noon
二重母音ではありません。/uː/ は日本語の『ウ』よりも唇を丸めて長く伸ばす音です。/n/ は舌先を上の歯茎につけて発音します。昼食時など、リラックスして長めに発音するとより自然になります。
正午
太陽が天頂に最も近づく時刻。午前と午後の境目であり、一日の活動がピークを迎える時間帯というニュアンスを含む。
My family always gathers to enjoy a warm lunch at noon.
私の家族はいつも、正午に温かい昼食を楽しむために集まります。
※ この例文は、家族が食卓を囲む温かい情景を描いています。「at noon」は「正午に」という意味で、特定の時間を表す最も一般的で自然な使い方です。家族や友人との食事の時間を設定する際によく使われます。
The children happily played in the park until noon.
子供たちは正午まで公園で楽しそうに遊びました。
※ 子供たちが公園で夢中になって遊んでいる様子が目に浮かびますね。「until noon」は「正午までずっと」という意味で、ある行動が特定の時間まで続くことを表します。日中の活動の終わりを示す時によく使われる表現です。
I finished all my morning tasks just before noon and felt relieved.
私は正午直前に午前中の仕事を全て終え、ホッとしました。
※ 午前中の仕事や学業を終えて、達成感や安堵を感じる瞬間を描写しています。「just before noon」は「正午の直前に」という意味で、何かを終える時間や、次の行動に移る前の区切りを示すのによく使われます。この「noon」は、午前と午後の境界線として機能しています。
コロケーション
正午、特に重要な対決や決定的瞬間
※ 文字通りには正午を指しますが、西部劇の影響で「決闘の時間」というイメージが強く、比喩的に「クライマックス、重要な局面」を意味します。ビジネスシーンで「正念場」や「勝負の時」を表現する際にも使えます。例えば、「The project reaches its high noon next week.（プロジェクトは来週、正念場を迎える）」のように使います。
正午に
※ 最も直接的な表現で、特定の出来事が正午に起こることを示します。例えば、「The meeting is scheduled at noon.（会議は正午に予定されています）」のように使われます。他の時間帯を表す表現（at dawn, at dusk）と同様の構造です。フォーマルな場面でもカジュアルな場面でも使用できます。
正午までに
※ 締め切りや期限を示す際に使われます。「正午までに～を完了させる」という意味合いです。例えば、「Please submit your report by noon tomorrow.（明日正午までにレポートを提出してください）」のように使います。ビジネスシーンで頻繁に使われる表現です。
昼食
※ 「noon」を「meal」という名詞と組み合わせることで、昼食という具体的な意味を表します。より一般的な「lunch」という単語の代わりに、少しフォーマルな印象を与える場合に使うことがあります。たとえば、公式な晩餐会の案内状などで見かけることがあります。
正午過ぎ
※ 正午の時間を過ぎたことを示す表現です。「It's past noon.（正午過ぎだ）」のように、時刻を伝える際に使われます。日常会話でよく使われる表現で、特に時間を確認する際に便利です。
正午前に
※ 正午より前の時間を指します。「The package will arrive before noon.（荷物は正午前に到着します）」のように、時間帯の目安として使われます。「by noon」と似ていますが、「before noon」は完了よりも時間帯そのものに焦点があります。
正午頃に
※ おおよその時間を指す際に使われます。「I'll see you around noon.（正午頃にお会いしましょう）」のように、予定を立てる際に便利です。正確な時間ではなく、目安として使われるため、カジュアルな印象を与えます。
使用シーン
学術論文や教科書で、時刻や時間帯を正確に記述する必要がある場合に使われます。例えば、生物学の研究で「正午に植物の光合成量を測定した」と記述したり、歴史学の研究で「正午に重要な会議が開催された」と記述したりする際に用いられます。
ビジネス文書や会議で、正式な時刻を伝える必要がある場合に使われます。例えば、「正午にランチミーティングを行います」というメールや、「正午から休憩時間となります」という社内通知などで使用されます。ただし、日常的なビジネス会話では '12 pm' や 'lunchtime' の方が一般的です。
日常生活では、時刻を伝える際や、特定のイベントの時間を説明する際に使われます。例えば、「正午に会いましょう」と約束したり、「正午に昼食をとる」と計画を話したりする場面で用いられます。口語では '12 o'clock' や 'lunchtime' がより一般的です。
関連語
類義語
正午、昼の真ん中を指す言葉。日常会話、ニュース、天気予報など、幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"noon"とほぼ同義だが、ややフォーマルな印象を与えることがある。時間的な正確さよりも、昼間の中心という概念を強調する。 【混同しやすい点】"noon"と同様に、具体的な時間というよりは、昼の時間帯の中心を指すため、文脈によっては他の表現が適切な場合がある（例：12 o'clock）。
