exoplanet
太陽系外惑星
太陽系以外の恒星を周回する惑星のこと。SFや天文学の文脈でよく使われ、未知の惑星や生命の可能性を連想させる。
I saw a news report about a new exoplanet last night. It looked amazing!
昨夜、新しい系外惑星についてのニュースを見たんだ。すごく驚いたよ！
※ テレビやスマホでニュースを見ている情景を想像してください。「exoplanet」は、新発見の話題としてニュースでよく登場します。この例文は、新しい情報に触れた時の驚きや興奮を表現しています。「report about ~」で「〜についての報道」と伝える典型的な形です。
Scientists are always looking for an exoplanet that might have life.
科学者たちは、生命が存在するかもしれない系外惑星をいつも探しています。
※ 広大な宇宙で、科学者たちが望遠鏡を覗き、生命の兆候を探している様子が目に浮かびます。「exoplanet」は、宇宙探査や生命の可能性を語る上で欠かせない言葉です。「look for ~」は「〜を探す」、「might have ~」は「〜を持つかもしれない」という可能性を表す、よく使う表現です。
My son loves to imagine what it's like to live on an exoplanet.
私の息子は、系外惑星に住むことがどんな感じか想像するのが大好きです。
※ お子さんが目を輝かせながら、遠い惑星での暮らしを夢見ている可愛らしい場面です。「exoplanet」は、SFや未来への想像力をかき立てるテーマとしても使われます。「imagine what it's like to ~」は「〜することがどんな感じか想像する」という、日常会話でも使える便利なフレーズです。
系外惑星の
太陽系外惑星に関連するものを指す形容詞。例：exoplanetary atmosphere（系外惑星の大気）
The TV show talked about a new exoplanet discovery tonight.
今夜のテレビ番組で、新しい系外惑星の発見について話していました。
※ 夜、ソファでくつろぎながらテレビを見ていると、宇宙の最新ニュースが飛び込んできた、という場面です。「exoplanet discovery（系外惑星の発見）」は、科学ニュースで非常によく使われる典型的な組み合わせです。
My son was amazed by the exoplanet display at the museum.
息子は博物館の系外惑星の展示にとても驚いていました。
※ お子さんが科学館や博物館で、宇宙の神秘に触れて目を輝かせている様子が目に浮かびますね。「exoplanet display（系外惑星の展示）」のように、名詞の前に置いて「系外惑星に関する〜」と説明する典型的な使い方です。
Students are very curious about exoplanet research these days.
近頃、学生たちは系外惑星の研究にとても興味を持っています。
※ 大学のキャンパスで、学生たちが最新の科学研究について熱心に話している情景です。「exoplanet research（系外惑星の研究）」のように、学術的な文脈で頻繁に使われる表現です。知的な好奇心が伝わりますね。
コロケーション
生命が存在しうる可能性のある系外惑星
※ 「habitable」は「居住可能な」という意味で、水が液体の状態で存在し、生命を維持できる可能性のある惑星を指します。天文学や宇宙生物学で頻繁に使われる表現で、「habitable zone（ハビタブルゾーン）」という用語とも関連が深いです。単に「habitable exoplanet」と言うよりも、「potentially」をつけることで、まだ確定ではない探求段階であることを示唆するニュアンスが含まれます。
系外惑星を発見する
※ 天文学の分野で最も基本的な動詞との組み合わせです。「discover」は、それまで知られていなかったものを初めて見つけるという意味合いを持ちます。類似表現として「detect an exoplanet」がありますが、「detect」は間接的な証拠から存在を「検出する」ニュアンスが強くなります。発見方法によって使い分けることもあります（例：transit methodでdetect, direct imagingでdiscover）。
系外惑星の存在を確定する
※ 系外惑星の発見には確認が必要です。「confirm」は、最初の発見データだけでは確証が得られない場合に、追加の観測データや異なる観測方法を用いて存在を裏付けることを意味します。科学論文や報道記事でよく用いられる表現で、慎重な姿勢を示す際に重要です。
トランジットを起こす系外惑星
※ 「transit」は、惑星が恒星の前を横切る現象を指します。この現象を利用したトランジット法は、系外惑星の発見において非常に重要な手法です。「transiting」は形容詞として使われ、トランジット法で観測できる惑星であることを示します。構文は「a [形容詞] exoplanet」で、観測方法や特徴を表す形容詞がよく用いられます。
