impurity
不純物
物質に混ざった、本来あるべきではない異物。品質を低下させる要因となるものを指す。水、金属、薬品など様々な物質に対して使われる。
The water filter removed all the impurities from the river water.
その浄水器は、川の水からすべての不純物を取り除きました。
※ キャンプで川の水を飲む場面を想像してみてください。フィルターを使って水をきれいにすることで、安心して飲めるようになります。「impurity」は、このように水や空気などの「きれいなものに混じっている望ましくないもの」を指す際によく使われます。
An air purifier can remove harmful impurities from the room.
空気清浄機は、部屋から有害な不純物を取り除くことができます。
※ 部屋の空気をきれいに保ちたい時、空気清浄機が活躍する場面です。花粉やホコリ、PM2.5など、目には見えないけれど空気中に漂っている望ましくないものを「impurity」と表現します。健康を守るための行動が伝わる例文です。
We need to remove all impurities from the raw materials before making the product.
製品を作る前に、原材料からすべての不純物を取り除く必要があります。
※ 工場で製品を作る際の品質管理の場面です。良い製品を作るためには、材料に混じっている不要なもの（不純物）を徹底的に取り除くことが重要だとわかります。このように、製造や科学の分野でも「impurity」は頻繁に使われます。
不純さ
道徳的な意味合いで、純粋さや潔白さを損なうもの。心や行動における邪念、不正、堕落などを指す。
He carefully filtered the water to remove any impurity before drinking it.
彼は飲む前に、どんな不純物も取り除くために慎重に水を濾過しました。
※ 【ミニ・シーン】キャンプで、透明に見える川の水でも、彼は健康のために念入りにフィルターを通しています。水の中に目に見えない不純物が潜んでいるかもしれない、という心配が伝わってきますね。 【なぜ典型的？】「impurity」は、水や空気、食品など「きれいであるべきもの」に混じっている「望ましくないもの」を指す際によく使われます。特に、健康や安全に関わる文脈で頻繁に登場します。 【文法・ヒント】「any impurity」は「どんな不純物も」という意味で、否定文や疑問文、条件文などでよく使われますが、この文のように「～を取り除く」といった文脈でも使われます。「filter」は「濾過する」という動詞です。
The company recalled the product due to a small impurity found inside.
その会社は、中に小さな不純物が見つかったため、製品を回収しました。
※ 【ミニ・シーン】ニュースで、ある食品や製品が回収されるという速報が流れています。消費者の安全を守るため、企業が責任を持って対応している様子が想像できますね。 【なぜ典型的？】「impurity」は、食品や工業製品の品質管理、安全性に関する話題で頻繁に使われます。製品に「異物」が混入した、という状況は社会ニュースでもよく耳にするため、記憶に残りやすいでしょう。 【文法・ヒント】「recall」は「（製品を）回収する」という意味の動詞です。「due to ～」は「～のために」「～が原因で」という意味で、理由を説明する際によく使われます。
The air purifier removed most of the harmful impurities from the room.
その空気清浄機は、部屋からほとんどの有害な不純物を取り除きました。
※ 【ミニ・シーン】アレルギーでくしゃみが出る部屋に、新しく空気清浄機を置いたら、空気が澄んで呼吸が楽になった、という安心感が伝わってきます。目に見えない空気の質が改善される様子が想像できますね。 【なぜ典型的？】「impurity」は、空気中の塵や花粉、汚染物質など、目に見えない「不純物」を指す際にも非常に一般的です。健康や快適な環境を保つための製品（空気清浄機、浄水器など）の説明でよく使われます。 【文法・ヒント】「harmful impurities」で「有害な不純物」となります。このように形容詞を付けて具体的な不純物の種類を示すこともよくあります。「remove A from B」は「BからAを取り除く」という基本的な表現です。
混じり気
形式ばらない表現。純粋な状態を損なう要素。比喩的に、情報や感情などが混ざり合って、本来の明瞭さを失っている状態を指す。
Before drinking the river water, we checked for any impurity.
