の段階で、より詳細な検証を行う。
『原型』は、特定のカテゴリーや概念を代表する典型的な例を指す。心理学、文学、文化人類学などで用いられ、普遍的なパターンや象徴を表す。 【ニュアンスの違い】『prototype』が具体的な製品の試作品であるのに対し、『archetype』は抽象的な概念の原型を指す。製品開発において、特定のユーザー層の典型的なニーズを満たすようなプロトタイプを開発する際に、この概念が用いられることがある。 【混同しやすい点】『prototype』は具体的な物であるのに対し、『archetype』は抽象的な概念である。ただし、製品開発においては、特定のarchetypeをターゲットとしたプロトタイプが開発されることがある。
派生語
- prototypical
『典型的な』という意味の形容詞。prototype（原型）に形容詞化の接尾辞「-ical」が付加され、原型が持つ性質、すなわち『典型的な』という意味を表す。学術論文や技術文書で、あるカテゴリーの代表例を示す際に用いられることが多い。
- prototyping
『試作』『プロトタイプ製作』を意味する名詞または動名詞。prototype（原型）に進行形・名詞化の接尾辞「-ing」が付加された形。ソフトウェア開発や製品開発の文脈で、反復的な試作プロセスを指す。
- prototype(動詞)
『～の原型を作る』という意味の動詞。名詞のprototypeを動詞として用いる。製品開発やソフトウェア開発の分野で、初期段階のモデルを製作する行為を指す。比較的専門的な文脈で使用される。
反意語
- final version
『最終版』を意味する。prototypeが開発の初期段階の試作品を指すのに対し、final versionは完成された製品やソフトウェアを指し、明確な対立関係にある。製品発表やソフトウェアのリリースに関する文脈で用いられる。
- production model
『量産モデル』を意味する。prototypeが少数製作の試作品であるのに対し、production modelは大量生産され、一般に販売される製品を指す。ビジネスや製造業の文脈で、試作品から実際の販売用製品への移行を示す際に用いられる。
語源
"prototype"は、「最初の型」や「原型」を意味する言葉で、その語源はギリシャ語に遡ります。"proto-"は「最初の」という意味を持つ接頭辞で、例えば「プロトコル（protocol）」は「最初の約束事」といったニュアンスです。一方、"type"は「型」や「種類」を意味し、これはラテン語の"typus"（印、型）に由来します。つまり、prototypeは「最初に作られた型」という文字通りの意味合いを持ち、そこから「試作品」や「原型」といった意味に発展しました。例えば、新しい自動車の開発で最初に作られる試作車は、まさにprototypeと言えるでしょう。これは、量産化される製品の「最初の型」を示すものなのです。
暗記法
プロトタイプは、単なる試作品を超え、未来を先取りする理想の具現化。冷戦期の技術競争では、国家の威信をかけたプロジェクトの成果として、未来の技術を垣間見せる存在でした。SF作品では、人型ロボットのプロトタイプが倫理観を問いかけ、現代ビジネスでは、顧客との共創を通じて新たな価値を創造するツールとして、変化の激しい社会で重要な役割を果たしています。過去と未来を繋ぐ、希望の光なのです。
混同しやすい単語
『prototype』のスペルミス。タイプミスやスペルチェックの甘さから生じやすい。意味は『原型』『試作品』。スペルを正確に覚えることが重要。特に『to』の部分を意識しましょう。
『prototype』の語頭と語尾が似ているため、発音時に混同しやすい。意味は『保護する』という動詞。品詞が異なるため、文脈で判断可能。ただし、発音練習で区別を意識することが大切です。語源的には『pro-（前に）』と『tect（覆う）』で『前に覆って守る』イメージ。
語尾の『-type』と『-col』が似ており、スペルミスや発音の曖昧さから混同しやすい。意味は『議定書』『通信規約』など。文脈が大きく異なるため、意味を理解していれば誤解は少ない。ただし、IT関連の文脈では頻出単語なので注意が必要です。語源は『pro-（前に）』と『kollan（くっつける）』で『最初に決めること』というイメージ。
『pro-』と『port-』が視覚的に似ており、スペルを間違えやすい。意味は『描写する』。動詞であり、品詞が異なるため文脈で判断可能。語源は『portraire（描き出す）』で、関連語に『portrait（肖像画）』があります。
語頭の『pro-』が共通しており、発音も似ているため、聞き間違いやすい。意味は『預言者』。名詞であり、文脈が異なるため区別可能。ただし、宗教的な文脈では頻出するため注意。語源は『pro-（前に）』と『phanai（話す）』で『未来のことを話す人』というイメージ。
『prototype』と『stereotype』は、どちらも『type』を含み、接頭辞が異なる構造を持つため、意味を取り違えやすい。意味は『固定観念』。名詞であり、文脈で判断できる場合が多いですが、概念的な意味合いが似ているため注意が必要です。語源は『stereo-（固定された）』と『type（型）』で『固定された型』というイメージ。
