atomic clock
原子時計
極めて正確な時間計測が可能な時計。原子の振動数を基準とするため、環境変化に強く、長期的な精度が求められる科学技術分野や通信インフラなどで使用される。
This atomic clock shows the most accurate time in the world.
この原子時計は、世界で最も正確な時間を教えてくれます。
※ 科学館や博物館で、ガイドが特別な時計を指しながら説明している情景を想像してください。原子時計が「とてつもなく正確な時間」を測る装置であることを、シンプルに伝えています。「most accurate」は「最も正確な」という意味で、最上級の表現です。
GPS relies on very precise time signals from an atomic clock.
GPSは、原子時計からの非常に正確な時間信号に頼っています。
※ カーナビやスマートフォンのGPSが、どのように自分の位置を特定しているのかを学ぶ場面です。原子時計が私たちの身近な技術を支える、見えないところで働く重要な存在であることを示します。「rely on 〜」は「〜に頼る」「〜を当てにする」という意味で、現代の技術が原子時計なしでは成り立たない様子が伝わります。
Scientists are working to build even better atomic clocks.
科学者たちは、さらに良い原子時計を作るために研究しています。
※ 白衣を着た科学者たちが、未来の技術について語り合っている研究室の風景を思い浮かべてみてください。原子時計が現在も進化し続けている、研究開発の最前線にある技術であることを表しています。「work to 動詞」は「〜するために働く／努力する」という意味で、目標に向かって取り組む様子が伝わります。
コロケーション
セシウム原子時計
※ 原子時計の具体的な種類を示す表現です。セシウム原子時計は、セシウム原子の特定の周波数を利用して時間を計測するもので、非常に高い精度を誇ります。科学、通信、金融など、正確な時間管理が不可欠な分野で広く使用されています。他の原子（ルビジウム、水素など）を使う時計もあるため、区別するために使われます。構文は "adjective + noun" です。
原子時計の同期
※ 複数の原子時計の時刻を一致させるプロセスを指します。グローバルな通信ネットワークや科学実験など、分散したシステム全体で正確な時刻を共有する必要がある場合に重要となります。GPS衛星は、原子時計の同期によって、地球上の受信機に対して正確な位置情報を提供しています。"noun + noun" の組み合わせで、技術的な文脈で頻繁に用いられます。
原子時計を校正する
※ 原子時計の精度を維持するために、定期的に基準となる時刻と比較し、必要に応じて調整することを意味します。校正は、時間のずれを最小限に抑え、長期的な信頼性を確保するために不可欠です。"verb + noun" の組み合わせで、技術文書やメンテナンス手順などでよく見られます。
原子時計を維持する
※ 原子時計が正常に動作し続けるように、定期的な点検、部品交換、調整などを行うことを指します。高度な技術と専門知識が必要とされ、専門の技術者によって行われます。"verb + noun"の組み合わせで、技術的な文脈で頻繁に用いられます。
原子時計にトレーサブルな（追跡可能な）
※ ある時刻情報が、原子時計を基準として正確に測定され、その精度が保証されていることを意味します。計測器の校正証明書などでよく見られる表現で、品質管理やトレーサビリティの文脈で使用されます。"adjective + preposition + noun" の組み合わせで、専門的な文書でよく用いられます。
原子時計のドリフト（ずれ）
※ 原子時計であっても、長期間使用するとわずかな時間のずれが生じることがあります。このずれを「ドリフト」と呼びます。ドリフトは、温度変化、振動、磁場などの外部要因によって影響を受ける可能性があります。"noun + preposition + noun" の組み合わせで、技術的な議論で用いられます。
原子時計技術に基づいた
※ 特定の技術やシステムが、原子時計の原理や精度を利用していることを示す表現です。例えば、「原子時計技術に基づいた高精度なナビゲーションシステム」のように使用されます。"verb + preposition + noun + noun"の組み合わせで、技術的な説明でよく用いられます。
使用シーン
物理学、工学、天文学などの分野の研究論文や講義で頻繁に使用される。例：『原子時計を用いた高精度な時間計測は、GPSの精度向上に不可欠である』。専門的な内容を議論する際に使われる。
