cunning
第1音節にアクセントがあります。母音 /ʌ/ は日本語の『ア』と『オ』の中間のような音で、口を軽く開けて喉の奥から発音します。『ニング』の /ŋ/ は、舌の奥を上あごの奥につけて発音する鼻音で、語尾では「グ」とはっきり発音しません。意識して鼻に抜ける音にするとより自然です。
ずる賢い
目的を達成するために、巧みに策略を巡らせる様子。ネガティブな意味合いが強く、相手を欺いたり、出し抜いたりするニュアンスを含む。知性だけでなく、狡猾さや抜け目のなさを表す。
The cunning fox found a clever way to steal the chickens from the farmer.
そのずる賢いキツネは、農家から鶏を盗む巧妙な方法を見つけました。
※ 夜の農場、キツネが鶏小屋の周りをうろつき、どうやって鶏を捕まえようかと悪だくみを考えている情景が目に浮かびます。この文は、キツネがただ賢いだけでなく、自分の利益のために巧妙でずるい手段を使う様子を描写しています。動物、特にキツネは「cunning」の典型的な例として物語によく登場します。
She used a cunning trick to get the last piece of cake, pretending she didn't want it.
彼女は、欲しくないふりをして、最後のケーキを手に入れるずる賢い手を使いました。
※ みんなでケーキを囲んでいて、最後のひとかけらを巡る、ちょっとした人間関係の駆け引きが目に浮かびます。「あら、私、もうお腹いっぱいだからいいわ」と言いながら、実は最後のピースを狙っている、そんな状況です。「cunning」は、このように日常生活で、自分の利益のために巧妙な、時に少しずるい手段を使う人を表すときに使われます。
The old man had a cunning look in his eyes, planning his next move in the game.
その老人は、ゲームの次の一手を考えているずる賢い目をしていた。
※ チェスや将棋のようなボードゲームの最中、相手の裏をかくような、老人の静かで鋭い目つきを想像してみてください。この例文は、人の性格や表情、特に「知的なずる賢さ」や「巧妙な策略」がある場合に「cunning」が使われることを示しています。単に「賢い」だけでなく、どこか企みがあるニュアンスが伝わります。
ずる賢さ
ずる賢い性質や才能。策略を弄して目的を達成する能力を指す。しばしば、道徳的に問題があるような状況で用いられる。
The fox used its cunning to sneak into the chicken coop.
そのキツネは、ずる賢さを使って鶏小屋にこっそり忍び込んだ。
※ この例文では、キツネが食べ物を手に入れるために、いかに巧妙でずる賢い手を使ったかを描写しています。「cunning」は、このように動物が知恵を使って目的を達成する（特に、ずるい方法で）場面でよく使われます。まるで、キツネが賢いだけでなく、少し悪知恵を働かせている様子が目に浮かびますね。
His cunning allowed him to trick many people easily.
彼のずる賢さのおかげで、彼は多くの人々を簡単に騙すことができた。
※ ここでは、「cunning」が人の性格や行動、特に人を欺くような悪質な知恵を指しているのがわかります。「彼のずる賢さ (His cunning)」が、人々を騙すという行動の原因になっています。このように、ネガティブな結果につながる「巧妙さ」を表現する際によく用いられます。
The politician's cunning was clear when he avoided answering the question directly.
