fission
核分裂
原子核が分裂して、より小さな原子核に分かれる現象。原子力発電や原子爆弾の原理。
In a nuclear power plant, fission produces a lot of heat.
原子力発電所では、核分裂が大量の熱を生み出します。
※ この例文は、核分裂が最も身近な形で使われている「原子力発電」の仕組みを説明する場面をイメージしています。科学博物館の展示を見ながら、「核分裂が熱を出して電気を作るんだよ」と親が子供に教えるような情景です。「produce」は「生み出す」という基本的な動詞で、fissionが何を引き起こすかを示すのにぴったりです。
Scientists are trying to control fission for a new type of energy.
科学者たちは、新しい種類のエネルギーのために核分裂を制御しようとしています。
※ この例文は、核分裂が「研究の対象」となっている場面を描写しています。未来のエネルギー源を求めて、科学者たちが実験室で真剣に議論したり、発表したりする姿が思い浮かびます。「try to do」は「～しようと試みる」という意味で、科学的な挑戦を表現するのに適しています。核分裂の力を安全に使うための研究は、今も世界中で行われています。
The invention of fission changed the world's history a lot.
核分裂の発見は、世界の歴史を大きく変えました。
※ この例文は、核分裂が持つ「歴史的な影響」に焦点を当てています。テレビのドキュメンタリー番組で、ナレーターが20世紀の重要な科学的発見について語り、その影響を示す映像が流れるような情景です。「invention」は「発明」や「発見」という意味で使われ、人類の歴史における大きな転換点を示すのに自然です。核分裂は、良くも悪くも人類の歴史に大きな影響を与えた技術ですね。
分裂
組織やグループが分かれること。政治的な分裂や、細胞分裂など、様々な文脈で使用される。
We learned that nuclear fission generates vast energy, powering our cities.
私たちは、核分裂が膨大なエネルギーを生み出し、私たちの都市に電力を供給していることを学びました。
※ この例文は、原子力発電所などで「fission（分裂）」が、いかに私たちの生活に役立っているかを示す典型的な例です。科学の授業で発電の仕組みを学んでいる情景や、夜景に輝く都市を想像してみてください。「generate energy」は「エネルギーを生み出す」という、科学的な文脈でよく使われる表現です。
A tiny amoeba performs fission to create two new cells.
小さなアメーバは分裂を行って、2つの新しい細胞を作り出します。
※ 生物学の教科書や、顕微鏡で観察するような場面を想像してください。目に見えない小さな生き物が、分裂して増えていく生命の神秘を表しています。「perform fission」は、生物が分裂する動作を指す自然な言い方です。特に単細胞生物の増殖について話す際によく使われます。
Early scientists imagined the fission of an atom could release immense power.
初期の科学者たちは、原子の分裂が計り知れない力を解放しうると想像しました。
※ この文は、科学史における重要な発見の瞬間、まだ見ぬ可能性に胸を膨らませる科学者の情景を描いています。原子の「fission（分裂）」が、どれほどの力を持つのか、探求心を持って考えている様子が伝わります。「release power」は「力を解放する」という意味で、エネルギーの放出を表す際によく使われる表現です。
分裂させる
核分裂や組織の分裂など、何かを分割する行為。受動態で使われることが多い。（例：be fissioned）
The scientist carefully watched the tiny particle fission under the powerful microscope.
科学者は、強力な顕微鏡の下で、その小さな粒子が分裂するのを注意深く見守った。
※ この例文は、科学者が実験室で微細なものを観察している様子を描写しています。「fission」は、このように「（自然に）分裂する」という自動詞として使われることが多いです。科学のドキュメンタリーやニュースで耳にするかもしれませんね。
Under the microscope, we saw the cell begin to fission into two identical parts.
顕微鏡の下で、私たちは細胞が二つの全く同じ部分に分裂し始めるのを見た。
※ 生物学の授業などで、細胞が分裂して増える様子を表す典型的な場面です。「begin to fission」で「分裂し始める」という動きを表現しており、生命の神秘を感じさせる情景が浮かびます。ここでは「fission into ～」で「～に分裂する」という形になっています。
To get a lot of energy, engineers can fission special materials in a controlled way.