川の水を飲む前に、私たちは何か混じり気がないか確認しました。
※ この例文は、「キャンプで、川の水を飲む前に、本当にきれいで安全か心配しながら、じっと水を見て確認している場面」を想像させます。「impurity」は、水や食べ物など、口に入れるものに「異物や不純物が混ざっている状態」を指す際によく使われる、とても典型的な使い方です。「any impurity」は「何か混じり気」という意味で、疑問文や否定文、または「～があるかどうか確認する」といった文脈で使われることが多いです。
The jeweler looked closely for any impurity in the diamond.
宝石商はダイヤモンドに混じり気がないか、注意深く調べました。
※ この例文は、「宝石商が、小さなルーペを使って、キラキラ輝くダイヤモンドの中に、目に見えないほどの小さなキズや異物がないかを真剣な顔で確認している場面」を想像させます。宝石や金属など、純度が重視される物質の品質を語る際に「impurity」は頻繁に登場します。これはその代表的な例です。「look closely for ～」は「～を注意深く探す・調べる」という意味で、よく使われる表現です。
An air purifier helps remove impurity from the room air.
空気清浄機は、部屋の空気から混じり気を取り除くのに役立ちます。
※ この例文は、「部屋の隅に置かれた空気清浄機が静かに稼働し、花粉やホコリなどの目に見えない不純物を吸い込んで、きれいな空気を送り出している場面」を想像させます。空気やガスなど、気体に含まれる不純物についても「impurity」は使われます。製品の機能説明などでもよく見かける、自然な表現です。「remove A from B」は「BからAを取り除く」という基本的な表現で、一緒に覚えておくと便利です。
コロケーション
化学的不純物
※ 化学物質や製品に含まれる、意図しない、または不要な物質のこと。科学、工業、環境分野で頻繁に使われます。例えば、医薬品の製造過程で混入する可能性のある物質や、排水に含まれる汚染物質などを指します。品質管理や環境保護の文脈で重要となる表現です。構文は「形容詞 + 名詞」で、具体的な物質の種類（例：'organic impurities' 有機不純物、'metallic impurities' 金属不純物）を明示することが多いです。
道徳的堕落、不道徳
※ 道徳的に許容されない状態や行為を指します。宗教的、倫理的な文脈でよく用いられ、個人の行動や社会全体の風潮に対して使われます。「道徳的な純粋さ」の欠如を意味し、しばしば罪や悪徳と関連付けられます。比喩的な表現であり、直接的な汚れではなく、精神的な汚染を意味します。構文は「形容詞 + 名詞」です。例えば、'combat moral impurity'（道徳的堕落と闘う）のような表現があります。
不純物を取り除く
※ 物質から不要な成分を除去する行為。科学、工業、料理など、幅広い分野で使用されます。精製、浄化、濾過といったプロセスを経て、より純粋な状態を目指します。この表現は、文字通りの意味だけでなく、比喩的に「不要なものを取り除く」という意味でも使われます。例えば、組織から不正な人物を排除する際に用いられることもあります。構文は「動詞 + 名詞」です。'remove particulate impurities'（粒子状不純物を取り除く）のように、具体的な不純物の種類を明示することがあります。
微量不純物
※ ごくわずかにしか存在しない不純物。分析化学や環境科学の分野で、物質の組成を詳細に分析する際に問題となることがあります。微量であっても、製品の品質や環境への影響を大きく左右する可能性があるため、注意が必要です。'trace'は「痕跡」という意味で、ごくわずかな量であることを強調します。構文は「形容詞 + 名詞」で、'detect trace impurities'（微量不純物を検出する）のように使われます。
不純物の発生源
※ 不純物がどこから発生したのか、その原因や場所を指します。汚染源を特定する際に用いられ、環境科学、食品安全、品質管理などの分野で重要な概念です。原因を特定し、対策を講じることで、汚染を防止し、品質を維持することができます。例えば、'identify the source of impurity'（不純物の発生源を特定する）のように使われます。構文は「名詞 + of + 名詞」です。
固有の不純物