恒星の周りを公転せず、宇宙空間をさまよう系外惑星（はぐれ惑星）
※ 「rogue」は「はぐれ者」「ごろつき」といった意味で、通常は恒星の周りを公転している惑星が、重力的な相互作用などによって軌道を離脱し、宇宙空間を単独で漂流する状態を指します。SF作品などでもよく登場する表現で、ややロマンチックな響きがあります。
地球に似た系外惑星
※ 地球の環境や特徴（サイズ、質量、大気の組成など）が地球に類似している惑星を指します。「Earth-like」は複合形容詞として機能し、生命の存在の可能性を探る上で重要な指標となります。ただし、「Earth-like」という表現は、必ずしも生命が存在することを示すものではない点に注意が必要です。
系外惑星を探査する
※ "search for"は「～を探す」という基本的なフレーズですが、天文学の文脈では、特定の目的を持って組織的に探査を行うニュアンスが含まれます。大規模な観測プロジェクトや研究活動を指すことが多いです。類似表現として"hunt for exoplanets"がありますが、こちらはより熱心に、執拗に探すイメージがあります。
使用シーン
天文学、宇宙物理学、惑星科学などの分野の研究論文、学会発表、講義などで頻繁に使用されます。「ケプラー宇宙望遠鏡による系外惑星の発見」や「ハビタブルゾーンにある系外惑星の探索」といった文脈で、専門家が議論する際に用いられます。学術的な議論や研究発表においては不可欠な語彙です。
宇宙開発関連企業や、天体観測機器メーカーなどのビジネスシーンで、製品開発や市場動向に関する報告書、プレゼンテーション、技術文書などで使用されることがあります。「次世代系外惑星探査ミッションの可能性」や「系外惑星探査技術への投資」といった文脈で、専門的な内容を説明する際に用いられます。一般的なビジネスシーンではほとんど使用されません。
ニュース記事、科学ドキュメンタリー、科学雑誌などで見かけることがあります。「地球に似た系外惑星が発見された」や「系外惑星には生命が存在する可能性がある」といった文脈で、一般の人々に向けて科学的な情報を伝える際に用いられます。日常会話で使われることは稀ですが、宇宙や科学に興味のある人が話題にする程度でしょう。
関連語
類義語
- extrasolar planet
太陽系外惑星を指す学術的な用語。天文学の論文や専門的な議論で用いられる。 【ニュアンスの違い】"exoplanet"とほぼ同義だが、よりフォーマルで厳密な印象を与える。学術的な文脈以外ではあまり使われない。 【混同しやすい点】日常会話や一般向けのメディアでは"exoplanet"の方が一般的。"extrasolar planet"は専門家向けの用語として認識しておく。
惑星全般を指す言葉。太陽系の惑星も太陽系外惑星も含む。日常会話から学術的な文脈まで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】"exoplanet"が太陽系外の惑星に限定されるのに対し、"planet"はより広い概念。文脈によってどちらを指すかが異なる。 【混同しやすい点】"planet"だけでは太陽系外惑星を指しているとは限らない。太陽系の惑星との区別が必要な場合は、"exoplanet"を使う。
宇宙空間に存在する自然の物体全般を指す言葉。惑星、恒星、衛星、小惑星などを含む。 【ニュアンスの違い】"exoplanet"が特定の種類の天体（太陽系外惑星）を指すのに対し、"celestial body"はより一般的なカテゴリーを指す。非常にフォーマルな響きを持つ。 【混同しやすい点】"celestial body"は非常に広範な概念であり、"exoplanet"よりも抽象的。具体的な惑星について議論する場合には不適切。
一般的に、地球や他の惑星などの『世界』を指す言葉。SF作品や文学的な表現で惑星を指す場合にも使われる。 【ニュアンスの違い】"exoplanet"が科学的な用語であるのに対し、"world"はより比喩的で詩的な響きを持つ。日常会話でも使われるが、惑星の意味で使う場合は限定的。 【混同しやすい点】"world"は非常に曖昧な言葉であり、文脈によっては惑星以外の意味にもなる。科学的な文脈では"exoplanet"を使う方が正確。
- planetary body
惑星サイズの天体を指す言葉。惑星、準惑星、矮惑星などを含む。 【ニュアンスの違い】"exoplanet"が太陽系外惑星に限定されるのに対し、"planetary body"はより広い概念。学術的な文脈で用いられる。 【混同しやすい点】"planetary body"は太陽系の天体も含むため、太陽系外惑星に限定したい場合は"exoplanet"を使う必要がある。
- new world
未知の惑星や世界を指す言葉。SF作品や探検の文脈でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"exoplanet"が科学的な発見を指すのに対し、"new world"はより冒険的な、未知の領域への期待感を含む。文学的表現。 【混同しやすい点】"new world"は比喩的な表現であり、必ずしも科学的な意味での惑星を指すとは限らない。具体的な惑星を指す場合は"exoplanet"が適切。
