chain reaction
連鎖反応
ある出来事が次々と引き起こされること。物理化学的な反応だけでなく、社会現象や経済現象など、広範囲な事柄に対して使われる。ネガティブな事象にもポジティブな事象にも使える。
When the first domino fell, a chain reaction started and all the others quickly tumbled down.
最初のドミノが倒れると、連鎖反応が始まり、他のドミノもすべて次々と倒れていきました。
※ この例文は、物理的なものが次々と動いていく「連鎖反応」の最も分かりやすい場面を描写しています。ドミノ倒しはまさにその典型例で、一つがきっかけで全てが繋がっていく様子が目に浮かびます。このように「A chain reaction started.（連鎖反応が始まった）」という形で使われることが多いです。
Her kind smile created a chain reaction of happiness among the children in the room.
彼女の優しい笑顔は、部屋にいた子どもたちの間に幸福の連鎖反応を生み出しました。
※ この例文では、ポジティブな感情や行動が人から人へと伝わっていく様子を「chain reaction」と表現しています。誰かの行動がきっかけで、良い影響が広がる温かい場面がイメージできます。「create a chain reaction（連鎖反応を生み出す）」という表現は、何か良いことが広がっていく時に使えます。
One small mistake caused a chain reaction of problems for the whole project team.
たった一つの小さなミスが、プロジェクトチーム全体に問題の連鎖反応を引き起こしました。
※ この例文は、一つの原因から次々と問題が起こり、状況が悪化していくネガティブな「連鎖反応」を描写しています。ビジネスやプロジェクトで、小さな見落としが大きな影響に繋がる状況はよくあります。このように「cause a chain reaction（連鎖反応を引き起こす）」という形で、何かが悪い結果を招く際に使われます。
ドミノ倒し
ある事象がきっかけとなり、類似した事象が立て続けに発生する様子を、ドミノ倒しに例えた表現。特に、好ましくない事態が連続して起こる場合に使われることが多い。
The little boy watched a chain reaction as his dominoes fell one by one.
小さな男の子は、ドミノが次々と倒れていく様子を連鎖反応として見ていた。
※ この例文は、「chain reaction」が物理的に物が倒れていく様子、特に「ドミノ倒し」を指す最も基本的な使い方を示しています。男の子が熱心に見ている情景が目に浮かびますね。「one by one」は「一つずつ」という意味で、連鎖していく様子を強調します。
Her smile started a chain reaction of kindness in the office today.
彼女の笑顔が、今日オフィスで優しさの連鎖反応を引き起こした。
※ ここでは「chain reaction」が比喩的に使われています。一つの良い行動（笑顔）が、まるでドミノが倒れるように次々と他の人にも良い影響を与えていく様子を表しています。ポジティブな連鎖反応を表す時によく使われる表現です。
One small mistake caused a chain reaction of problems for the whole project.
一つの小さなミスが、プロジェクト全体の連鎖的な問題を引き起こした。
※ この例文では、「chain reaction」がネガティブな状況で使われています。一つの些細なミスがきっかけで、次から次へと問題が発生し、全体に影響が及ぶ様子を示しています。仕事の現場などで、物事が悪い方向に連鎖していく状況を説明する際によく耳にする表現です。
コロケーション
連鎖反応を引き起こす
※ 文字通り、ある出来事がきっかけとなり、次々と関連する事象が起こる状況を表します。物理学や化学の分野で使われることもありますが、ビジネスや政治、社会現象など、幅広い分野で比喩的に用いられます。例えば、ある企業の不祥事が発覚し、それが株価の暴落や取引先の離反、さらには業界全体の信用失墜につながるような場合に使われます。構文は "trigger [名詞] chain reaction" で、[名詞]には具体的な引き金となる事象が入ります。口語でもビジネスシーンでも使用頻度は高いです。
連鎖反応を誘発する、開始させる
※ "trigger a chain reaction" とほぼ同義ですが、こちらの方が「開始」のニュアンスがやや強くなります。ドミノ倒しを想像すると分かりやすいでしょう。ある出来事が最初のドミノを倒し、それが次々と他のドミノを倒していくように、連鎖的な影響を及ぼすことを指します。ニュース記事やレポートなど、客観的な記述の中でよく用いられます。"set off" は「爆発させる」という意味も持つため、比喩的に「予想外の事態を引き起こす」というニュアンスを含むこともあります。