※ 物質が元々持っている、取り除くことが難しい不純物。天然資源や未加工の材料に含まれることが多いです。完全に純粋な状態にすることが困難な場合、その物質の特性として受け入れる必要があります。例えば、天然水に含まれるミネラルなどが該当します。構文は「形容詞 + 名詞」で、'deal with inherent impurities'（固有の不純物に対処する）のように使われます。
不純物を導入する、混入させる
※ 意図的または意図せずに、物質に不純物を加える行為。半導体製造などの分野では、特定の性質を持たせるために意図的に不純物を加える（ドーピング）ことがあります。一方、食品製造や医薬品製造においては、意図しない混入は品質を損なうため、厳重に管理する必要があります。構文は「動詞 + 名詞」です。'intentionally introduce impurities'（意図的に不純物を導入する）のように使われます。
使用シーン
科学論文や研究発表で、物質の純度や実験結果の信頼性に関連して頻繁に使用されます。例えば、化学分野で「触媒の不純物が反応速度に影響を与える」という文脈や、物理学で「半導体中の不純物濃度を制御する」といった場面で使われます。専門的な議論では不可欠な語彙です。
製造業や品質管理に関する報告書、会議などで使用されます。例えば、「原材料の不純物が製品の品質に悪影響を及ぼす可能性がある」というリスク評価や、「サプライチェーンにおける不純物の混入を防ぐための対策」といった議論で登場します。契約書や技術仕様書などのフォーマルな文書でも見られます。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、食品の安全性や環境汚染に関する話題で登場することがあります。例えば、「輸入食品から有害な不純物が検出された」というニュースや、「大気中の不純物が健康に及ぼす影響」といった報道で見かけることがあります。しかし、一般的には「汚れ」や「異物」といったより平易な言葉で言い換えられます。
関連語
類義語
- adulteration
品質を低下させるために何か他の物質を混ぜる行為。食品、薬品、燃料など、本来の純粋さが求められるものに対して使われる。ビジネスや法律、科学技術分野でよく用いられるフォーマルな語。 【ニュアンスの違い】"impurity"は単に不純物が存在するという状態を指すのに対し、"adulteration"は意図的に不純物を混ぜて品質を低下させるという行為を強調する。また、"adulteration"はしばしば不正行為や詐欺といった倫理的な問題と結びつく。 【混同しやすい点】"impurity"は可算名詞としても不可算名詞としても使えるが、"adulteration"は通常、不可算名詞として使われる。また、"adulteration"は動詞"adulterate"（～を混ぜ物で悪くする）と関連付けて覚えると良い。
有害な物質や微生物によって汚染されること。環境汚染、食品汚染、医療現場での汚染など、健康や安全に関わる文脈でよく使われる。科学技術、医療、環境問題に関する議論で頻出。 【ニュアンスの違い】"impurity"は単に異物が混ざっている状態を指すのに対し、"contamination"は健康や安全に対する脅威を含む汚染というニュアンスが強い。"contamination"は広がり、影響を及ぼすというイメージを持つ。 【混同しやすい点】"impurity"は不純物そのものを指すこともあるが、"contamination"は汚染という行為や状態を指す。また、"contamination"はしばしば"by"を伴って汚染源を示す（例：contamination by bacteria）。
- defilement
神聖なものや場所を汚すこと。宗教的な意味合いが強く、名誉や純潔を汚す場合にも使われる。文学作品や歴史的な文脈、宗教的な議論で見られる。 【ニュアンスの違い】"impurity"が物理的な不純物を指すことが多いのに対し、"defilement"は精神的、道徳的な汚れを意味することが多い。また、"defilement"は深刻な違反や冒涜といった強い非難の感情を伴う。 【混同しやすい点】"impurity"は比較的客観的な状態を表すのに対し、"defilement"は主観的な価値観や倫理観に基づく判断を含む。日常会話ではあまり使われず、フォーマルで文学的な響きを持つ。