その政治家が直接質問に答えるのを避けた時、彼の手腕のずる賢さが明らかになった。
※ この例文は、言葉や策略の「ずる賢さ」を表しています。政治家が質問に真正面から答えず、巧みに話をそらす様子から、その「cunning」が浮き彫りになっています。このように、直接的な行動だけでなく、言葉巧みに相手を煙に巻いたり、都合の悪いことを避けたりする状況でも「cunning」は使われます。少し皮肉なニュアンスが含まれることが多いです。
コロケーション
巧妙な策略、抜け目のない計画
※ 「cunning」が計画を修飾する場合、単に賢いだけでなく、人を出し抜いたり、裏をかいたりするニュアンスを含みます。イギリスのコメディ番組『Blackadder』に登場するキャラクター、Baldrickの口癖として有名になり、皮肉やユーモアを込めて使われることもあります。ビジネスシーンでは、倫理的に微妙な計画を婉曲的に表現する際に用いられることがあります。
巧妙な変装、見破られない偽装
※ 外見を偽って相手を欺くための、非常に巧妙な変装を指します。単に見た目を変えるだけでなく、身分や目的を隠蔽する意図が含まれます。スパイ小説や歴史小説など、欺瞞や策略が重要な要素となる物語でよく見られます。例えば、敵の目を欺くために身分を偽る、といった状況で使用されます。
～に巧妙に偽装されている
※ 「cunningly」は副詞で、動詞「disguised」を修飾し、変装が非常に巧妙であることを強調します。「as」以下には偽装された対象が続きます。例えば、「The spy was cunningly disguised as a waiter.（スパイはウェイターに巧妙に偽装していた）」のように使われます。この構文は、秘密裏に行動する人物や、正体を隠す必要がある状況を描写する際に効果的です。文学作品や映画などで、サスペンスやドラマを盛り上げるために用いられます。
狡猾さをもって、巧妙に
※ 「with」は手段や方法を示す前置詞で、「cunning」と組み合わせることで、狡猾さやずる賢さを利用して何かを成し遂げる様子を表します。例えば、「He manipulated the situation with cunning.（彼は狡猾さをもって状況を操った）」のように使われます。この表現は、人物の行動や戦略を批判的に評価する際に用いられることが多く、倫理的な問題を含む状況を示唆することがあります。
含みのある笑み、企みを秘めた微笑み
※ 単なる笑顔ではなく、何かを企んでいるような、または相手を出し抜こうとしているようなニュアンスを含む笑みを指します。表情から内面の狡猾さや策略が垣間見える様子を表します。文学作品や映画などで、悪役や策略家のキャラクターを描写する際に用いられることが多いです。相手に警戒心を抱かせるような、不気味な印象を与えることもあります。
巧妙な言語操作者、言葉巧みな詐欺師
※ 「linguist」は言語学者、または言語に堪能な人を意味しますが、「cunning」と組み合わせることで、言葉を悪用して人を欺いたり、操ったりする人物を指します。政治家や弁護士など、言葉の力を利用して目的を達成する人々を批判的に表現する際に用いられることがあります。特に、言葉の曖昧さや修辞を利用して、真実を歪めるような行為を指弾する際に使われます。
狡猾さを見せる、策略を弄する
※ 「display」は「見せる」「示す」という意味で、「display cunning」は、人が策略や狡猾さを意図的に行動や言動に表すことを指します。競争が激しい状況や、目標達成のために手段を選ばない様子を描写する際に用いられます。ビジネスシーンや政治の世界など、権力闘争や駆け引きが伴う場面でよく見られる表現です。
使用シーン
学術論文や書籍で、心理学、政治学、歴史学などの分野において、人物や戦略を分析する際に使用されます。例えば、「狡猾な戦略が成功を収めた」という文脈で、政治史の論文に登場することがあります。また、ゲーム理論の研究で、プレイヤーの戦略的思考を説明する際に使われることもあります。
ビジネスシーン、特に交渉や競争戦略の分析において、稀に使用されます。ただし、直接的な表現を避ける傾向があるため、「戦略的」「抜け目ない」といった婉曲的な表現が好まれることが多いです。例えば、市場調査報告書で競合企業の戦略を分析する際に、「競合他社は狡猾なマーケティング戦略を展開している」のように記述されることがあります。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やドキュメンタリー番組などで、政治家や犯罪者などの人物像を描写する際に用いられることがあります。例えば、「彼は狡猾な手口で人々を欺いた」といった形で報道されることがあります。また、小説や映画などのフィクション作品で、登場人物の性格を表すために使用されることもあります。