- twelve o'clock
文字通り、12時を指す。時刻を正確に伝えたい場合に用いられる。日常会話やビジネスシーンで頻繁に使用される。 【ニュアンスの違い】"noon"が昼の真ん中という概念であるのに対し、こちらは具体的な時刻を指す。より直接的で、曖昧さがない。 【混同しやすい点】"noon"は必ずしも正確な12時を意味しない場合があるが、"twelve o'clock"は厳密に12時を指す。文脈に応じて使い分ける必要がある。
昼食の時間。職場や学校など、昼食休憩を取る時間帯を指す。日常会話で頻繁に使用される。 【ニュアンスの違い】"noon"が時刻を指すのに対し、こちらは昼食に関連する時間帯を指す。活動や習慣に関連付けられている。 【混同しやすい点】"noon"は時刻そのものを指すが、"lunchtime"は昼食を取る時間帯を指すため、意味合いが異なる。例えば、「正午に会議がある」は"noon"、「昼食の時間だ」は"lunchtime"が適切。
- high noon
正午、特に太陽が最も高い位置にある状態を指す。西部劇などで象徴的に使われることが多い。文学的、あるいは比喩的な表現。 【ニュアンスの違い】"noon"よりもドラマチックで、重要な瞬間や決定的瞬間を暗示するニュアンスがある。日常会話ではあまり使われない。 【混同しやすい点】日常会話で"high noon"を文字通り正午の意味で使用すると不自然に聞こえる場合がある。特定の文脈や比喩表現として理解する必要がある。
- midafternoon
午後の中頃。通常、午後2時から4時頃の時間帯を指す。日常会話で、おおよその時間を伝える際に使用される。 【ニュアンスの違い】"noon"が正午を指すのに対し、こちらは午後の特定の時間帯を指す。時間的な範囲がより広い。 【混同しやすい点】"midafternoon"は"noon"とは異なり、正午を含む時間帯ではない。午後の活動や予定について話す際に使用する。
- noontide
正午、昼の盛り。古風な表現で、文学作品や詩などで見られる。日常会話ではほとんど使用されない。 【ニュアンスの違い】"noon"とほぼ同義だが、より詩的で、ロマンチックな響きを持つ。現代ではあまり使われない。 【混同しやすい点】"noontide"は現代英語ではほとんど使われないため、日常会話で使用すると不自然に聞こえる。文学作品などで見かけた場合に理解できれば十分。
派生語
『午後』。noon（正午）の『後』という意味。after-（後）とnoonが組み合わさった複合語で、一日の時間帯を表す日常的な語。時間経過の概念が組み込まれている。
- midnoon
『真昼』。mid-（中央、真ん中）とnoonが組み合わさった複合語。noonを強調した表現で、日常会話よりも文学的な表現や詩的な表現で見られる。noonの語義を補強する役割を持つ。
- noonday
『真昼』、『正午』。noonにday（日）が組み合わさった複合語。時間帯を指すだけでなく、比喩的に『絶頂期』や『最盛期』を意味することもある。やや古風な表現。
語源
「noon（正午）」は、古英語の「nōn」に由来し、これはラテン語の「nōna hōra（第9の時）」から来ています。古代ローマでは、一日は日の出から日没までを12時間に区切っていたため、「第9の時」は午後3時頃を指していました。元々、修道院での祈りの時間を示していましたが、時代とともに意味が変化し、中世英語の時代には一日のほぼ中間の時間、つまり現代の「正午」を意味するようになりました。日本の「おやつ」の語源が「八つ時（やつどき）」であるのと同じように、特定の時刻を指す言葉が、時間帯全体を指す言葉へと変化した例と言えるでしょう。
暗記法
正午は太陽が頂点に達する時間。それは活動の絶頂であり、午前の終わりと午後の始まりを告げる転換点。西部劇では「high noon」が決闘の舞台となり、運命の瞬間を象徴する言葉に。シェイクスピア劇では感情が激しく交錯する時間帯として描かれ、イスラム教では祈りの時間として重要視される。単なる時間以上の、文化的な背景と象徴的な意味が込められた言葉、それが「noon」。
混同しやすい単語
『noon』自体は正午を意味し、発音は/nuːn/です。これと紛らわしい単語はいくつかあります。
『moon』は『月』を意味し、発音は/muːn/です。 'oo' の部分が共通しているため、特に発音練習が不足していると混同しやすいです。意味も全く異なるため、文脈で判断する必要があります。
『new』は『新しい』を意味し、発音は/njuː/です。スペルは大きく異なりますが、カタカナ英語の『ニュー』に引っ張られると、発音が似ていると感じてしまうことがあります。意味も全く異なります。
『none』は『何もない』『誰もない』という意味で、発音は/nʌn/です。スペルも一部似ていますが、母音の発音が大きく異なります。特に、noonの/uː/（長音のウー）とnoneの/ʌ/（アに近い音）の違いを意識する必要があります。
『nunnery』は『尼僧院』という意味で、発音は/ˈnʌnəri/です。意味は全く異なりますが、最初の音節が『none』と同じ発音/nʌn/であるため、聞き取りにくいことがあります。特に、早口で話された場合に混同しやすいです。