品質や評判を損なうこと。食品の腐敗、噂による名誉毀損など、ネガティブな影響を与える場合に用いられる。ビジネス、ジャーナリズム、文学など幅広い分野で使われる。 【ニュアンスの違い】"impurity"が物質的な不純物を指すのに対し、"taint"は比喩的な意味合いで、評判やイメージを損なうというニュアンスが強い。"taint"は徐々に影響を及ぼすというイメージを持つ。 【混同しやすい点】"impurity"は客観的な状態を表すことが多いが、"taint"は主観的な評価を含む。また、"taint"は動詞としても使われ、「～を汚す、損なう」という意味になる（例：The scandal tainted his reputation）。
- dross
金属を精錬する際に出る不純物、または価値のないもの。比喩的に、無価値なものや不要なものを指すこともある。文学作品や専門的な技術文書で見られる。 【ニュアンスの違い】"impurity"が一般的な不純物を指すのに対し、"dross"は特に金属精錬の過程で生じる不純物を指す。また、比喩的な意味合いで、精神的な不純物や価値のないものを指すこともある。 【混同しやすい点】"impurity"は幅広い文脈で使えるが、"dross"は特定の状況や専門的な分野で使われることが多い。日常会話ではあまり使われず、やや古風な響きを持つ。
- foreign matter
異物、外部からの物質。食品、機械、製品などに混入した、本来あるべきでない物質を指す。科学技術、製造業、食品産業などで使われる。 【ニュアンスの違い】"impurity"が必ずしも外部からのものとは限らないのに対し、"foreign matter"は明確に外部から混入した異物を指す。また、"foreign matter"は具体的な物質を指すことが多い。 【混同しやすい点】"impurity"は抽象的な概念を表すこともあるが、"foreign matter"は具体的な物質を指す。"foreign matter"は可算名詞として使われることが多い（例：pieces of foreign matter）。
派生語
『不純な』という意味の形容詞。『impurity』から直接派生し、状態や性質を表します。物質的な不純物だけでなく、比喩的に精神的な不純さも指すことがあります。日常会話から科学的な文脈まで幅広く使われます。
『浄化する』という意味の動詞。『pure（純粋な）』に動詞化の接尾辞『-ify』が付いた形で、『impurity』を取り除く行為を示します。水や空気の浄化、精神的な浄化など、具体的なものから抽象的なものまで対象になります。科学技術や宗教的な文脈でよく使われます。
『浄化』という意味の名詞。『purify』から派生し、浄化の行為や過程、または浄化された状態を指します。学術論文、宗教的な文書、技術仕様書などでよく見られます。抽象的な概念を表すため、日常会話での使用頻度はやや低いです。
反意語
『純粋さ』という意味の名詞。『impurity』の反対で、混じりけのない状態を指します。物質的な純度だけでなく、道徳的な純粋さ、心の清らかさなども表します。科学、宗教、哲学など幅広い分野で使用されます。比喩的な意味合いも強く、文脈によってニュアンスが異なります。
- cleanness
『清潔さ』という意味の名詞。『impurity』が不純物によって損なわれた状態を指すのに対し、『cleanness』は汚れや不純物がなく、清浄な状態を表します。日常的な場面でよく使われる言葉で、衛生状態や身の回りの整理整頓といった具体的な状況を指すことが多いです。比喩的な用法は比較的少ないです。
- wholeness
『全体性』や『完全性』という意味の名詞。『impurity』が部分的な欠陥や不完全さを示唆するのに対し、『wholeness』は欠けるところのない、完全な状態を表します。精神的な健康、組織の健全性、生態系のバランスなど、抽象的な概念を表現する際に用いられます。哲学、心理学、環境学などでよく使用されます。
語源
"impurity"は、ラテン語の"impurus"（不純な、汚れた）に由来します。"impurus"は、接頭辞"im-"（～でない）と"purus"（純粋な、きれいな）から構成されています。つまり、"impurity"は文字通り「純粋でない状態」を意味します。"purus"は、英語の"pure"（純粋な）と同語源です。例えば、日本語で「純粋」という言葉が、混じりけのない状態や、心が清らかな状態を指すように、"pure"も同様の意味合いを持ちます。"impurity"は、物質的な不純物だけでなく、道徳的な不純さ、つまり「けがれ」や「不道徳」といった意味にも用いられます。これは、「純粋さ」が物質的な清浄さだけでなく、精神的な清らかさも意味することと対応しています。
暗記法