関連語
類義語
ずる賢い、抜け目ない。人を欺いたり、出し抜いたりする狡猾さを表す。日常会話でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"cunning"よりもやや軽蔑的なニュアンスが強く、陰湿な印象を与えることがある。表面的には友好的な態度を取りながら、裏で策略を巡らせるような人物を指すことが多い。 【混同しやすい点】"cunning"は知的な狡猾さを表すのに対し、"sly"はより本能的で動物的な狡猾さを表す傾向がある。また、"sly"は形容詞としてのみ使用される。
- crafty
巧妙な、器用な、ずる賢い。特に、策略や手腕を用いて目的を達成する能力を指す。ビジネスや政治の場面で使われることが多い。 【ニュアンスの違い】"cunning"と同様に知的な狡猾さを表すが、"crafty"はより計画的で洗練された印象を与える。また、手先が器用であるという意味合いも含む。 【混同しやすい点】"cunning"はしばしばネガティブな意味合いで使われるが、"crafty"は必ずしもそうとは限らない。状況によっては、賞賛の意味合いを込めて使われることもある（例：a crafty negotiator）。
- wily
ずる賢い、油断のならない。人を欺くための巧妙な策略や手口を持つことを表す。やや古風な表現で、文学作品や物語でよく見られる。 【ニュアンスの違い】"cunning"よりもさらに巧妙で、騙される方が悪いと思わせるような、ある種の魅力やユーモアを伴うことがある。古くから語り継がれる寓話や民話に登場するずる賢いキャラクターによく用いられる。 【混同しやすい点】"wily"は日常会話ではあまり使われず、やや文学的な響きを持つ。また、"cunning"よりもさらにポジティブなニュアンスを含むことがあり、その手腕を称賛する意味合いで使われることもある。
抜け目のない、賢明な、機敏な。状況を的確に判断し、有利な行動を取る能力を指す。ビジネスや政治の場面でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"cunning"とは異なり、必ずしも欺瞞的な手段を用いるとは限らない。むしろ、鋭い洞察力と判断力によって成功を収めることを意味する。ポジティブな意味合いが強い。 【混同しやすい点】"shrewd"は知性と洞察力に基づいた賢さを表すのに対し、"cunning"は欺瞞的な策略を用いる狡猾さを表す。したがって、"shrewd"は賞賛の対象となることが多いが、"cunning"は批判の対象となることが多い。
不正な、よこしまな、回りくどい。目的を達成するために、直接的でない、または不正な手段を用いることを表す。ネガティブな意味合いが強い。 【ニュアンスの違い】"cunning"よりもさらに悪意があり、不正直な手段を用いることを強調する。人を欺いたり、陥れたりする意図が明確である場合に用いられる。 【混同しやすい点】"devious"は常にネガティブな意味合いで使われるが、"cunning"は必ずしもそうとは限らない。また、"devious"は道徳的な非難を伴うことが多い。
- artful
巧妙な、器用な、ごまかしのうまい。技術や才能を用いて、人を魅了したり、欺いたりする能力を指す。芸術やビジネスの場面で使われることがある。 【ニュアンスの違い】"cunning"と同様に知的な狡猾さを表すが、"artful"はより洗練された印象を与える。また、芸術的な才能や手腕を伴うことを強調する。 【混同しやすい点】"artful"は状況によってはポジティブな意味合いで使われることがあり（例：an artful performance）、その手腕を称賛する意味合いで使われることもある。一方、"cunning"はしばしばネガティブな意味合いで使われる。
派生語
- cunny
古風な、あるいは方言的な用法で「可愛い」「魅力的」といった意味合いを持つ形容詞。元々は「cunning」が持つ「知識がある」「手慣れている」といったニュアンスから派生し、それが転じて「可愛らしい」「魅力的」といった意味に変化した。現代英語ではほとんど使われず、文学作品などで見られる程度。
- cunningly
