about to
'about' の 'a' は曖昧母音 /ə/ で、日本語の『ア』よりも弱く、口を軽く開けて発音します。'bout' の 'ou' は二重母音で、『ア』から『ウ』へスムーズに変化させましょう。 'to' は強調しない場合は /tə/ となり『タ』のように聞こえますが、ここでは明瞭に発音するため /tuː/ と表記しています。最後の 'uː' は長音なので、しっかり伸ばして発音してください。
まさに〜しようと
直後に動詞の原形を伴い、何かがまさに開始されようとしている、非常に近い未来を表す。差し迫った状況や予定された行動に使われることが多い。「今にも〜しそう」「〜する寸前」といったニュアンスを含む。
The movie is about to start, and everyone is quiet.
映画がまさに始まるところで、みんな静かにしています。
※ 映画館で、ライトが落ちて、スクリーンに映像が映る直前のワクワクする瞬間です。「about to」は、何かが「まさに今から始まる」という期待感や、非常に近い未来の出来事を鮮やかに描写します。
The sky is dark. It's about to rain any minute.
空が暗いです。今にも雨が降り出しそうです。
※ 外で空を見上げていて、「急いで家に帰らなきゃ、傘が必要かも」と思うような、差し迫った状況です。「about to」は「今にも〜しそう」という予測や、避けられないような状況を表すのに使われます。「any minute」を加えることで、「すぐにでも」という切迫感が強調されます。
She picked up her phone and is about to call her mom.
彼女は電話を手に取り、まさに母親に電話をかけようとしています。
※ 電話をかけるか迷っていたけれど、意を決してダイヤルしようとしている、といった具体的な行動の直前です。「about to」は、ある行動を「今まさに始めようとしている」という意思や、準備が完了した直後の瞬間を表現するのに最適です。
〜するはず
何かが起こることがほぼ確実である、または予定されていることを示す。ただし、必ずしも話し手の意志によるものではなく、状況から判断される場合に用いられる。「〜する見込み」「〜するのは時間の問題」といった含みを持つ。
Look! The train is about to leave the station.
見て！電車がまさに駅を出発するところだよ。
※ 電車がホームから離れる寸前の緊迫した状況を表しています。このように、何かが「まさに今、間もなく起こる」という直前の行動や出来事を伝えるときに使います。急いでいる気持ちが伝わる典型的なシーンです。
The movie is about to begin, so let's find our seats.
映画がまさに始まるところだよ、席を見つけよう。
※ 映画館で、上映開始の直前のワクワクした雰囲気や、急いで席に着く必要がある状況を表しています。イベントや何かの開始が間近に迫っていることを伝えるのにぴったりの表現です。
Oh no, it's about to rain! Let's run inside.
大変、まさに雨が降りそうだよ！中に走って入ろう。
※ 空の様子を見て、「今にも雨が降り出すぞ！」と焦りながら行動を促す場面です。このように、予期せぬことや自然現象が「まさに起こりそう」な時に使われ、切迫した気持ちが伝わります。
コロケーション
（怒りや興奮で）爆発寸前である
※ 文字通り爆発しそうなくらい、感情が抑えきれない状態を表します。物理的な爆発ではなく、比喩的な表現です。例えば、会議で不当な扱いを受けた人が『I was about to explode with anger!（怒りで爆発寸前だった！）』のように使います。感情の激しさを強調する口語的な表現です。
（刑務所や病院から）釈放/退院間近である
※ 物理的な場所からの解放が差し迫っている状態を示します。受動態の形でよく用いられ、法律や医療の文脈で頻繁に見られます。単に『going to be released』と言うよりも、より切迫感や期待感が込められています。例えば、ドキュメンタリー番組で『He is about to be released from prison after 10 years.（彼は10年の刑期を終え、まもなく釈放される）』のように使われます。
（旅、キャリア、プロジェクトなどに）乗り出す/着手しようとしている
※ 新しい冒険や挑戦を始める直前の状態を表します。『embark』は元々『船に乗る』という意味で、そこから転じて『新しい事業や活動に乗り出す』という意味になりました。ビジネスシーンや文学的な文脈でよく用いられます。例えば、卒業式で『We are about to embark on a new chapter in our lives.（私たちは人生の新たな章に乗り出そうとしています）』のように使われます。
倒産寸前である