「impurity（不純）」は、単なる汚れ以上の意味を持ちます。西洋文化では、道徳的堕落や社会の腐敗を象徴し、宗教的には神聖を汚すものとして忌避されました。中世の疫病は「空気のimpurity」と解釈され、魔女狩りは社会の秩序を乱す「impurity」の排除でした。現代では、政治腐敗、環境汚染、偽情報などが「impurity」として認識され、社会の信頼を揺るがす脅威となっています。この言葉の背景を知ることは、西洋の倫理観や社会観を深く理解することに繋がります。
混同しやすい単語
『impurity』と『purity』は、接頭辞 'im-' と 'pu-' の違いだけで、スペルが非常に似ています。意味は正反対で、『purity』は『純粋さ』を意味します。接頭辞 'im-' は否定を表すため、単語全体の意味を誤って解釈しないように注意が必要です。特に、文脈から意味を判断する際に、接頭辞を見落とすと誤解を招きます。
語尾の '-urity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすいです。意味は『成熟』であり、『不純物』とは全く異なります。日本人学習者は、単語の最初の部分（この場合は 'mat-' と 'im-'）に注意を払い、全体的な意味の違いを意識する必要があります。また、発音も異なります（/məˈtʃʊərəti/ vs /ɪmˈpjʊərəti/）。
接頭辞 'im-' が共通しており、スペルの一部が似ているため、混同される可能性があります。『impiety』は『不信心、不敬』という意味であり、『impurity』とは意味が異なります。両方とも宗教的な文脈で使われることがあるため、文脈に注意して意味を区別する必要があります。'piety'（信心）という単語を知っていれば、'im-' が否定の接頭辞であることを理解しやすくなります。
スペルが長く、'-portunity' の部分が共通しているため、視覚的に似ていると感じることがあります。『importunity』は『しつこい要求、無理強い』という意味であり、『impurity』とは全く異なります。発音も大きく異なるため（/ˌɪmpɔːrˈtuːnəti/ vs /ɪmˈpjʊərəti/）、発音記号を確認することで区別できます。単語の長さと複雑さに惑わされず、構成要素を分解して理解することが重要です。
語尾の '-urity' が共通しているため、スペルが似ていると感じやすいです。意味は『安全、防衛』であり、『不純物』とは全く異なります。発音も異なりますが、曖昧母音が含まれるため、注意が必要です。特に、技術的な文脈で使われることが多いため、文脈から意味を判断することが重要です。'secure' (安全な)という単語との関連性を理解すると、'security' の意味を覚えやすくなります。
語尾の '-ority' が共通しており、文字の並びが似ているため、スペルが混同されやすいです。意味は『多数、過半数』であり、数や割合を表す際に用いられます。『impurity（不純物）』とは意味も文脈も大きく異なるため、注意が必要です。発音も異なります（/məˈdʒɔːrəti/ vs /ɪmˈpjʊərəti/）。
誤用例
日本語の『不純さ』に引きずられ、道徳的な非難を『impurity』で表現してしまう誤用です。『impurity』は、文字通りには『不純物』や『混じりけ』を指し、比喩的に使われる場合でも、物理的な意味合いが残ります。一方、『impropriety』は、道徳的・社会的な規範からの逸脱を意味し、より抽象的で適切な表現です。日本人が道徳的な不正を表現する際に、具体的なイメージに結びつけようとする傾向が、この誤用を生む一因と考えられます。英語では、道徳的な判断は、物理的な純粋さとは区別して表現されることが多いです。
『impurity』を『社会の悪』全般を指す言葉として使ってしまう誤りです。確かに『不純物』は比喩的に『好ましくないもの』を意味しますが、社会問題に対して使うと、非常に強い言葉になり、差別的なニュアンスを含む可能性もあります。特定の集団や思想を排除するような意味合いに解釈されかねません。より適切な表現は『corruption（腐敗）』や『social ills（社会悪）』などです。日本人が『不純物』という言葉を、批判的な文脈で安易に多用する傾向が、英語でも同様の表現を選んでしまう原因かもしれません。英語では、社会的な問題を語る際には、言葉の選択に細心の注意が必要です。