たくさんのエネルギーを得るために、技術者たちは特別な物質を制御された方法で分裂させることができます。
※ この例文は、エネルギー生成の文脈で「fission」が使われる例です。ここでは「fission materials」のように、「何かを分裂させる」という他動詞として使われています。未来のエネルギーについて語るような、少し専門的だけど身近な話題で使われることがあります。
コロケーション
原子核分裂
※ 最も基本的なコロケーションの一つで、文字通り原子核が分裂する現象を指します。物理学や原子力工学の分野で頻繁に使われ、核兵器や原子力発電の原理を説明する際に不可欠です。単に'fission'と言うよりも、'nuclear'を付けることで、より専門的で正確な意味合いになります。
核分裂反応
※ 'nuclear fission'と同様に、核分裂のプロセスそのものを指します。化学や物理学の文脈でよく用いられ、連鎖反応やエネルギー放出といった具体的な現象を伴うことが多いです。'reaction'が付くことで、よりダイナミックな過程を強調するニュアンスがあります。
核分裂生成物
※ 核分裂の結果として生成される様々な原子核（主に放射性同位体）を指します。原子力発電所の使用済み燃料や核兵器の放射性降下物に関連してよく言及され、環境科学や放射線防護の分野で重要な概念です。複数形であることに注意してください。
誘導核分裂
※ 中性子などの粒子を原子核に照射することで引き起こされる核分裂を指します。自然に起こる自発核分裂と対比される概念で、原子炉の制御や核兵器の開発において重要な役割を果たします。'induced'は「誘発された」「人為的な」という意味合いを持ちます。
自発核分裂
※ 外部からの影響なしに、原子核が自然に分裂する現象を指します。非常に稀な現象ですが、一部の重い原子核（例えば、カリホルニウム252）では比較的起こりやすく、中性子源として利用されることもあります。'spontaneous'は「自発的な」「自然発生的な」という意味合いを持ちます。
二分裂
※ 生物学において、細胞が二つに分裂して増殖する様式を指します。細菌や原生生物などの単細胞生物で一般的な増殖方法であり、核分裂（nuclear fission）とは異なる現象です。生物学の文脈では、'fission'単独では通常この二分裂を意味しません。
分裂酵母
※ 細胞分裂によって増殖する酵母の一種で、生物学の研究によく用いられます。特に細胞周期の研究において重要なモデル生物であり、遺伝学や分子生物学の分野で頻繁に登場します。学術的な文脈でよく使われる表現です。
使用シーン
物理学、化学、原子力工学などの分野で、核分裂反応を説明する際に頻繁に使用されます。研究論文、教科書、講義などで、核分裂のメカニズム、エネルギー生成、応用例などが議論される文脈で登場します。例えば、「ウラン235の核分裂反応は連鎖反応を引き起こす」といった文脈で使用されます。
企業再編や組織構造の変更を説明する際に、比喩的に「分裂」の意味で使用されることがあります。例えば、「事業部門の分裂による効率化」といった文脈で、経営戦略や組織改革に関する報告書やプレゼンテーションで見られることがあります。ただし、核分裂の直接的な意味で使用されることは稀です。
原子力発電や核兵器に関するニュース報道などで、核分裂の話題に触れる際に使用されることがあります。例えば、「核分裂によって発生するエネルギーを利用する」といった文脈で、新聞記事やテレビのニュース番組などで見聞きすることがあります。ただし、日常会話で頻繁に使用される単語ではありません。
関連語
類義語
- nuclear fission
"nuclear fission"は、原子核分裂を指す科学技術用語。原子力発電や原子爆弾の原理として用いられる。学術論文や技術文書、ニュースなどで使用される。 【ニュアンスの違い】"fission"単独で使用される場合とほぼ同義だが、より専門的で厳密な文脈で使用されることが多い。核反応に限定される点が異なる。 【混同しやすい点】"fission"は原子核に限らず、細胞分裂などにも使えるが、"nuclear fission"は原子核分裂のみを指す。また、"nuclear fusion"（核融合）と混同しやすい。
- splitting
"splitting"は、何かを分割、分裂させる一般的な行為を指す。木を割る、グループを分割する、意見が割れるなど、幅広い場面で使用される。日常会話でよく用いられる。 【ニュアンスの違い】"fission"が科学的なニュアンスを持つ一方、"splitting"はより一般的で日常的な表現。深刻な事態というより、単に「分かれる」という事実を述べる。 【混同しやすい点】"splitting"は可算名詞としても使われ、"splits"（分裂、割れ目）となることもある。「意見の分裂」のように抽象的な意味でも用いられる。