※ 経済的に破綻する瀬戸際の状態を表します。企業の財務状況や個人の経済状況が非常に厳しい状況を指します。報道記事や経済ニュースで頻繁に使用されます。単に『going to go bankrupt』と言うよりも、より危機的な状況が差し迫っているニュアンスがあります。例えば、『The company is about to go bankrupt due to the pandemic.（その会社はパンデミックの影響で倒産寸前である）』のように使われます。
（平静/我慢を）失いそうになる
※ 怒りや苛立ちが限界に達し、感情をコントロールできなくなる直前の状態を表します。人が極度に不快な状況に置かれたときに使われます。口語的な表現で、感情的なニュアンスが強いです。例えば、子供が騒いでいる状況で『I was about to lose my temper.（私は我慢の限界だった）』のように使われます。
（卵が）孵化しようとしている
※ 卵から雛が生まれる直前の状態を表します。文字通りの意味だけでなく、比喩的に『新しいアイデアや計画が生まれる直前』という意味でも使われます。科学的な文脈や、創造的な活動を語る際に用いられます。例えば、『The project is about to hatch.（そのプロジェクトは、まさに生まれようとしている）』のように使われます。
無謀なことをしそうになる
※ 衝動的で軽率な行動を起こす寸前の状態を表します。『rash』は『軽率な、無謀な』という意味で、後先考えずに行動することを指します。警告や後悔のニュアンスを含むことが多いです。例えば、友人が危険な賭けをしようとしているときに『Don't be about to do something rash!（無謀なことをするな！）』のように使われます。
使用シーン
学術論文や教科書で、客観的な事実や予測を述べる際に使われます。例えば、「The experiment is about to begin.（実験がまさに始まろうとしている）」のように、研究のプロセスや結果を説明する文脈で用いられます。また、「The data is about to be analyzed.（データがまさに分析されようとしている）」のように、今後の予定を示す際にも使われます。
ビジネスシーンでは、プレゼンテーションや会議で、プロジェクトの進捗状況や今後の予定を伝える際に使われます。例えば、「The project is about to be completed.（プロジェクトがまさに完了しようとしている）」のように、重要なマイルストーンを示す文脈で用いられます。また、「The new strategy is about to be implemented.（新しい戦略がまさに実行されようとしている）」のように、今後の計画を説明する際にも使われます。
日常会話では、近未来の予定や出来事を伝える際に頻繁に使われます。例えば、「I'm about to leave.（今から出かけるところだよ）」のように、直近の行動を伝える文脈で用いられます。また、「It's about to rain.（今にも雨が降りそうだ）」のように、身の回りの状況を伝える際にも使われます。友人との会話や家族とのコミュニケーションでよく使われる表現です。
関連語
類義語
- on the verge of
「～の瀬戸際」という意味で、何か重要な出来事や状態がまさに起こる直前であることを強調する。フォーマルな場面や、重大な事態を表す際に用いられる。 【ニュアンスの違い】"about to"よりも、より切迫感や重大さを伴うことが多い。また、良いことにも悪いことにも使えるが、特に悪い事態が起こりそうな時に使われることが多い。 【混同しやすい点】"about to"は単に「～しようとしている」という近い未来を表すが、"on the verge of"は、より状況が緊迫している場合に使う。日常会話よりも、ニュースや報道などでよく見られる表現。
- on the point of
"on the verge of"とほぼ同義だが、より具体的な行動や決断が間近に迫っていることを指す。フォーマルな場面で使用される。 【ニュアンスの違い】"about to"よりも、ある行動や決断が差し迫っている状況を表す。"on the verge of"よりも、より具体的な行動を指し示すことが多い。 【混同しやすい点】"on the point of"は、しばしば過去形と共に使われ、ある行動をしかけたが、実際には行わなかったというニュアンスを含むことがある。（例：I was on the point of calling him, but I changed my mind.）
「～する予定」という意味で、近い未来の予定や意図を表す。日常会話で非常によく使われる。 【ニュアンスの違い】"about to"よりも、予定や意図がより明確である場合に用いられる。また、"about to"が差し迫った行動を指すのに対し、"going to"はより広い範囲の未来を指す。 【混同しやすい点】"about to"は、ほぼ確実に起こるであろう行動を表すが、"going to"は、必ずしも実行されるとは限らない予定や意図も含む。また、"going to"は、証拠に基づいて未来を予測する際にも使われる（例：It's going to rain.）。
