neuroplasticity
脳の可塑性
脳の神経回路が経験や学習によって変化し、適応する能力のこと。リハビリテーションや学習方法の改善など、幅広い分野で注目されている。
Even as an adult, learning a new language uses your brain's amazing neuroplasticity.
大人になってからでも、新しい言語を学ぶことは、あなたの脳の素晴らしい可塑性を利用します。
※ 大人になってから新しいことを学ぶのは難しいと感じるかもしれません。でも、この例文は「あなたの脳は素晴らしい能力（可塑性）を持っているから大丈夫！」と励ましてくれます。脳が経験によって変化し、成長し続ける様子が伝わりますね。新しいスキルを身につける時に使える、とても前向きな表現です。
After her injury, the therapist explained how neuroplasticity helps the brain heal itself.
彼女の怪我の後、セラピストは脳の可塑性がどのように脳自身を癒すのを助けるのかを説明しました。
※ この例文は、怪我や病気からの回復、特に脳のリハビリテーションの場面で使われる典型的な例です。脳がダメージを受けても、残された部分が新しい機能を引き継いだり、再構築されたりする力があることを示しています。「脳が自ら回復しようとする力」というイメージが鮮明に浮かびますね。「heal itself」は「自分自身を癒す」という意味です。
Starting a new hobby, like painting, can activate your neuroplasticity and keep your mind sharp.
絵を描くような新しい趣味を始めることは、あなたの脳の可塑性を活性化させ、頭を冴えさせることができます。
※ 日常生活の中で、脳を健康に保ち、活性化させる方法について話す際にぴったりの例文です。新しいことに挑戦したり、趣味を楽しんだりすることが、年齢に関わらず脳に良い影響を与えることを示しています。「activate」（活性化させる）や「keep your mind sharp」（頭を冴えさせる）という言葉から、脳が活き活きと働く様子が伝わります。
脳の適応力
脳が新しい状況や変化に対応して、その構造や機能を変化させる能力。怪我からの回復や新しいスキルの習得において重要な役割を果たす。
When you learn a new skill, your brain's neuroplasticity helps you adapt and improve over time.
新しいスキルを学ぶとき、あなたの脳の「適応力」が、時間をかけてあなたが順応し、上達するのを助けます。
※ 【情景】初めてギターを弾いたり、新しい言語を勉強したり。最初はぎこちなくても、練習を重ねるうちにどんどんできるようになりますよね。それは、あなたの脳が新しい情報に合わせて形を変えているからなんです。 【なぜ典型的か】「neuroplasticity」は、脳が学習によって変化する能力を指すときによく使われます。この例文は、まさにその典型的な使い方を示しています。 【文法・ヒント】「over time」は「時間をかけて」という意味で、何かが徐々に変化したり、成長したりする様子を表すときに便利です。
After a brain injury, a person's neuroplasticity helps them learn to walk again.
脳の怪我の後、人の「脳の適応力」が、彼らが再び歩くことを学ぶのを助けます。
※ 【情景】病気や事故で脳にダメージを受けた人が、懸命なリハビリを通して、失われた能力を少しずつ取り戻していく姿を想像してください。諦めずに努力することで、脳が新しい道を作り出すことができるのです。 【なぜ典型的か】脳の損傷からの回復は、「neuroplasticity」が最も顕著に現れる例の一つです。脳が新しい神経経路を形成し、機能を再学習する様子を伝えています。 【文法・ヒント】「learn to do something」は「〜できるようになる」という意味で、新しい能力を身につけるときや、以前はできなかったことができるようになる場合に使う便利な表現です。
My grandmother, at 80, started learning Spanish, showing her brain's neuroplasticity.