核連鎖反応
※ 原子力発電や核兵器の原理を説明する際に用いられる専門用語です。中性子が原子核に衝突し、核分裂を引き起こし、さらに新たな中性子を放出することで、反応が連鎖的に続く現象を指します。比喩的な意味合いはほとんどなく、科学技術分野で限定的に使用されます。ただし、核連鎖反応の制御の失敗が、悲惨な結果を招く可能性があることから、「制御不能な連鎖反応」という比喩表現の背景にあることを理解しておくと、より深く理解できます。
一連の出来事の連鎖反応
※ ある出来事が次々と連鎖し、予想もしなかった事態に発展していく様子を表します。"events" は具体的な出来事を指し、その複数形であることに注意が必要です。例えば、「一つの小さな嘘が、一連の出来事の連鎖反応を引き起こし、最終的には人間関係を壊してしまった」のように使われます。物語やニュース記事などでよく見られる表現で、出来事の因果関係を強調したい場合に有効です。
予期せぬ連鎖反応
※ 計画や予測が及ばない範囲で、ある出来事が連鎖的に発展していく状況を指します。リスク管理やプロジェクトマネジメントの文脈でよく用いられ、「初期段階では小さな問題だったものが、予期せぬ連鎖反応を引き起こし、プロジェクト全体を危機に陥れた」のように使われます。計画の不確実性や複雑さを強調する際に役立ちます。
好ましい連鎖反応、正の連鎖反応
※ ある行動や出来事が、好ましい結果を次々と生み出す状況を指します。例えば、「顧客からの良いフィードバックが、従業員のモチベーションを高め、それがサービスの質を向上させ、さらに多くの顧客を呼び込むという好ましい連鎖反応を生み出した」のように使われます。ビジネスや自己啓発の分野で、目標達成や成功を促進するメカニズムを説明する際に用いられることがあります。
好ましくない連鎖反応、負の連鎖反応
※ 好ましい連鎖反応とは逆に、ある問題や失敗が、次々と悪い結果を引き起こす状況を指します。例えば、「一つの誤った判断が、会社の評判を傷つけ、顧客離れを引き起こし、最終的には経営危機につながるという負の連鎖反応を生み出した」のように使われます。リスク管理や問題解決の文脈で、事態の悪化を防ぐための対策を講じる必要性を強調する際に用いられます。
使用シーン
科学、経済学、社会学など、様々な学問分野の研究論文や教科書で頻繁に使用されます。例えば、化学反応における連鎖反応、経済における影響の連鎖、社会現象における口コミの広がりなどを説明する際に使われます。研究者が現象のメカニズムや影響を分析する文脈で、客観的な記述として用いられることが多いです。
プロジェクト管理、リスク分析、市場分析などのビジネスシーンで、ある行動や決定が引き起こす一連の影響を説明する際に使用されます。例えば、「初期投資の成功が、さらなる投資を呼び込む連鎖反応を生み出す」といった形で、戦略的な議論や報告書の中で使われます。フォーマルな文体で、因果関係を明確に示すために用いられることが多いです。
日常会話ではあまり使われませんが、ニュース記事やドキュメンタリー、あるいはソーシャルメディアなどで、ある出来事が引き起こした一連の結果を説明する際に使われることがあります。例えば、「ある政策の失敗が、社会不安を引き起こす連鎖反応につながった」といった形で、やや深刻な話題や社会的な問題について語る際に用いられることがあります。
関連語
類義語
"ドミノ倒し効果"。ある事象が連鎖的に他の事象を引き起こす様子を指す。主に、負の連鎖や、ある政策や決定が予想外の広範囲な影響をもたらす文脈で使われる。日常会話、ビジネス、政治など幅広い場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"chain reaction"が物理的・化学的な連鎖反応にも使えるのに対し、"domino effect"はより比喩的で、社会現象や意思決定の結果など、抽象的な事柄に限定される傾向がある。また、"domino effect"は、最初の出来事が小さなものであっても、その後の影響が大きくなるというニュアンスを含む。 【混同しやすい点】"chain reaction"は中立的な表現だが、"domino effect"はしばしば否定的な結果を暗示する。例えば、「一つの国の共産化が近隣諸国にドミノ倒し効果をもたらす」といった冷戦時代の政治的な文脈でよく用いられた。したがって、良い結果の連鎖には"chain reaction"を、悪い結果の連鎖には"domino effect"を使うのが適切。
- ripple effect
"波及効果"。水面に石を投げたときに波紋が広がるように、ある出来事が徐々に周囲に影響を及ぼす様子を指す。ビジネス、経済、社会問題など、間接的な影響や長期的な影響を強調する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"chain reaction"が直接的な因果関係の連鎖を意味するのに対し、"ripple effect"はより間接的で、時間的な遅れを伴う影響を指す。また、"ripple effect"は、影響の範囲が徐々に広がっていくイメージを持つ。 【混同しやすい点】"chain reaction"は連鎖の各段階が比較的明確なのに対し、"ripple effect"は影響の経路が不明確で、予測が難しいことが多い。例えば、「ある企業の倒産が地域経済に波及効果をもたらす」といった場合、具体的な影響の経路や範囲を特定するのは困難である。