"division"は、何かを分割すること、または分割された結果を指す。部署、部門、軍隊の師団など、組織的な分割によく使われる。ビジネスや政治、軍事などのフォーマルな文脈で使用されることが多い。 【ニュアンスの違い】"fission"が原子レベルの分裂を指すのに対し、"division"はより大規模で組織的な分割を意味する。また、意見や感情の対立を表すこともある。 【混同しやすい点】"division"は不可算名詞としても可算名詞としても使われる。部署や部門を指す場合は可算、分割行為を指す場合は不可算となることが多い。
- cleavage
"cleavage"は、もともと「割れ目」「裂け目」を意味し、鉱物学では結晶の劈開（へきかい）を指す。また、比喩的に意見や感情の分裂、社会の分断などを表すこともある。学術的、またはやや文学的な文脈で使用される。 【ニュアンスの違い】"fission"が物理的な分裂を指すのに対し、"cleavage"はより抽象的な分裂、特に意見や感情の対立を強調する。また、女性の胸の谷間を指すスラング的な意味もある。 【混同しやすい点】鉱物学の専門用語としての意味と、社会的な分断を意味する比喩的な意味があることに注意。文脈によって意味が大きく異なる。
"fragmentation"は、物が粉々に砕け散ること、またはその状態を指す。爆発、事故、崩壊などによって生じる。また、情報や知識が断片化している状態を表すこともある。比較的フォーマルな文脈で使用される。 【ニュアンスの違い】"fission"が計画的な分裂を指すのに対し、"fragmentation"は偶発的、あるいは破壊的な分裂を意味する。また、全体性が失われるというニュアンスが強い。 【混同しやすい点】主に不可算名詞として用いられ、具体的な破片ではなく、断片化という状態そのものを指すことが多い。IT用語としては、ハードディスクの断片化（データの分散）を指す。
"decomposition"は、物質が分解されること、特に有機物が腐敗して分解されることを指す。化学、生物学、環境科学などの分野で使用される。また、比喩的に組織や社会の崩壊を表すこともある。 【ニュアンスの違い】"fission"が原子核の分裂を指すのに対し、"decomposition"はより複雑な物質の分解を意味する。また、否定的なニュアンスが強く、崩壊や腐敗といった意味合いを持つ。 【混同しやすい点】主に化学や生物学の分野で使用される専門用語であり、日常会話ではあまり使われない。心理学では、防衛機制の一つである「分解」を意味することもある。
派生語
- fissile
『核分裂性の』という意味の形容詞。接尾辞『-ile』は『〜しやすい』という性質を表し、『fission（分裂）』しやすい性質を持つ物質（例えばウラン235）を指す。学術的な文脈、特に原子力関連の論文や技術文書で頻繁に使用される。
- fissionable
『核分裂可能な』という意味の形容詞。接尾辞『-able』は『〜できる』という意味で、fission（分裂）できる状態を表す。fissile と同様に学術的な文脈で使用されるが、fissile が自然に分裂しやすい性質を指すのに対し、fissionable は条件によって分裂可能であることを示すニュアンスがある。
- binary fission
『二分裂』という意味。生物学の用語で、細菌などの単細胞生物が分裂して増殖する様式を指す。fission が『分裂』という基本的な意味を持ち、binary（二つの）と組み合わさることで、特定の分裂方法を表す専門用語となる。生物学の教科書や論文で使用される。
反意語
『融合』または『核融合』を意味する。fission（核分裂）が原子核が分裂してより小さな原子核になる現象であるのに対し、fusion は複数の原子核が結合してより大きな原子核になる現象を指す。エネルギーの生成という文脈で、fission と fusion は対照的なプロセスとして扱われる。学術論文やニュース記事などで頻繁に使用される。
『統合』を意味する。fission が分離・分裂を意味するのに対し、integration は複数の要素が一つにまとまることを意味する。社会、経済、数学など幅広い分野で使用され、それぞれの文脈で fission と対比されることがある。例えば、社会における分離（fission）と統合（integration）など。
語源