私の祖母は80歳でスペイン語を学び始め、彼女の脳の「適応力」を示しています。
※ 【情景】「年だからもう無理」なんて言わずに、新しいことに挑戦するおばあちゃんの姿を思い浮かべてみてください。スマートフォンを使いこなしたり、趣味で絵を描き始めたり。年齢に関係なく、私たちの脳は学び続けられるのです。 【なぜ典型的か】「neuroplasticity」は、特に高齢になっても新しいことを学習できる能力を説明する際によく用いられます。「もう年だから」という固定観念を覆す希望を与える表現です。 【文法・ヒント】「showing...」は「〜を示している」という意味で、前の文が示す具体例や結果を説明するのに使えます。文と文をつなぎ、より自然な流れを作るのに役立ちます。
コロケーション
神経可塑性を活用する、利用する
※ 「harness」は、もともと馬具（ハーネス）を意味し、そこから転じて『（自然の力や資源を）利用する、制御する』という意味合いを持ちます。神経可塑性を単に理解するだけでなく、意図的に学習やリハビリテーションに役立てるニュアンスを含みます。例えば、『harness neuroplasticity to overcome learning disabilities（学習障害を克服するために神経可塑性を活用する）』のように使われます。ビジネスや科学的な文脈でよく見られます。
神経可塑性に働きかける、アクセスする
※ 「tap into」は『（資源や能力）を利用する、活用する』という意味ですが、「harness」よりも、より内面的な、潜在的な力にアクセスするニュアンスがあります。神経可塑性の潜在的な可能性に働きかけ、それを引き出すイメージです。例えば、瞑想や特定のトレーニングを通じて神経可塑性に働きかける場合に使われます。自己啓発や心理学の分野でよく用いられます。
神経可塑性を鍛える、訓練する
※ 「exercise」は『運動する』という意味の他に、『（能力や機能）を行使する、訓練する』という意味があります。神経可塑性を筋肉のように捉え、繰り返し使うことでその機能を高めるという比喩的な表現です。例えば、『learning a new language exercises neuroplasticity（新しい言語を学ぶことは神経可塑性を鍛える）』のように使われます。教育や脳科学の分野で使われることが多いです。
神経可塑性によって〜が可能になる
※ 神経可塑性が原因や条件となり、何かが可能になるという構文です。「neuroplasticity allows for」という形で使われることもあります。例えば、『Neuroplasticity allows for the brain to recover from injury.（神経可塑性によって脳は損傷から回復することができる）』のように使われます。科学論文や医学的な文脈で頻繁に見られます。
経験依存的な神経可塑性
※ 経験（experience）が神経可塑性の変化を引き起こすことを強調する表現です。単に神経可塑性があるというだけでなく、特定の経験が脳の変化に重要な役割を果たすことを示唆します。学術的な文脈でよく使われ、特定の学習や訓練の効果を議論する際に重要になります。
活動依存的な神経可塑性
※ 脳の活動（activity）が神経可塑性の変化を引き起こすことを強調する表現です。経験だけでなく、脳自身の活動が変化のトリガーになることを示します。リハビリテーションや学習において、積極的な脳の活動が重要であることを示す文脈で使われます。学術論文や研究発表でよく見られます。
使用シーン
心理学、神経科学、教育学などの分野の研究論文、教科書、講義で頻繁に使用されます。例えば、「近年の研究では、〇〇が脳の可塑性に影響を与えることが示唆されている」のように、研究結果や理論の説明に用いられます。また、「脳の可塑性を活用した学習方法」といったテーマで議論されることもあります。
人材育成や組織開発に関する研修、講演、報告書などで、学習能力や適応力の重要性を強調する際に用いられることがあります。例えば、「変化の激しい現代社会において、社員一人ひとりの脳の可塑性を高めることが重要である」のように、抽象的な目標設定や戦略の説明に使われることがあります。日常的なビジネス会話ではほとんど使われません。
自己啓発書や健康に関する記事、テレビ番組などで見かけることがあります。例えば、「脳の可塑性を利用して、新しいスキルを習得する方法」や「瞑想が脳の可塑性に与える影響」といったテーマで紹介されることがあります。日常会話では、専門的な話題に興味のある人同士の間で、稀に使われる程度です。
関連語
類義語
- brain plasticity