- snowball effect
"雪だるま式効果"。雪だるまが転がるにつれて大きくなるように、ある事象が発展するにつれて加速度的に規模や影響力を増していく様子を指す。主に、経済、ビジネス、プロジェクトの遅延など、正負両方の文脈で使用される。 【ニュアンスの違い】"chain reaction"が一定のペースで連鎖が進むイメージなのに対し、"snowball effect"は初期段階では緩やかだが、徐々に加速していくというニュアンスを持つ。また、"snowball effect"は、初期の小さな出来事が、最終的には制御不能なほど大きくなる可能性を示唆する。 【混同しやすい点】"chain reaction"は必ずしも規模が拡大するとは限らないが、"snowball effect"は規模の拡大が本質的な要素である。例えば、「借金が雪だるま式に増える」といった場合、最初は少額の借金でも、利息などが加わることで最終的には返済不能になる可能性がある。
- vicious circle
"悪循環"。ある問題が悪化することで、さらに別の問題を引き起こし、その結果、最初の問題がさらに悪化するという悪循環を指す。経済、社会問題、人間関係など、負の連鎖を強調する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"chain reaction"が中立的な表現であるのに対し、"vicious circle"は常に否定的な意味を持つ。また、"vicious circle"は、一度陥ると抜け出すのが困難な状況を示唆する。 【混同しやすい点】"chain reaction"は単なる連鎖反応を指すが、"vicious circle"は問題が自己増殖的に悪化していく状況を指す。例えば、「貧困が犯罪を誘発し、犯罪が貧困を悪化させる」といった場合、これは"vicious circle"の典型的な例である。
"滝のように流れ落ちる"という意味で、情報、影響、イベントなどが連続的に、急速に広がる様子を表す。ビジネス、IT、自然災害など、様々な分野で使用される。 【ニュアンスの違い】"chain reaction"が連鎖的な反応に焦点を当てるのに対し、"cascade"は上から下へ、あるいは中心から外へ向かって広がる、一方向的な流れを強調する。また、"cascade"は、その規模や速度が非常に大きいことを暗示する。 【混同しやすい点】"chain reaction"は双方向的な連鎖も含むが、"cascade"は基本的に一方通行である。例えば、「新製品の情報が口コミでカスケードのように広がった」といった場合、情報は企業から消費者へと一方的に広がり、消費者の意見が企業にフィードバックされるという連鎖は必ずしも含まれない。
- knock-on effect
ある出来事が間接的に、連鎖的に他の事象に影響を与えることを指す。ビジネス、経済、サプライチェーンなど、間接的な影響を強調する際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"chain reaction"が直接的な因果関係の連鎖を意味するのに対し、"knock-on effect"はより間接的で、予測が難しい影響を指す。また、"knock-on effect"は、ある出来事が他の分野やシステムにまで影響を及ぼすことを示唆する。 【混同しやすい点】"chain reaction"は連鎖の各段階が比較的明確なのに対し、"knock-on effect"は影響の経路が複雑で、特定が難しいことが多い。例えば、「原油価格の高騰が様々な商品の価格にノックオン効果をもたらす」といった場合、具体的な影響の経路や範囲を特定するのは困難である。
派生語
- unchained
『鎖でつながれていない』という意味の形容詞。接頭辞『un-（否定）』がつき、物理的な束縛からの解放だけでなく、比喩的に自由な状態を表す。文学作品や詩などで感情や思考の自由を表現する際に用いられる。
- chaining
動詞『chain（鎖でつなぐ）』の現在分詞形。連続的な動作や処理を指し、プログラミングや情報科学の分野で、関数や処理が連続して実行される様子を表す際に使用される。また、連鎖販売（マルチ商法）を指すこともある。
動詞『centralize（集中させる）』に否定の接頭辞『de-』と過去分詞化の『-ed』が付いた形容詞。『分散化された』という意味で、権力やシステムが一箇所に集中せず、分散している状態を表す。政治、経済、情報技術などの分野で使用頻度が高い。
反意語
- isolated event
『孤立した出来事』という意味。chain reaction が連鎖的に影響が広がるのに対し、isolated event は他の事象との関連性が薄く、単独で起こる出来事を指す。ニュース記事や事故の分析などで、原因や影響範囲を特定する文脈で用いられる。