「fission」は、ラテン語の「findere」（裂く、分割する）に由来します。これはさらに、インド・ヨーロッパ祖語の語根 *bheid-（裂く、分割する）に遡ります。この語根は、英語の「bide」（待つ）や「bit」（噛む）といった単語とも関連があります。「fission」は、核物理学の分野で「原子核が分裂する」という意味で使われることが多く、生物学においては「細胞分裂」を指すこともあります。つまり、もともとの「裂く、分割する」という意味が、科学技術分野で専門的な意味合いを持つようになったと言えます。身近な例としては、アメーバなどの単細胞生物が分裂して増殖する様子をイメージすると、この単語の持つ「分割」のニュアンスが理解しやすいでしょう。
暗記法
「fission（核分裂）」は、単なる科学用語ではありません。原爆投下という悲劇を経て、恐怖と希望が入り混じった言葉として社会に浸透しました。冷戦時代には核の脅威を象徴し、映画や小説にもその影を落としました。一方で、原子力発電としてエネルギー問題解決の期待も担いましたが、原子力事故は制御の難しさを露呈させました。今や「fission」は、科学技術の進歩がもたらす光と影、倫理的な課題を象徴する言葉として、私たちの社会に深く根付いています。
混同しやすい単語
『fission』とスペルが非常に似ており、意味も対照的なため混同しやすい。『fusion』は『融合』を意味し、核融合反応のように原子核が結合する現象を指します。発音も似ていますが、アクセントの位置が異なります。『fission』は第一音節、『fusion』は第二音節にアクセントがあります。日本語学習者は、スペルだけでなくアクセントの位置にも注意して発音練習を行うと良いでしょう。語源的には、どちらもラテン語のfundere（溶かす、注ぐ）に関連しており、『fission』は分裂、一方『fusion』は結合というイメージにつながります。
『fission』と発音が似ており、特に語尾の '-sion' の部分が共通しているため混同しやすいです。『fiction』は『小説』や『作り話』を意味し、事実とは異なる内容を指します。スペルも似ていますが、意味は全く異なります。注意点として、科学的な文脈では『fission』、文学的な文脈では『fiction』が使われることが多いです。また、『fiction』はラテン語のfingere（形作る、作り出す）に由来し、想像力によって作り上げられた物語というニュアンスがあります。
『fission』とはスペルも発音も異なりますが、科学的な文脈で登場することが多いため、特に医療系の文章を読む際に混同する可能性があります。『physician』は『医者』を意味し、病気の治療や健康管理を行う専門家を指します。語源はギリシャ語のphysis（自然）に由来し、自然の法則に基づいて病気を治療するという考え方が背景にあります。医療系の記事を読む際は、文脈をよく理解し、どちらの単語が適切か判断することが重要です。
『fission』と語尾の '-ission' が共通しており、どちらも『放出』や『放射』といった意味合いで使われることがあるため、混同しやすいです。『emission』は『排出』や『放出』を意味し、光や熱、ガスなどが放出される現象を指します。スペルも似ていますが、先頭の文字が異なります。環境問題に関する記事を読む際に、どちらの単語が使われているか注意深く確認することが重要です。『emission』はラテン語のemittere（送り出す）に由来し、何かを外に放出するというイメージにつながります。
『fission』と語尾の '-sion' が共通しており、発音も似ているため、特に聞き取りにくい場合があります。『vision』は『視覚』や『展望』を意味し、目で見ることや将来の目標などを指します。スペルも似ていますが、意味は全く異なります。ビジネスシーンでは『vision』が、科学的な文脈では『fission』が使われることが多いです。語源的には、ラテン語のvidere（見る）に由来し、視覚的なイメージや未来を見据える力というニュアンスがあります。
『fission』とはスペルも発音も大きく異なりますが、なんとなく語感が似ていると感じる学習者もいるかもしれません。『fishing』は『釣り』を意味し、魚を捕る行為を指します。科学的な文脈とは全く異なる日常的な単語ですが、発音練習の際に紛らわしく感じる可能性があります。特に、早口で発音された場合に、母音の区別が曖昧になることがあります。『fishing』はゲルマン祖語のfiskaz（魚）に由来し、魚を捕るという行為に直接結びついています。
誤用例
『fission』は核分裂の文脈で用いられることが圧倒的に多く、組織や集団の分裂を指す場合は、比喩的な意味合いが非常に強く、やや不自然に響きます。日本語の『分裂』という言葉から安易に『fission』を当てはめようとする傾向がありますが、政治的な分裂には『division』や『fragmentation』を用いる方が適切です。核分裂のイメージが強いため、比喩表現として使う場合は、非常に深刻な、制御不能な状態を示唆するニュアンスが加わることを理解しておく必要があります。