『impurity』は、通常、有害な不純物を指します。水に浮遊物がある、という程度の意味合いで使うと、大げさな印象を与えます。この場合は、『sediment（沈殿物）』や『particles（粒子）』など、より中立的な言葉を使うのが適切です。日本人が『impurity』を『不純物』という言葉から連想し、単に『混ざり物』程度の意味で使ってしまうことが、この誤用の原因と考えられます。英語では、言葉の持つネガティブなニュアンスを考慮し、文脈に合った適切な表現を選ぶことが重要です。
文化的背景
「impurity（不純、不潔）」は、単に物質的な汚れを指すだけでなく、道徳的、精神的な欠陥や堕落を象徴する言葉として、西洋文化において深い意味を持ちます。特に宗教的な文脈では、神聖なものに対する穢れとして、厳しく忌避される概念です。
中世ヨーロッパにおいて、疫病の流行は「空気のimpurity」が原因であると考えられました。これは単なる医学的な誤解ではなく、当時の社会が、目に見えない「悪」が社会全体を蝕むという恐怖を抱いていたことの表れです。魔女狩りもまた、社会の秩序を乱す「impurity」を排除しようとする試みだったと言えるでしょう。文学作品においても、「impurity」はしばしば登場します。例えば、シェイクスピアの『ハムレット』では、デンマーク王国の腐敗が「Something is rotten in the state of Denmark（デンマークには何か腐ったものがある）」という有名な台詞で表現され、これはまさに国家の「impurity」を暗示しています。また、ミルトンの『失楽園』では、サタンがエデンの園を「汚染（pollute）」することで、人間の堕落を招きます。
現代においても、「impurity」は様々な形で姿を変えて現れます。政治的な腐敗や企業の不正行為は、社会の信頼を損なう「impurity」とみなされます。また、環境汚染は、自然界の「impurity」として、深刻な問題となっています。近年では、「偽情報（disinformation）」が社会の「impurity」として注目されています。真実を歪め、人々の判断を誤らせる偽情報は、民主主義の根幹を揺るがす脅威となりつつあります。
このように、「impurity」は時代や文脈によってその意味合いを変化させながらも、常に社会の秩序や価値観を脅かす存在として認識されてきました。この言葉を学ぶことは、単に語彙を増やすだけでなく、西洋文化の根底にある倫理観や社会観を理解することにも繋がるでしょう。
試験傾向
- 出題形式: 主に語彙問題、長文読解
- 頻度と級・パート: 準1級以上で比較的頻出。1級でも出題の可能性あり。
- 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学技術、社会問題など、アカデミックなテーマで登場しやすい。
- 学習者への注意点・アドバイス: 名詞としての意味（不純物、不純さ）だけでなく、派生語（impure, impurity）の品詞と意味を理解することが重要。類義語（contaminant, adulterant）との使い分けも意識する。
- 出題形式: 主にPart 5（短文穴埋め問題）、Part 7（長文読解問題）
- 頻度と級・パート: TOEIC全体としては頻度は高くないが、Part 7で稀に出題されることがある。
- 文脈・例題の特徴: 製造業、品質管理、環境関連のビジネス文脈で登場する可能性がある。
- 学習者への注意点・アドバイス: ビジネスシーンでの使用例を把握しておく。TOEICでは、より一般的な語彙の知識が優先されるため、「impurity」に特化した対策は不要。
- 出題形式: 主にリーディングセクション（長文読解問題）
- 頻度と級・パート: TOEFL iBTのリーディングセクションで、中程度の頻度で出題されることがある。
- 文脈・例題の特徴: 科学、環境、歴史など、アカデミックなテーマの文章で、抽象的な概念を説明する際に使用される。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する能力が重要。TOEFLでは、単語の意味を直接問う問題よりも、文章全体の理解を問う問題が多い。類義語や反意語（purity）も覚えておくと役立つ。
- 出題形式: 主に長文読解問題
- 頻度と級・パート: 難関大学の入試で出題される可能性がある。標準的な語彙レベルよりもやや高い。
- 文脈・例題の特徴: 科学、環境、社会問題など、アカデミックなテーマの文章で登場しやすい。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈の中で意味を理解することが重要。単語帳だけでなく、実際に文章の中でどのように使われているかを確認する。派生語（impure, purify）も覚えておく。