「ずる賢く」「巧妙に」という意味の副詞。「cunning」に副詞語尾の「-ly」が付加された形。行動の様態を表す際に用いられ、例えば「He cunningly avoided the question.（彼はずる賢く質問を避けた）」のように使われる。ビジネスや政治的な文脈で、やや否定的な意味合いで用いられることが多い。
反意語
- naiveté
フランス語由来の語で、「世間知らず」「単純さ」といった意味の名詞。「cunning」が持つ「ずる賢さ」「策略」といった意味合いとは対照的に、純粋で無垢な状態を表す。日常会話よりも、文学作品や心理学的な文脈で用いられることが多い。例えば、「Her naiveté was both charming and dangerous.（彼女の世間知らずなところは魅力的であると同時に危険でもあった）」のように使われる。
- ingenuousness
「無邪気さ」「率直さ」という意味の名詞。「cunning」が持つ策略的な側面とは対照的に、飾り気がなく素直な性質を表す。しばしば「naiveté」と似た意味で用いられるが、「ingenuousness」はより意図的な策略の欠如を強調するニュアンスがある。例えば、「His ingenuousness disarmed his critics.（彼の率直さは批判者たちの警戒心を解いた）」のように使われる。
語源
「cunning」は中英語の「conning」に由来し、さらに古英語の「cunnan」（知る、できる）から派生しています。この「cunnan」は、もともと「知識を持つ」「技能を持つ」といった意味合いでした。つまり、初期の「cunning」は単に「知識がある」「熟練している」という意味でしたが、時が経つにつれて、その知識や技能を他人を出し抜くために使う、つまり「ずる賢い」という意味合いが強まっていきました。日本語で例えるなら、「抜け目がない」という言葉が近いかもしれません。単に知識があるだけでなく、それを巧みに利用して自分の利益を得る、といったニュアンスが含まれています。知識やスキルが、状況によっては「ずる賢さ」に転じうる、という語源の変遷を理解すると、この単語の持つニュアンスがより深く理解できるでしょう。
暗記法
「cunning」は単なるずる賢さではない。権力社会で弱者が生き抜く知恵、狐の寓話にみる生存戦略、シェイクスピア劇の策略家…文化の中で多様な顔を持つ。ビジネスや政治では、革新的な戦略から倫理に反する狡猾さまで、文脈で意味合いは大きく変わる。知恵、生存、倫理…背景にある複雑な要素を理解し、言葉の奥深さを感じよう。
混同しやすい単語
"cunning"と語尾の"-ing"が共通しているため、スペルを見たときに混同しやすい。意味は「走ること」や「経営」など文脈によって異なる。品詞も動名詞や形容詞など変化する。"cunning"が名詞として使われることは稀である点に注意。
"cunning"と語尾の"-ing"が共通し、母音字が"o"と"u"で入れ替わっているため、スペルミスしやすい。意味は「来ること」であり、文脈によっては"cunning"と置き換えられない。発音も異なるため、注意が必要。
"cunning"と語尾の"-ing"が共通し、先頭の文字が"c"と"g"で入れ替わっているため、スペルミスしやすい。意味は「銃撃すること」であり、文脈によっては"cunning"と置き換えられない。発音も異なるため、注意が必要。
"cunning"とスペルが似ており、特に母音字の並びが"a"と"u"で異なっている点に注意が必要。意味は「杖で打つこと」であり、"cunning"とは全く異なる。"caning"は比較的稀な単語なので、文脈で判断することが重要。
"cunning"と語尾の"-ing"が共通し、先頭の文字が"c"と"cl"で異なっているため、スペルミスしやすい。意味は「クローンを作ること」であり、文脈によっては"cunning"と置き換えられない。発音も異なるため、注意が必要。
"cunning"と語源的な関連はないが、どちらも"cute"（可愛い）に関連する単語として認識される可能性がある。"cunning"は「ずる賢さ」という意味合いがあり、"cuteness"（可愛さ）とは対照的な意味を持つ。スペルも似ているため、文脈で判断する必要がある。
誤用例
『cunning』は日本語の『ずる賢い』に近く、相手を欺くようなニュアンスを含むため、信頼される人物の描写には不適切です。多くの日本人は『cunning』を単に『賢い』と解釈しがちですが、英語ではネガティブな意味合いが強い単語です。代わりに、尊敬を集めるビジネスマンには『shrewd（抜け目ない、賢明な）』が適しています。日本語の『賢い』を安易に英語に置き換えるのではなく、文脈に合った語彙を選ぶことが重要です。