企業の分割を表現する際、『fission』を用いると、原子核分裂のような、根本的で不可逆的な破壊と再生のイメージが伴います。より適切な表現は『spin-off』であり、これは企業が一部門を独立させ、新しい会社として分離させることを意味します。日本語の『分割』を字義通りに捉え、『fission』を使ってしまうのは、英語の語感やビジネスにおける慣用表現への理解不足からくる誤りです。企業分割は、必ずしもネガティブな意味合いを持つわけではなく、むしろ成長戦略の一環として行われることも多いため、『spin-off』の方が中立的で正確な表現となります。
『fission』は、意見や感情の分裂を表すには、強すぎる表現です。より穏やかな意見の相違や不和を表すには、『discord』や『disagreement』が適切です。日本語の『分裂』には、意見の対立からくる感情的な分断という意味合いも含まれますが、『fission』は物理的な分裂、特に核分裂のイメージが強いため、抽象的な概念に用いる場合は、文脈に注意が必要です。講義後の学生間の意見の相違は、日常的な出来事であり、『fission』のような強い言葉を使うと、大げさで不自然な印象を与えます。
文化的背景
「fission（核分裂）」という言葉は、単なる科学用語を超え、20世紀の希望と恐怖が凝縮された象徴として、文化に深く刻み込まれています。それは、人類が手にした巨大なエネルギーの源泉であり、同時に、制御を失えば世界を破滅させる可能性を秘めた「パンドラの箱」でもありました。
核分裂という概念が社会に浸透したのは、第二次世界大戦末期の広島・長崎への原爆投下という悲劇的な出来事を通じてでした。それまでSF小説の中に描かれていた空想的な破壊兵器が、現実のものとなり、その威力とともに「fission」という言葉は、恐怖と畏怖の念を伴って人々の記憶に刻まれました。冷戦時代には、核兵器開発競争が激化し、「fission」は政治的緊張、軍事的脅威、そして人類滅亡の危機を象徴する言葉として、ニュースや映画、文学作品に頻繁に登場しました。スタンリー・キューブリック監督の映画『博士の異常な愛情』や、ネビル・シュートの小説『渚にて』などは、核戦争の恐怖を描き出し、「fission」が持つ破壊的なイメージを増幅させました。
しかし、「fission」は単に破壊の象徴としてのみ語られるわけではありません。原子力発電は、化石燃料に代わるクリーンなエネルギー源として期待され、「fission」はエネルギー問題解決の希望の光としても認識されました。原子力発電所の建設ラッシュは、科学技術の進歩と豊かな未来への期待を象徴するものでしたが、同時に、スリーマイル島やチェルノブイリといった原子力事故は、「fission」の制御の難しさと潜在的な危険性を改めて人々に認識させました。福島第一原子力発電所事故は、日本社会に大きな衝撃を与え、「fission」に対する信頼を揺るがし、エネルギー政策や科学技術のあり方について、深い議論を呼び起こしました。
現代において、「fission」は、科学技術の進歩がもたらす両義性、すなわち、希望と絶望、創造と破壊の象徴として、私たちの社会に複雑な影を落としています。それは、人類が向き合わなければならない倫理的な課題を突きつけ、未来の世代に持続可能な社会を引き継ぐために、どのように科学技術と向き合うべきかを問い続けています。「fission」という言葉の背後には、科学、政治、倫理、そして人間の感情が複雑に絡み合った、重層的な文化的背景が存在しているのです。
試験傾向
準1級・1級の長文読解で出題される可能性あり。科学系のテーマ、特にエネルギー問題や核兵器に関する文章で登場しやすい。語彙問題として直接問われることは少ないが、文章全体の理解を左右する重要な単語。
TOEICでは、技術的な内容を扱う場合に稀に出題される可能性がある。Part 7(長文読解)で、エネルギー関連の記事や、企業の技術開発に関する記述の中で見られることがある。頻度は高くない。
TOEFL iBTのリーディングセクションで、科学、特に物理学やエネルギーに関する文章で頻出。アカデミックな文脈で使われ、直接的な定義を問う問題よりも、文脈から意味を推測させる問題が多い。ライティングセクションで比喩的に使用することも考えられる。
大学受験の長文読解で、科学系のテーマを扱った文章で出題される可能性がある。特に国公立大学の2次試験や難関私立大学で出題される可能性が高く、文脈理解と論理的な思考力が求められる。単語の意味だけでなく、文章全体の内容を把握する上で重要なキーワードとなる。