派生語
- planetary
『惑星の』という意味の形容詞。『planet（惑星）』に形容詞化の接尾辞『-ary』が付いた形。exoplanetの構成要素であり、惑星科学や天文学の分野で頻繁に使われる。
『プラネタリウム』。planetに場所を示す接尾辞『-arium』が付いた名詞。惑星を『展示する場所』という意味合い。科学教育施設として広く知られる。
- planetoid
『小惑星』。planetに『〜のようなもの』を意味する接尾辞『-oid』が付いた名詞。惑星に似た天体を指し、天文学の専門用語として使われる。
語源
「exoplanet」は「太陽系外惑星」を意味する言葉で、その成り立ちは「exo-」と「planet」という2つの部分から理解できます。「exo-」は接頭辞で、ギリシャ語の「ἔξω (exō)」に由来し、「外へ」「外側の」という意味を持ちます。これは、日本語の「エクステリア（exterior）」や「エキゾチック（exotic）」などの言葉にも見られるように、「外」という概念を表します。一方、「planet」は「惑星」を意味し、古代ギリシャ語の「πλανήτης (planētēs)」に由来します。これは「さまよう者」という意味で、古代人が星空の中で動き回る星（惑星）をそう呼んだことに由来します。つまり、「exoplanet」は文字通り「（太陽系の）外をさまよう星」という意味合いを持ち、太陽系に属さない惑星を指す言葉として適切に構成されています。身近な例で言えば、「海外旅行」の「海外」が「exo-」のイメージに近いでしょう。ある場所「外」の国へ行く、というように、太陽系の「外」にある惑星、と捉えることができます。
暗記法
系外惑星は、人類が宇宙における自身の位置を問い直す象徴です。かつて太陽系が唯一と考えられていましたが、数千もの発見が宇宙観を覆しました。地球が特別な場所ではない可能性を示唆し、生命の存在しうる環境への期待を高めます。SF作品では希望や恐れの投影先となり、人類の未来と深く結びついています。地球環境問題への意識を高め、故郷を守る責任を思い出させる言葉でもあるのです。
混同しやすい単語
『exoplanet』と語頭の 'ex-' が共通するため、スペルを見たときに混同しやすい。また、発音も最初の 'ex' の部分が似ているため、聞き間違いも起こりやすい。『explain』は『説明する』という動詞であり、品詞も意味も大きく異なる。日本人学習者は、'exoplanet' が名詞であること、'explain' が動詞であることを意識して区別する必要がある。 語源的には、'ex-' は『外へ』という意味を持ちますが、'explain' の 'ex-' は『完全に』という意味合いで、語源も異なります。
『exoplanet』の後半部分が全く同じであるため、注意が必要。文脈によっては、単に『planet（惑星）』と言いたい場合と、『exoplanet（太陽系外惑星）』と言いたい場合を区別する必要がある。例えば、太陽系の惑星について話しているのか、それとも他の恒星の周りを回る惑星について話しているのかを明確にする必要がある。語源的にはどちらもギリシャ語の『さまようもの』を意味する『planetes』に由来する。
『planet』と発音が似ており、特に語尾の子音の発音が弱い日本人学習者にとっては聞き分けが難しい場合がある。また、スペルも似ているため、読み間違いにも注意が必要。『plane』は『平面』や『飛行機』を意味し、文脈が大きく異なる。発音記号を確認し、/plænɪt/ と /pleɪn/ の違いを意識することが重要。 'plane' の語源はラテン語の 'planus' （平らな）であり、'planet' とは全く異なる。
『exoplanet』と語頭の 'ex-' が共通し、また、宇宙探査に関連する単語であるため、意味的に連想して混同しやすい。『explore』は『探検する』という意味の動詞であり、品詞も意味も異なる。日本人学習者は、文脈から名詞の『exoplanet』と動詞の『explore』を区別する必要がある。'explore' の語源はラテン語の 'explorare' （調査する）である。
『exoplanet』と語頭の 'ex-' が共通し、スペルも似ているため、混同しやすい。『export』は『輸出する』という意味の動詞であり、品詞が異なる。発音も最初の 'ex' のアクセント位置が異なるため注意が必要（exoplanet：エクソプラネット、export：エクスポート）。'export' は 'ex-'（外へ）と 'portare'（運ぶ）が組み合わさった単語。
『exoplanet』と語頭の 'ex-' が共通し、スペルも一部類似しているため、混同しやすい。『explainable』は『説明可能な』という意味の形容詞であり、品詞が異なる。また、意味も全く異なるため、注意が必要。'explainable' は 'explain' に '-able'（～できる）が付いた形容詞。
誤用例