- controlled process
『制御されたプロセス』という意味。chain reaction が予測不能な拡大を伴うのに対し、controlled process は意図的に管理され、段階的に進められるプロセスを指す。科学実験や製造業などで、品質管理や安全性を確保するために用いられる。
- single action
『単一の行動』という意味。連鎖反応が複数の段階を経て結果に至るのに対し、single action は一度の行動で完結する。法律や契約など、特定の行為の範囲を明確にする必要がある文脈で用いられる。
語源
「chain reaction」は、文字通り「鎖の反応」という意味で、鎖（chain）のように次々と連なって起こる反応を指します。まず、「chain」は古フランス語の「chaine」（鎖、束縛）に由来し、さらに遡るとラテン語の「catena」（鎖）にたどり着きます。これは物を繋ぎ止める鎖そのものを表します。一方、「reaction」は「re-」（再び）と「action」（行動）が組み合わさった言葉で、何かに対する応答や反作用を意味します。ラテン語の「agere」（行う、行動する）が語源です。したがって、「chain reaction」は、一つの反応が次の反応を引き起こし、それがまた次の反応へと繋がっていく様子を、鎖が連なるイメージで表現した言葉と言えます。例えば、ドミノ倒しのように、最初のドミノが倒れると、それが次のドミノを倒し、最終的に全てのドミノが倒れるまで連鎖的に続く様子を思い浮かべると理解しやすいでしょう。
暗記法
「chain reaction（連鎖反応）」は、核物理学の発展と共に広まりました。当初は核兵器や原子力発電を象徴し、国家間の緊張を高めるイメージがありましたが、文学や映画では、小さな行動が思わぬ結果を招く物語として描かれます。現代では、SNSでの情報拡散や金融市場の変動など、社会現象を説明する言葉としても使われ、複雑な因果関係や予測不可能性を表しています。まさに、現代社会の相互作用を理解する鍵となる言葉です。
混同しやすい単語
『chain reaction』の後半部分。単独でも『反応』という意味を持つ名詞だが、『chain』（鎖）がないと意味が大きく異なる。文脈によっては単なる『反応』を指している可能性があるので注意が必要。発音はほぼ同じだが、意味の範囲が違う。
語尾の "-action" が共通しているため、スペルと発音で混同しやすい。意味は『分数』または『ほんの一部』であり、数学や割合の話でよく使われる。"react"（反応する）という動詞との関連はない。語源的には『fracture』（骨折）と同じで『壊れたもの』というイメージ。
これも語尾が "-action" で終わる単語。意味は『愛情、好意』。スペルも似ているため、注意が必要。特に、科学的な文脈で『chain reaction』が出てきた場合、感情的な意味合いの『affection』と混同しないように。語源は『affect』（影響を与える）に関連する。
スペルの中に "-tion"が含まれており、発音も似ているため混同しやすい。意味は『創造、創作』であり、『chain reaction』とは全く異なる文脈で使用される。特に、創造的なプロセスや芸術に関する話題でよく出てくる。 "create"（創造する）という動詞から派生した名詞。
『caution』という部分がスペルと発音で類似しており、注意が必要。『pre-』は『前もって』という意味の接頭辞で、『precaution』全体で『予防措置』という意味になる。科学的な文脈で、安全対策などを議論する際に使われる可能性がある。
語尾の "-ection" が共通しており、発音も似ているため混同しやすい。意味は『選挙』であり、政治的な文脈で頻繁に使われる。綴りも似ているため、文脈をよく読んで判断する必要がある。 "elect"（選ぶ）という動詞から派生した名詞。
誤用例
日本語の『連鎖反応』という言葉から、単純に『apology（謝罪）』が連鎖的に起こる状況を表現しようとしがちですが、『chain reaction』は、ある事象が次々と類似または関連する事象を引き起こす、特にネガティブな結果につながる場合に用いられます。ここでは、責任を取って辞任が相次ぐという、より深刻な状況を表すために『resignations（辞任）』がより適切です。日本人が『事態の深刻さ』をストレートに表現することを避けがちな傾向が、この誤用の一因と考えられます。
『chain reaction』は、基本的に原因と結果が連鎖していく様子を表し、特に制御不能な状況やネガティブな事態に使われることが多いです。成功のようなポジティブな結果に対して使うのは不自然です。ここでは、単に『hard work（努力）』と『good luck（幸運）』が組み合わさって成功したという状況を表すために、『combination』を使うのが適切です。日本人は、成功の要因を説明する際に、直接的な原因と結果の繋がりよりも、複数の要素が複合的に作用した結果として捉える傾向があり、それが『chain reaction』の誤用につながることがあります。