- just about to
"まさに～しようとしているところ"という意味で、"about to"を強調した表現。日常会話でよく使われる。 【ニュアンスの違い】"about to"よりも、行動がより直前であることを強調する。しかし、意味合いはほとんど変わらないため、"about to"の代わりに使うことも可能。 【混同しやすい点】"just about to"は、"about to"を強調するだけで、意味的な違いはほとんどない。ただし、フォーマルな場面では、"about to"の方がより適切である場合がある。
- ready to
「～する準備ができている」という意味で、行動を起こすための準備が整っている状態を表す。日常会話からビジネスまで幅広く使われる。 【ニュアンスの違い】"about to"が行動の直前であることを表すのに対し、"ready to"は、行動を起こすための準備が完了している状態を表す。必ずしもすぐに行動を起こすとは限らない。 【混同しやすい点】"about to"は、行動が差し迫っていることを強調するが、"ready to"は、準備が整っていることを強調する。例えば、「I'm about to leave.」は、今すぐ出発することを意味するが、「I'm ready to leave.」は、いつでも出発できる状態であることを意味する。
- on the brink of
"on the verge of"と非常に似た意味で、「～の瀬戸際」という意味を持つ。破滅や成功など、重大な結果に繋がりうる状況を表す際に用いられる。 "on the verge of"よりも破滅的な状況を指すことが多い。 【ニュアンスの違い】"about to"よりも、より強い危機感や興奮を伴う。歴史的な出来事や、人生の転換期など、重大な局面に用いられることが多い。 【混同しやすい点】"on the brink of"は、多くの場合、ネガティブな状況で使用される。例えば、戦争、倒産、病気など。 "about to"のように、単に「～しようとしている」という意味では使われない。
派生語
- abode
『住居』や『滞在』を意味する名詞。『a-（〜へ）』と『bide（待つ、留まる）』が組み合わさり、『ある場所で待機する』という原義から、住居や滞在場所を指すようになった。やや古風な響きがあり、日常会話よりも文学作品や格式高い文書で用いられることが多い。
- about-face
『180度方向転換』を意味する名詞または動詞。『about』が方向転換の程度を強調し、『face』が文字通り顔の向きを示す。軍隊用語に由来し、ビジネスや政治の世界で『方針転換』を比喩的に表現する際に用いられる。例えば、『The company did an about-face on its environmental policy.（会社は環境政策を180度転換した）』のように使う。
『豊富にある』や『満ち溢れる』という意味の動詞。『a-（〜へ）』と『bound（境界）』が組み合わさり、『境界を越えて広がる』というイメージから、豊富さを表す。学術的な文脈や、自然科学に関する記述でよく見られる。『The river abounds with fish.（その川は魚が豊富だ）』のように使う。
反意語
- long after
『ずっと後で』という意味。『about to』が直後の行動を表すのに対し、『long after』は時間的に大きく隔たった後を表す。例えば、『I was about to leave when he arrived.（彼が到着したとき、私はまさに家を出ようとしていた）』と『Long after he left, I still remembered him.（彼が去ってからずっと後も、私はまだ彼のことを覚えていた）』のように対比される。
- far from
『〜からほど遠い』という意味。『about to』が何かが起こる直前である状態を示すのに対し、『far from』はある状態や行動が起こる可能性が低いことを示す。例えば、『She was about to cry.（彼女は泣きそうだった）』と『She was far from crying.（彼女は泣きそうにはなかった）』のように対比される。比喩的な意味でも使われ、期待や予想に反する状況を表す。
『すでに』や『もう』という意味。『about to』が未来の行動を示唆するのに対し、『already』は行動が完了していることを示す。例えば、『I was about to eat lunch.（私は昼食を食べようとしていた）』と『I have already eaten lunch.（私はもう昼食を食べた）』のように対比される。日常会話で頻繁に使われる。
語源