『knew』は『知っていた』(knowの過去形)という意味で、発音は/nuː/です。スペルは大きく異なりますが、発音が『noon』と全く同じであるため、文脈で判断する必要があります。英語学習者は、同音異義語に注意する必要があります。
誤用例
『noon』は正午を意味し、『tonight（今夜）』と組み合わせると矛盾が生じます。日本人は『tonight』という言葉に夜全体が含まれると考えがちですが、特定の時間を指す場合は、その時間に合わせて『midnight（真夜中）』などを使う必要があります。日本語の『今夜』という言葉が持つ曖昧さが、誤用の原因です。
『noon tea』という表現は一般的ではありません。『afternoon tea』は、イギリス発祥の習慣で、午後（通常は3時から5時）に紅茶と軽食を楽しむことを指します。日本人は、単に『昼のお茶』という意味で『noon tea』と表現してしまうことがありますが、英語圏では特定の文化的な背景を持つ『afternoon tea』を使うのが適切です。文化的な背景知識がないと、不自然な英語になってしまいます。
『noon』は時刻を表す名詞であり、『頂点』や『絶頂』といった意味合いでは使いません。太陽が天頂にある状態を指す場合は、『zenith』という言葉が適切です。日本人は、『noon』を『昼』という漠然としたイメージで捉え、太陽が最も高い位置にある状態も『noon』で表現しようとしがちですが、より正確な表現として『zenith』を覚えておくと、教養ある表現ができます。
文化的背景
「noon（正午）」は、一日の活動が頂点に達し、太陽が最も高く昇る時間帯であるため、しばしば「絶頂」「盛り上がり」といった象徴的な意味合いを持ちます。同時に、午前の活動が終わり、午後の活動が始まる転換点として、休息や食事、そして新たな始まりを予感させる時間でもあります。西洋文化においては、特に「high noon（真昼の正午）」という表現が、映画や文学作品を通じて、運命の決定的瞬間や対決の場を指す言葉として定着しました。
「high noon」という言葉が象徴的な意味を持つようになった背景には、アメリカ西部開拓時代の文化が深く関わっています。荒野にポツンと佇む小さな町では、正午は住民たちが日中の労働から一時的に解放され、酒場や食堂に集まる時間でした。同時に、無法者や賞金稼ぎにとっても、人目を忍んで行動するには格好の時間帯であり、しばしば決闘や事件が起こる舞台となりました。映画『真昼の決闘（High Noon）』(1952)は、まさにこのイメージを決定づけた作品であり、正義と勇気、そして孤独な戦いを象徴する言葉として「high noon」を広く知らしめました。
文学作品においても、「noon」は特別な意味を持つことがあります。例えば、シェイクスピアの戯曲では、しばしば登場人物たちの感情や運命が大きく動く時間帯として描かれています。夏の正午は、太陽が最も強く照りつけ、人々の感情が高ぶりやすい時間帯であり、愛憎劇や陰謀が繰り広げられる舞台となるのです。また、宗教的な文脈においては、正午は祈りの時間として重要視されることもあります。イスラム教では、正午の礼拝（ズフル）が義務付けられており、一日の活動を中断して神に祈りを捧げる時間として、精神的な区切りとなっています。
現代においても、「noon」は単なる時間を示す言葉以上の意味を持ち続けています。ビジネスシーンにおいては、「noon deadline（正午締め切り）」という言葉が、重要なタスクの締め切り時間を示す言葉として使われます。また、「afternoon（午後）」という言葉は、しばしばゆったりとした時間や休息を連想させ、忙しい日常からの解放を象徴する言葉として使われます。このように、「noon」という言葉は、時間的な意味だけでなく、文化的な背景や象徴的な意味合いを含んだ、豊かな語彙として私たちの言語生活に根付いているのです。
試験傾向
1. 出題形式: 長文読解、語彙問題、リスニング（会話文）。2. 頻度と級・パート: 準2級以上でまれに出題。特に2級で長文読解に出ることがある。3. 文脈・例題の特徴: 日常会話や物語文など。4. 学習者への注意点・アドバイス: 基本的な単語だが、前置詞（at, aroundなど）との組み合わせに注意。
1. 出題形式: Part 5（短文穴埋め）、Part 7（長文読解）。2. 頻度と級・パート: 比較的低頻度。Part 5で短いビジネスメールやアナウンスメントに登場することがある。3. 文脈・例題の特徴: 一般的なビジネスシーン、イベント告知など。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文法的な知識（例：特定の動詞との組み合わせ）よりも、文脈理解が重要。
1. 出題形式: リーディングセクション。2. 頻度と級・パート: 低頻度。学術的な文章ではあまり使われない。3. 文脈・例題の特徴: 日常生活に関する文章で、例として文化的なイベントなどの説明文で使用される可能性がある。4. 学習者への注意点・アドバイス: TOEFL対策としては優先度は低い。他の重要な語彙の学習に時間を割く方が効率的。
1. 出題形式: 長文読解。2. 頻度と級・パート: 標準的なレベルの大学でまれに出題。難関大学ではあまり見られない。3. 文脈・例題の特徴: 日常生活や物語に関連する文章。4. 学習者への注意点・アドバイス: 基本的な単語であり、文脈から意味を推測できる必要がある。類義語（midday）も覚えておくと良い。