金融取引や通信インフラなど、極めて正確な時刻同期が要求されるビジネス分野で、技術的な説明や仕様書に登場する。例：『当社の金融取引システムは、原子時計によって時刻同期されており、高精度な取引を保証します』。一般のビジネスシーンではほとんど使われない。
ニュース記事や科学ドキュメンタリーなどで、最先端技術を紹介する文脈で登場することがある。例：『次世代の通信規格では、原子時計を用いた時刻同期が不可欠になる可能性があります』。日常会話で使われることはほとんどない。
関連語
類義語
- time standard
「時間標準」は、時間の測定や同期の基準となるものを指す。学術的な文脈や技術的な議論で用いられることが多い。 【ニュアンスの違い】「atomic clock」が具体的な装置を指すのに対し、「time standard」はより抽象的な概念。原子時計によって実現される時間基準を指すことがある。フォーマルな表現。 【混同しやすい点】「atomic clock」は物理的な存在だが、「time standard」は概念的な基準であるという点。具体的な時計を指すのか、基準を指すのかで使い分ける。
- frequency standard
「周波数標準」は、非常に安定した周波数を提供する装置またはシステムを指す。通信、ナビゲーション、科学研究などで利用される。技術的な文脈で使用される。 【ニュアンスの違い】原子時計は、特定の原子の共鳴周波数を基に時間を刻むため、「frequency standard」の一種と見なせる。ただし、「frequency standard」はより広範な概念で、原子時計以外のものも含む。専門的な表現。 【混同しやすい点】原子時計は時間だけでなく、非常に正確な周波数も生成するため、「frequency standard」としての側面も持つ。しかし、主な目的は正確な時間計測である。
- chronometer
「クロノメーター」は、特に航海で使用するために設計された高精度の時計を指す。温度変化や振動に強く、正確な時間を維持できる。歴史的な背景を持つ言葉。 【ニュアンスの違い】「atomic clock」が陸上施設や人工衛星で使用されることが多いのに対し、「chronometer」は伝統的に船舶で使用されてきた。原子時計ほどの精度はないが、十分な精度を持つ。やや古風な印象を与える。 【混同しやすい点】「chronometer」は携帯可能な高精度時計を指すのに対し、「atomic clock」は据え置き型で、より高い精度を持つ。用途と精度に違いがある。
- precision clock
「高精度時計」は、非常に正確な時間を示す時計全般を指す。技術的な文脈や一般的な会話で使用される。 【ニュアンスの違い】「atomic clock」は非常に特殊で高度な「precision clock」の一種。より一般的な表現である「precision clock」は、原子時計ほどの精度を持たない時計も含む。汎用的な表現。 【混同しやすい点】「precision clock」は広い意味を持つ言葉であり、原子時計だけでなく、他の高精度な時計も指す可能性がある。具体的な時計の種類を特定する必要がある場合は、「atomic clock」を用いる。
- master clock
「マスタークロック」は、他の時計やシステムの時間同期の基準となる時計を指す。放送局、通信ネットワーク、コンピュータシステムなどで使用される。 【ニュアンスの違い】「atomic clock」は、「master clock」として使用されることがある。マスタークロックは必ずしも原子時計である必要はなく、他の高精度な時計も使用される。機能的な役割を指す。 【混同しやすい点】「atomic clock」は物理的な装置であり、「master clock」はシステムにおける役割を指す。原子時計がマスタークロックとして機能することがあるが、両者は異なる概念である。
- cesium standard
「セシウム標準」は、セシウム原子の共鳴周波数を利用した時間・周波数の基準を指す。原子時計の一種であり、特にセシウム原子を用いたものを指す。科学技術分野で使用される。 【ニュアンスの違い】「atomic clock」はより一般的な用語であり、様々な種類の原子を用いた時計を含むが、「cesium standard」はセシウム原子を用いた特定の種類の原子時計を指す。より具体的な技術的詳細に言及する場合に使用される。 【混同しやすい点】セシウム原子時計は原子時計の一種であり、「cesium standard」はその具体的な実装方法を指す。原子時計全般を指すのか、セシウム原子を用いた特定の時計を指すのかで使い分ける。
派生語
- atomize
『原子化する』という意味の動詞。比喩的に『細分化する』という意味でも使われる。学術論文や分析記事で、複雑な問題を要素に分解する際に用いられることが多い。