"about to"は、未来の行動や出来事が差し迫っている状態を表すイディオムです。"about"は、古英語の"onbūtan"（〜の周りに、〜の近くに）に由来し、場所的な近さを意味していました。これが時間的な近さ、つまり「まさに〜しようとしている」という意味に発展しました。"to"は、不定詞を導くための前置詞で、ここではこれから行われる行動を示します。したがって、"about to"は、文字通りには「〜することの近くにいる」という意味合いを持ち、比喩的に「まさに〜しようとしている」という切迫した未来を表すようになったと考えられます。日本語で例えるなら、「今にも雨が降り出しそうだ」というときの「今にも」に近い感覚です。
暗記法
「about to」は、舞台の幕開け、嵐の前の静けさ、人生の岐路…そんな張り詰めた瞬間の言葉。運命が動く直前の予兆、期待と不安が交錯する瀬戸際を切り取ります。シェイクスピア悲劇の破滅的な行動、歴史映画の重大な決断。クライマックス、運命の瞬間を象徴し、物語に深みを与えます。「電話しようと思ってた」は偶然を演出し親近感を。「怒り出しそう」は感情の高ぶりを警告する。単なる未来ではなく、感情や社会関係を彩る、豊かな文化的背景を持つ言葉なのです。
混同しやすい単語
『about』とスペルが似ており、特に手書きの場合に 'a' と 'o' の区別がつきにくいことがあります。意味は『〜の上に』で、前置詞や副詞として使われます。about は『〜について』なので、文脈で判断することが重要です。また、発音も微妙に異なり、above は /əˈbʌv/、about は /əˈbaʊt/ です。最後の母音に注意しましょう。
『about』の 'out' の部分だけを取り出した単語なので、関連付けて記憶している学習者は特に混同しやすいかもしれません。『外へ』という意味で、about to の「まさに〜しようとしている」という時間的な切迫感とは全く異なります。発音も /aʊt/ と /əˈbaʊt/ で異なります。
『about』と発音が似ているため、特にリスニング時に混同しやすいです。『a boat』は『一つのボート』という意味で、名詞句です。文脈をよく聞き、冠詞 'a' の有無や、続く単語によって判断する必要があります。boat の発音記号は /boʊt/ で、about の /əˈbaʊt/ とはアクセントの位置も異なります。
スペルが似ており、特に 'abo-' の部分が共通しているため、視覚的に混同しやすいです。意味は『住居』で、名詞として使われます。about to の持つ未来の行動の直前を表す意味とは全く異なります。発音は /əˈboʊd/ で、about の /əˈbaʊt/ とは母音が異なります。
こちらもスペルが似ています。意味は『隣接する』で、動詞として使われます。about to が助動詞的な働きをするのとは異なり、abut は具体的な動作を表します。発音は /əˈbʌt/ です。接頭辞 'ab-' は『〜から離れて』という意味を持つことが多いですが、abut の場合は『〜に接して』という意味になり、少し特殊です。ラテン語の 'ad-'（〜へ）に由来します。
about の構成要素である'bout'と、bootの母音の発音が似ているため（特に曖昧母音化した場合）、聞き取り間違いが起こりやすい可能性があります。bootは『ブーツ』という意味の名詞です。about toとの意味的な関連性は全くありません。また、bootの発音記号は/buːt/であり、aboutの/əˈbaʊt/とは異なります。
誤用例
『about to』は『まさに〜しようとしている』という差し迫った状況を表します。一年後の予定のように時間的な余裕がある場合には不適切です。この場合は『planning to』や『going to』を使う方が適切です。日本人は未来の予定を『〜しようとしている』と表現することがありますが、英語では時間的な近さを意識する必要があります。また、『secret』は個人的な秘密に使われることが多いのに対し、『confidential』はビジネス上の機密情報に適しています。
『about to』は『まさに電話をかけようとした瞬間』というニュアンスになり、電話をかける直前の行動（受話器を取った、番号を押そうとした等）が必要です。単に『電話しようと思っていた』という意図を表す場合は、『was going to』がより自然です。日本人は『〜しようと思っていた』を直訳的に捉えがちですが、『about to』は時間的な切迫感を含むため、過去の意図を表すには不向きです。英語では、意図の強さや実現可能性に応じて表現を使い分けることが重要です。
『about to』は、事態が差し迫っている状況を表しますが、特にネガティブな事態が起こる可能性を強調する場合は、より強い表現である『threatens to』が適しています。『about to』は中立的な表現であり、必ずしも悪い結果を伴うとは限りません。日本人は『〜しそうだ』という訳語から、危機的な状況にも『about to』を使いがちですが、英語では状況の深刻さに応じて表現を選ぶ必要があります。また、企業イメージのような抽象的な概念への影響は、物理的な出来事よりも深刻度が高いため、『threatens to』がより適切です。
文化的背景