『cunning』は知略に長けていることを意味しますが、計画が秘密裏で不正な意図を持つ場合は、『devious（よこしまな、不正な）』がより適切です。日本人は『cunning』を『巧妙な』と捉え、必ずしも悪い意味ではないと考えることがありますが、英語では不正な手段を用いるニュアンスが強くなります。政治家の計画のような倫理的に問題がある状況では、より強い非難の意を含む『devious』が適切です。日本語の『巧妙な』という言葉が持つ中立的な響きに引きずられないようにしましょう。
『cunning』はしばしば人を操るような、ややネガティブな意味合いで使用されます。『guile（策略、ずる賢さ）』も似た意味を持ちますが、状況によってはより適切です。この例文では、彼女が彼を助けるように説得するために何らかの策略を用いたことを示唆していますが、『cunning』は相手を騙すようなニュアンスが強いため、文脈によっては不適切です。日本語で『知恵を使って』と表現したい場合に、安易に『cunning』を使うと、意図しない誤解を招く可能性があります。相手を傷つけたり、不快にさせたりする意図がない場合は、より中立的な表現を選ぶべきです。
文化的背景
「cunning」は、単に「ずる賢い」という意味を超え、知略、策略、そして時に生存のための狡猾さを表す言葉として、長い歴史の中で多様な文化的イメージを帯びてきました。特に、権力構造が固定化された社会において、弱者が強者に対抗するための武器として描かれることが多く、そのずる賢さには、一種の反骨精神やしたたかさが込められています。
中世ヨーロッパの寓話や物語では、「cunning」はしばしば狐に代表される動物たちの特性として描かれます。狐は、その知恵と機転で人間や他の動物を出し抜き、食料を得たり、危険を回避したりします。これらの物語は、厳しい自然環境や社会環境の中で生き抜くための知恵を象徴的に表現しており、「cunning」は単なるネガティブな特性ではなく、生存戦略として肯定的に捉えられる側面も持ち合わせています。また、シェイクスピア劇などの文学作品においても、「cunning」は登場人物の性格を際立たせる重要な要素として用いられます。例えば、策略家や野心家は、目的を達成するために「cunning」な手段を用いることがあり、その行動は観客に複雑な感情を抱かせます。
現代社会においても、「cunning」はビジネスや政治の世界で、相手を出し抜くための戦略や交渉術を指す言葉として用いられます。しかし、そのニュアンスは文脈によって大きく異なり、賞賛されるべき知略として捉えられることもあれば、非難されるべき狡猾さとして捉えられることもあります。例えば、革新的なアイデアで市場を切り開く起業家の戦略は「cunning」と評されることがありますが、それは創造性と知性の表れとして肯定的に評価されます。一方、不正な手段で利益を得る行為は、倫理に反する「cunning」として厳しく批判されます。
このように、「cunning」は、時代や文化、そして個々の価値観によって、その意味合いが大きく変化する言葉です。単なる「ずる賢さ」という表面的な意味だけでなく、その背後にある人間の知恵、生存戦略、そして倫理観といった複雑な要素を理解することで、「cunning」という言葉が持つ豊かな文化的背景を深く理解することができます。
試験傾向
準1級・1級の語彙問題で出題される可能性があり。長文読解で比喩表現として使われることも。会話文での出題は稀。注意点として、名詞/形容詞の区別、類義語(sly, shrewd)とのニュアンスの違いを理解することが重要。
Part 5（短文穴埋め）やPart 7（長文読解）で、稀に出題される。ビジネスの文脈で、ネガティブな意味合い（ずる賢さ）で使われることが多い。TOEICでは、直接的な語彙知識よりも、文脈から意味を推測する能力が重要。
アカデミックな読解問題で、稀に出題される。政治、歴史、社会問題など、複雑な文脈で使われることが多い。TOEFLでは、単語の直接的な意味だけでなく、文章全体における機能（例：筆者の意図を強調する）を理解することが重要。
難関大学の長文読解で、稀に出題される可能性がある。文脈から意味を推測する問題が多い。類義語（crafty, wily）との使い分けや、反意語（naive, innocent）との対比を意識すると効果的。