『原子の』という意味の形容詞。科学技術分野で広く使われる。原子爆弾 (atomic bomb) のように、名詞を修飾して複合語を形成することも多い。
- atomicity
『不可分性』や『原子性』を意味する名詞。データベースやトランザクション処理の分野で、処理が完全に成功するか、全く行われないかの性質を指す専門用語として使われる。
反意語
- mechanical clock
『機械式時計』。原子時計が原子の振動数を基準とするのに対し、機械式時計は歯車や振り子などの機械的な機構で作動する。精度において明確な対比関係がある。
『日時計』。太陽の位置によって時刻を示す最も原始的な時計。原子時計の極めて高い精度とは対照的に、日時計は天候に左右され、精度も低い。
語源
"Atomic clock（原子時計）"は、複合語であり、それぞれの要素が語源的に意味を持っています。 "Atomic"は、「原子の」という意味で、ギリシャ語の"atomos（分割できない）"に由来します。これは"a-（～でない）" + "tomos（切る）"という構成で、「これ以上分割できない最小単位」という概念を表しています。日本語の「アトム」も同じ語源です。一方、"clock"は、古英語の"clokke"、中世オランダ語の"klocke"などに遡り、鐘の音を意味する擬音語的な起源を持つと考えられています。つまり、"atomic clock"は直訳すると「原子の鐘」となり、原子の振動を基準とした非常に精密な時を刻む装置であることを示唆しています。原子の不変的な性質を利用している点が、この時計の核心的な特徴と言えるでしょう。
暗記法
原子時計は、金融や通信を支える精密な時間計測器です。太陽や星から原子の振動へ、時間基準の変遷を示し、人類が科学で時間を支配する象徴とも言えます。各国が技術を競い合う一方で、わずかな時間ずれが社会を混乱させるリスクも孕んでいます。原子時計は、技術進歩と社会の脆弱性を映し出す、奥深い文化的意義を持つ言葉なのです。
混同しやすい単語
『atomic』と『astronomic』は、どちらも語尾が '-ic' で終わる形容詞であり、スペルも似ているため混同しやすい。特に、どちらも科学技術に関連する単語であるため、文脈によっては誤解が生じやすい。『astronomic』は『天文学的な』という意味であり、規模や量が非常に大きいことを指す場合にも使われる。原子時計の精密さと天文学的な規模を混同しないように注意。
『atomic』と『anatomic』は、語頭の 'a-' と '-tomic' の部分が共通しているため、スペルミスが起こりやすい。また、どちらも生物学や医学分野で使われることがあるため、文脈によっては混同される可能性がある。『anatomic』は『解剖学的な』という意味であり、生物の構造や組織に関するものを指す。原子時計の原理と人体の解剖学的な構造を混同しないように注意。
『atomic』と『automatic』は、どちらも 'auto-' という接頭辞を含み、機械や技術に関連する単語であるため、混同しやすい。特に、発音も似ているため、聞き間違いが起こりやすい。『automatic』は『自動的な』という意味であり、人の手を介さずに動作することを指す。原子時計の原理が自動化されていることと、一般的な自動化技術を混同しないように注意。語源的には、'auto-' はギリシャ語で『自己』を意味し、『自己自身で動く』という概念が含まれる。
『atomic clock』の『atomic』は『atom（原子）』の形容詞形であり、名詞の『atom』自体も混同されやすい。特に、発音が似ているため、リスニング時に注意が必要である。『atom』は『原子』という意味であり、物質を構成する基本的な単位を指す。原子時計は原子の特性を利用した時計であり、原子そのものではないことを理解することが重要。
『atomic』と『ethnic』は、どちらも語尾が '-ic' で終わる形容詞であり、発音も似ているため、特にリスニング時に混同しやすい。『ethnic』は『民族的な』という意味であり、文化や伝統に関連するものを指す。原子時計の技術と民族的な文化を混同しないように注意。例えば、原子時計の技術開発に携わった研究者の民族的背景などを記述する際に、スペルミスをしないように注意が必要。
『atomic』と『attic』は、語頭の 'at-' の部分が共通しており、スペルミスが起こりやすい。また、どちらも比較的短い単語であるため、記憶が曖昧になりやすい。『attic』は『屋根裏部屋』という意味であり、家の構造の一部を指す。原子時計と屋根裏部屋を混同することはないと思われるが、スペルミスには注意が必要。
誤用例