「about to」は、まさに何かが起こる直前の、期待と不安が入り混じる瞬間を切り取る言葉です。それは、舞台の幕が上がる直前の静寂、嵐の前の静けさ、あるいは、人生の大きな決断を前にした時の心のざわめきといった、張り詰めた空気感を伴います。この言葉は、単なる時間的な近接性だけでなく、運命の岐路に立たされた人間の心理状態や、歴史が動く直前の予兆といった、より深い文化的意味合いを含んでいるのです。
「about to」が持つ、この「瀬戸際」の感覚は、文学作品や映画において、しばしば劇的な場面を演出するために用いられてきました。例えば、シェイクスピアの悲劇では、主人公が破滅的な行動に出る直前に、しばしば「about to」を使った表現が見られます。これは、読者や観客に、迫り来る悲劇を予感させ、緊張感を高める効果があります。また、歴史的な出来事を描いた映画では、重要な人物が重大な決断を下す直前に、「I'm about to change the world.（私は世界を変えようとしている）」といったセリフが用いられ、その人物の覚悟と、歴史の転換点を強調します。このように、「about to」は、単に未来を表すだけでなく、物語のクライマックスや、運命の瞬間を象徴する言葉として機能しているのです。
さらに、「about to」は、日常生活においても、様々なニュアンスを込めて用いられます。例えば、「I was about to call you.（ちょうどあなたに電話しようと思っていた）」という表現は、偶然の一致を強調し、親近感を抱かせる効果があります。また、「He's about to lose his temper.（彼は今にも怒り出しそうだ）」という表現は、相手の感情の高ぶりを警告し、注意を促す意味合いを持ちます。このように、「about to」は、単なる時間的な近接性だけでなく、人間の感情や行動、そして社会的な関係性までをも表現する、豊かな語彙なのです。
「about to」が持つ文化的背景を理解することで、私たちは、この言葉が持つ多層的な意味をより深く理解することができます。それは、単なる語彙の知識を超え、英語圏の文化や歴史、そして人間の心理に対する洞察を深めることにも繋がります。次に「about to」という言葉に出会ったとき、ぜひその背後にある、期待と不安、そして運命の予感といった、豊かな文化的背景に思いを馳せてみてください。
試験傾向
- 出題形式: 主に長文読解、稀に語彙問題やリスニング（会話問題）。
- 頻度と級・パート: 準1級以上で比較的頻出。2級でも長文読解でまれに見られる。
- 文脈・例題の特徴: 日常会話、ニュース記事、物語など幅広い文脈で登場。意味を推測させる問題が多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: "be about to"の後には動詞の原形が続くことを確実に理解する。"just about to"のように"just"が挿入される場合もある。"be going to"との違い（緊急性や確実性の度合い）を意識する。
- 出題形式: Part 5（短文穴埋め問題）、Part 7（長文読解）。
- 頻度と級・パート: Part 5では稀に出題。Part 7ではビジネス関連の長文で時折見られる。
- 文脈・例題の特徴: ビジネスシーン（会議、プロジェクト、出張など）での予定や計画に関する文脈で使われることが多い。
- 学習者への注意点・アドバイス: "be about to"の後に続く動詞の原形を正確に識別する。Part 5では、時制の一致に関する知識も必要となる場合がある。"be going to"や"be planning to"など、類似表現との区別を意識する。
- 出題形式: 主にリーディングセクション。稀にリスニングセクション。
- 頻度と級・パート: リーディングセクションで中程度の頻度で出題。
- 文脈・例題の特徴: アカデミックな内容（科学、歴史、社会科学など）の文章で、出来事や変化が差し迫っている状況を説明する際に用いられる。
- 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から正確に意味を把握することが重要。特に、出来事のタイミングや緊急性を理解する必要がある。類義語や言い換え表現（e.g., "on the verge of", "on the brink of"）も覚えておくと役立つ。
- 出題形式: 主に長文読解。文法問題や英作文で問われる可能性もある。
- 頻度と級・パート: 難関大学の入試で比較的頻出。標準的なレベルの大学でも、長文の中で見られることがある。
- 文脈・例題の特徴: 評論文、物語、ニュース記事など、多様なジャンルの文章で登場。文脈に応じた意味の理解が求められる。
- 学習者への注意点・アドバイス: "be about to"の基本的な意味（～しようとしている）を理解した上で、文脈からニュアンスを正確に把握することが重要。"be going to"との違いや、類似表現との区別を意識する。また、英作文で用いる際には、時制の一致に注意する。