誤用例
日本語の『プロトタイプ』は、まだ開発途上である点を強調する際に、ややカジュアルに使われることがあります。しかし、英語の『prototype』は、技術的な検証段階にある試作品を指し、信頼性の低さを直接的に表現するニュアンスは弱いです。よりフォーマルな場面では、reliability is not yet guaranteed（信頼性はまだ保証されていません）のように、間接的な表現を用いる方が適切です。日本人が『〜なので、信頼性がない』とストレートに表現する癖が、不自然な英語を生む原因と言えるでしょう。
日本語の『見せる』という言葉は、物理的な行為だけでなく、プレゼンテーションのように何かを提示する行為にも使われます。しかし、英語の『show』は、単に視覚的に見せる意味合いが強く、フォーマルな場面で試作品を社長に提示する場合には、より丁寧な『present』を使うのが適切です。特にビジネスシーンでは、相手への敬意を示すために、動詞の選択に注意が必要です。日本人が無意識に『見せる＝show』と直訳してしまうことが、誤用の原因と考えられます。
日本語で『プロトタイプ』を『典型』や『模範』の意味で使うことがありますが、英語の『prototype』はあくまで試作品であり、理想的な人物像を表す言葉としては不適切です。この文脈では、『archetypal（典型的な）』や『model（模範的な）』を使うのが適切です。日本人が『プロトタイプ』を『最初の形』と捉え、『理想の形』と混同してしまうことが、この誤用の原因と考えられます。英語では、理想的な人物像は『archetype』という言葉で表され、より深い文化的背景を持っています。
文化的背景
「prototype（プロトタイプ）」は、単なる試作品を超え、未来を先取りする理想の具現化、あるいは技術革新の黎明を告げる象徴として、文化の中で特別な位置を占めてきました。それは、まだ見ぬ可能性を秘めた、未完成ながらも希望に満ちた存在なのです。
プロトタイプという言葉が一般化したのは、20世紀の工業デザインや航空宇宙産業の発展と軌を一にします。特に、第二次世界大戦後の技術競争時代、各国は最新技術を駆使した航空機や兵器のプロトタイプを開発し、その性能を競い合いました。これらのプロトタイプは、単なる実験機ではなく、国家の威信をかけたプロジェクトの成果であり、未来の技術を垣間見せるものでした。例えば、ジェット戦闘機の初期のプロトタイプは、その斬新なデザインと圧倒的な速度で、人々に未来への期待を抱かせました。プロトタイプは、冷戦期の技術革新競争を象徴する存在として、文化的なイメージを形成していったのです。
また、プロトタイプは、文学や映画の世界でもしばしば登場します。SF作品においては、人型ロボットやアンドロイドのプロトタイプが、人間の倫理観や存在意義を問いかける存在として描かれることがあります。これらのプロトタイプは、まだ完成されていない不完全な存在でありながら、人間の創造性や技術の限界に挑戦する象徴として、物語に深みを与えます。例えば、映画『ブレードランナー』に登場するレプリカントは、高度な技術によって生み出されたプロトタイプであり、人間との境界線が曖昧になることで、観客に深い考察を促します。このように、プロトタイプは、人間の欲望や倫理的な問題提起を含む、複雑なテーマを表現する手段として用いられるのです。
現代社会においては、プロトタイプは、アジャイル開発やリーンスタートアップといった新しいビジネス手法の中核的な概念となっています。プロトタイプを迅速に作成し、顧客からのフィードバックを得ながら改善を繰り返すことで、より市場ニーズに合致した製品やサービスを開発することが可能になります。このプロセスは、単に製品を開発するだけでなく、顧客との共創を通じて、新たな価値を創造することを意味します。プロトタイプは、変化の激しい現代社会において、柔軟性と適応力を高めるための重要なツールとして、その重要性を増しています。それは、過去の遺産を受け継ぎながら、未来を切り拓くための希望の光なのです。
試験傾向
準1級以上で語彙問題や長文読解で出題される可能性があります。特に、技術系のテーマで「試作品」の意味で登場することがあります。動詞としての用法（～の原型を作る）も押さえておきましょう。ライティングで使う場合はスペルミスに注意。
Part 5（短文穴埋め）やPart 7（長文読解）で稀に出題されます。ビジネス関連の文脈で、製品開発やマーケティングに関する文章で「試作品」「原型」の意味で使われることが多いです。同義語の「model」「sample」などとの使い分けが問われることもあります。
リーディングセクションで、科学技術、社会科学などのアカデミックな文章で出題される可能性があります。「原型」「試作品」という意味だけでなく、「典型」という意味で使われることもあります。文脈から意味を判断する練習をしておきましょう。
難関大学の長文読解で出題される可能性があります。科学技術、歴史、社会学など、幅広いテーマで登場します。文脈から意味を推測する能力が求められます。派生語（prototypicalなど）も覚えておくと役立ちます。