日本語の『〜が（私に）〜を教える』という構文を直訳すると、英語では不自然になります。英語では、時計などの無生物が直接『教える』のではなく、『情報を提供する』という考え方をします。そのため、'tell'よりも'provide'や'give'を使う方が自然です。また、時間そのものを『教える』のではなく、『時間の読み（reading）』を提供する、というニュアンスがより適切です。日本人は、無生物主語構文に慣れていないため、つい能動態で表現しようとしがちですが、英語では無生物主語構文が頻繁に使われます。
『atomic clock』は極めて精密なものですが、それを直接『人生』の比喩に使うのは、英語圏ではやや大げさで不自然に聞こえることがあります。英語では、抽象的な概念を比喩に用いる際、具体的な行動や努力の文脈に結びつけることが好まれます。例えば、仕事における精度を追求する姿勢を表現する際に、『atomic clock』の精度を目標とすると述べる方が、より自然で理解されやすいでしょう。日本人は、直接的な比喩表現を好む傾向がありますが、英語では婉曲的で間接的な表現が好まれる場合があります。また、atomic clockの精密さは、人間の人生のスケールとはかけ離れているため、比喩として適切でないと判断されることもあります。
『careful』は『注意深い』という意味で、人や動物の性質を表す言葉です。原子時計のような機械に対して使うと擬人化された印象を与え、不自然になります。機械の性能を説明する場合は、『accurate（正確な）』や『precise（精密な）』といった言葉を使うのが適切です。また、時間管理の正確さを強調するために、'timekeeping accuracy'という表現を使うと、より専門的で正確な印象を与えます。日本人は、無生物に対しても擬人化表現を使うことがありますが、英語では機械やシステムに対しては、客観的で技術的な言葉を選ぶのが一般的です。
文化的背景
原子時計（atomic clock）は、単なる精密な時間計測器を超え、現代社会の根幹を支えるインフラストラクチャーの象徴です。それは、金融取引、通信ネットワーク、GPSナビゲーションなど、グローバルなシステムが正確に機能するための共通のタイムキーパーとして、目に見えない形で私たちの生活を支えています。
原子時計が持つ文化的意義は、時間の概念そのものへの挑戦にも表れています。古代から人々は太陽や星の動きを基準に時間を測ってきましたが、原子時計は原子の振動という、より普遍的で不変的な物理現象を利用します。これは、人間が自然に依存していた時間計測から、科学技術によって生み出された、より抽象的で精密な時間へと移行したことを意味します。原子時計は、人間の知性と技術の進歩によって、時間の支配力を手に入れた証とも言えるでしょう。
また、原子時計は、国家間の競争や科学技術の進歩を象徴する存在でもあります。各国は、より正確な原子時計の開発にしのぎを削り、その技術力をアピールしてきました。これは、宇宙開発競争や軍事技術開発と同様に、国家の威信をかけたプロジェクトとして位置づけられてきたからです。原子時計は、単なる時間計測器ではなく、科学技術の粋を集めた、国家の象徴としての側面も持っているのです。
しかし、原子時計の普及は、私たちに新たな課題も突きつけています。グローバルなシステムが原子時計によって同期されることで、わずかな時間のずれが大きな混乱を引き起こす可能性があります。例えば、金融取引の遅延や通信ネットワークの障害など、社会全体に影響を及ぼす事態も想定されます。原子時計は、現代社会の脆弱性と相互依存性を浮き彫りにする存在でもあるのです。このように、原子時計は、単なる精密機器を超え、現代社会の構造、技術、そして人間の時間に対する認識を深く反映した、多面的な文化的意義を持つ言葉と言えるでしょう。
試験傾向
この単語が直接問われることは少ないですが、科学系のテーマの長文読解で背景知識として出てくる可能性があります。準1級以上で、科学技術に関する文章に慣れておくと良いでしょう。直接的な語彙問題としての出題頻度は低めです。
TOEICでは、技術関連の文章でごく稀に登場する可能性があります。しかし、ビジネスシーンでの直接的な関連性は低いため、優先順位は高くありません。Part 7（読解）で、科学技術系の話題が出た場合に備えて、意味を知っておくと良いでしょう。
TOEFLのリーディングセクションでは、科学技術系の文章で出題される可能性があります。特に物理学や工学に関連するテーマで、時間測定の正確性や技術革新の文脈で登場することが考えられます。アカデミックな背景知識として理解しておくと良いでしょう。
大学受験の英語長文では、科学技術系のテーマで出題される可能性があります。特に国公立大学の2次試験や難関私立大学で、原子時計の原理や応用に関する文章が出題されることがあります。文脈理解と背景知識が重要になります。