日本語の『〜にとって興味深い』を直訳すると "interesting for ~" となりがちですが、科学的な文脈では "of interest to ~" という表現がより適切です。 "interesting for" は、例えば "This toy is interesting for children" のように、対象が明確な場合に適しています。一方、"of interest to" は、より学術的、客観的な興味を示す際に用いられます。また、"aliens"という表現はやや口語的で、科学論文などでは"astrobiologists"のような専門用語を使うのが一般的です。日本人が英語で論文を書く際に、つい平易な単語を選んでしまいがちですが、学術的なレジスターを意識することが重要です。
exoplanet（太陽系外惑星）に対して『lonely（寂しい）』という感情を抱くのは、擬人化が過ぎる表現です。科学的な議論においては、客観的な事実に基づいた表現が求められます。ここでは、『生命が存在しない可能性が高い』という意味合いで "devoid of life" が適切です。日本人は、自然や無機物に対しても感情移入しやすい文化を持っていますが、英語、特に科学的な文脈では、感情的な表現は避け、事実に基づいた記述を心がけるべきです。また、"I think" は、自信のなさを感じさせるため、より客観的な表現に置き換えることが望ましいです。
"bare eyes"は不自然な表現で、正しくは"naked eye"を使います。 "bare"は「むき出しの」「覆いのない」という意味で、身体の一部を指す場合には「裸足（barefoot）」のように使われますが、目の場合は "naked" が適切です。また、"far away, so I can't see it" は口語的な表現で、論文などでは "Due to its immense distance, it is not visible" のように、よりフォーマルな言い回しが好まれます。日本人は、学校教育で習う英語が口語的な場合が多く、アカデミックな場面で適切な表現を選ぶ練習が必要です。
文化的背景
系外惑星（exoplanet）という言葉は、人類が地球外生命の存在を真剣に探求し始めたこと、そして宇宙における自身の位置づけを問い直すようになったことの象徴です。それは、かつてSFの世界に過ぎなかったものが、科学的探求の対象となり、私たちの想像力を刺激し続ける存在になったことを意味します。
系外惑星の発見は、天文学の歴史におけるコペルニクス的転換とも言えるでしょう。かつて地球が宇宙の中心であると信じられていたように、太陽系が唯一の惑星系であると考えられていた時代がありました。しかし、1990年代以降、数千もの系外惑星が発見され、宇宙には無数の惑星系が存在することが明らかになりました。この発見は、人類の宇宙観を根底から覆し、地球が宇宙の中で特別な場所ではない可能性を示唆しています。系外惑星の探求は、生命が存在しうる環境の多様性、そして地球外生命の可能性に対する期待を高めました。それは、私たちが宇宙における隣人を探し求める、壮大な冒険の始まりを告げる言葉なのです。
系外惑星は、SF作品においてしばしば人類の希望や恐れの投影先として描かれてきました。例えば、ある作品では、人類が移住可能な第二の地球として、また別の作品では、未知の脅威が潜む危険な世界として登場します。これらの描写は、系外惑星が単なる天体ではなく、人類の未来、そして人類自身のアイデンティティと深く結びついていることを示しています。系外惑星のイメージは、私たちが宇宙に対して抱く期待と不安、そして未知の世界に対する探求心を映し出す鏡のような存在なのです。
また、系外惑星の探求は、地球環境問題への意識を高めるきっかけにもなっています。他の惑星の環境を研究することで、地球の環境がいかに貴重で脆弱であるかを再認識し、持続可能な社会の実現に向けた取り組みを加速させる原動力となっています。系外惑星という言葉は、宇宙への憧憬だけでなく、地球という故郷を守り、未来世代に引き継ぐという、私たちの責任を思い出させる言葉でもあるのです。
試験傾向
長文読解で出題される可能性があり、特に準1級以上で宇宙関連のテーマが出た場合に注意が必要です。語彙問題として直接問われることは比較的少ないですが、長文の内容理解を深める上で意味を理解しておく必要があります。
TOEICでは科学技術系の話題は比較的少ないため、「exoplanet」の出題頻度は低いと考えられます。しかし、Part 7の長文読解で、宇宙開発や研究に関する記事が出題された場合には、関連語彙として登場する可能性があります。ビジネス文脈ではほぼ使用されません。
TOEFL iBTのリーディングセクションで、天文学や宇宙科学に関するアカデミックな文章で出題される可能性が高いです。文脈から意味を推測する問題や、パラフレーズされた表現を選ぶ問題で問われることがあります。また、リスニングセクションの講義形式のパートでも、関連テーマで言及される可能性があります。
大学受験の長文読解問題で、理系のテーマを扱った文章で出題される可能性があります。特に、地球外生命体や宇宙探査に関する文章で登場する可能性があり、文脈理解の中で意味を把握することが求められます。難関大学では、内容一致問題や空所補充問題で問われることがあります。