『chain reaction』は、ある出来事が引き金となり、予測できない、あるいは制御できない事態が連鎖的に起こるニュアンスが強い言葉です。経済成長のような比較的ポジティブで、ある程度管理可能な事象に対して使うと、語感が不自然になります。ここでは、『unleashed a wave of（〜の波を解き放った）』のように、勢いよく広がるイメージの言葉を使う方が適切です。日本人は、政策の効果を説明する際に、慎重で控えめな表現を好む傾向があり、それが『chain reaction』のような強い言葉の誤用につながることがあります。
文化的背景
「chain reaction（連鎖反応）」は、単なる物理現象を超え、社会や歴史における出来事の相互作用と拡大を象徴する言葉として、深く根付いています。ドミノ倒しのように、一つの小さな行動や出来事が、予期せぬ大きな結果へと繋がる様を表現する際に頻繁に用いられ、その背後には、複雑な因果関係や予測不可能性に対する人間の認識が反映されています。
この言葉が一般的に用いられるようになったのは、20世紀の核物理学の発展と密接に関わっています。原子核分裂の連鎖反応が、核兵器や原子力発電の原理として応用される過程で、「chain reaction」は科学技術の進歩が社会に及ぼす影響を象徴する言葉となりました。特に第二次世界大戦後、核兵器の使用とその後の冷戦構造において、この言葉は、国家間の緊張や軍拡競争がエスカレートしていく状況を表現する際に頻繁に用いられ、恐怖と希望が入り混じった時代精神を反映しました。また、科学技術の発展がもたらす倫理的な問題や、予測不可能なリスクに対する警鐘としても機能しました。
文学や映画においても、「chain reaction」は、登場人物の行動が思わぬ結果を引き起こす物語の構造を表現する際に効果的に用いられます。例えば、小さな嘘や誤解が、人間関係を崩壊させたり、社会全体を巻き込む騒動に発展したりする様子を描く際に、この言葉は、登場人物の運命が複雑に絡み合い、不可逆的な変化をもたらす様子を強調します。また、社会問題や政治的な陰謀をテーマにした作品では、「chain reaction」は、抑圧された人々の抵抗運動が、徐々に拡大し、最終的に体制を転覆させる過程を表現する際に用いられ、希望と変革の象徴として機能します。
現代社会においては、「chain reaction」は、ソーシャルメディアにおける情報の拡散や、金融市場における株価の変動など、様々な現象を説明する際に用いられます。一つのツイートが瞬く間に拡散し、炎上騒ぎを引き起こしたり、ある企業の倒産が、関連企業の連鎖倒産を招いたりする様子は、まさに「chain reaction」の現代的な例と言えるでしょう。このように、「chain reaction」は、物理現象から社会現象まで、幅広い分野で用いられる言葉であり、その背後には、複雑な因果関係や予測不可能性に対する人間の認識が反映されています。この言葉を理解することは、現代社会における出来事の相互作用を理解し、より良い未来を築くための第一歩となるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 長文読解、語彙問題
2. 頻度と級・パート: 準1級以上でまれに出題。1級でやや頻出
3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学技術、社会問題などのアカデミックな内容
4. 学習者への注意点・アドバイス: 比喩的な意味（連鎖的な影響）で使われる場合もあるので、文脈から正確に意味を判断する必要がある。類義語の"ripple effect"との違いも意識。
1. 出題形式: 長文読解（Part 7）、語彙問題（Part 5）
2. 頻度と級・パート: Part 7で比較的まれに出題
3. 文脈・例題の特徴: ビジネス関連の記事やレポートで、プロジェクトの遅延や経済への影響などを説明する際に使われる
4. 学習者への注意点・アドバイス: 悪い意味（ネガティブな影響の連鎖）で使われることも多いので、文脈をよく読むこと。"domino effect"と似たニュアンス。
1. 出題形式: リーディングセクション、リスニングセクション（講義形式）
2. 頻度と級・パート: リーディングで頻出
3. 文脈・例題の特徴: 科学、歴史、社会学など、アカデミックな内容の文章で、原因と結果の関係を説明する際に用いられる
4. 学習者への注意点・アドバイス: 動詞として使われることもあり、その場合は"trigger a chain reaction"のような形で使われる。抽象的な概念を説明する際に比喩として用いられることも多い。
1. 出題形式: 長文読解
2. 頻度と級・パート: 難関大学で頻出
3. 文脈・例題の特徴: 環境問題、科学技術、社会問題など、評論的な内容の文章で用いられる
4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する力が重要。比喩的な意味で使われることも多いので、表面的な意味だけでなく、文章全体の流れを把握することが大切。