脳の可塑性を指す言葉で、神経科学や医学の分野で、脳の構造や機能が経験や学習によって変化する能力を表す際に使われます。学術的な文脈で頻繁に使用されます。 【ニュアンスの違い】"neuroplasticity"とほぼ同義ですが、"brain plasticity"の方がより直接的に脳の可塑性を指している点が異なります。"neuroplasticity"は神経系の可塑性全般を指すこともあります。 【混同しやすい点】どちらの用語も可換的に使用できますが、"brain plasticity"はより具体的な脳の構造や機能の変化に焦点を当てているという点を理解しておくことが重要です。文脈によって使い分ける必要性は低いですが、研究論文などではどちらか一方に統一されていることが多いです。
- neural plasticity
神経系の可塑性を意味し、神経細胞や神経回路が経験や学習によって変化する能力を指します。神経科学、心理学、教育学などの分野で使用されます。 【ニュアンスの違い】"neuroplasticity"と非常に近い意味を持ちますが、"neural plasticity"はより神経細胞レベルでの変化に焦点を当てている印象があります。"neuroplasticity"の方がより広範な概念として使われることが多いです。 【混同しやすい点】ほとんどの場合、"neuroplasticity"と"neural plasticity"は互換的に使用できますが、研究内容が特定の神経細胞や回路の変化に特化している場合は、"neural plasticity"を用いる方が適切かもしれません。一般的には"neuroplasticity"の方が広く認知されています。
- brain adaptability
脳の適応能力を指し、環境の変化や新しい状況に対応するために脳が変化する能力を表します。心理学、教育学、リハビリテーションなどの分野で使用されます。 【ニュアンスの違い】"neuroplasticity"が脳の構造や機能の変化そのものを指すのに対し、"brain adaptability"は変化を通じて環境に適応する能力に焦点を当てています。より行動や機能的な側面に重点が置かれています。 【混同しやすい点】"neuroplasticity"が変化のメカニズムを指すのに対し、"brain adaptability"は変化の結果として得られる適応能力を指すという違いを理解することが重要です。文脈によっては、"neuroplasticity"が"brain adaptability"の基盤となるメカニズムとして説明されることもあります。
- cortical reorganization
大脳皮質の再編成を意味し、脳卒中後のリハビリテーションや学習によって、脳の特定領域の機能が変化することを指します。医学、神経科学、リハビリテーションなどの分野で使用されます。 【ニュアンスの違い】"neuroplasticity"が大脳皮質を含む脳全体の可塑性を指すのに対し、"cortical reorganization"は大脳皮質の特定領域における機能の変化に焦点を当てています。より局所的な変化を指します。 【混同しやすい点】"cortical reorganization"は"neuroplasticity"の一つの形態であり、より具体的な現象を指すという点を理解することが重要です。脳卒中後の運動機能回復など、特定の状況下での脳の変化を説明する際に特に用いられます。
- experience-dependent plasticity
経験依存的な可塑性を意味し、経験や学習によって脳の構造や機能が変化することを指します。神経科学、心理学、教育学などの分野で使用されます。 【ニュアンスの違い】"neuroplasticity"が可塑性全般を指すのに対し、"experience-dependent plasticity"は経験が変化を引き起こすという点を強調しています。学習や訓練の効果を説明する際に用いられます。 【混同しやすい点】"neuroplasticity"は先天的な要因による変化も含む可能性がありますが、"experience-dependent plasticity"は後天的な経験による変化に限定されるという点を理解することが重要です。学習理論や発達心理学の文脈でよく用いられます。
- functional reorganization
機能的な再編成を意味し、脳の損傷や学習によって、ある機能が別の脳領域に移転することを指します。医学、神経科学、リハビリテーションなどの分野で使用されます。 【ニュアンスの違い】"neuroplasticity"が脳の構造や機能の変化全般を指すのに対し、"functional reorganization"は特定の機能が別の領域に移行するという点に焦点を当てています。脳卒中後の機能回復などを説明する際に用いられます。 【混同しやすい点】"functional reorganization"は"neuroplasticity"の一つの現れ方であり、より具体的な機能の移行を指すという点を理解することが重要です。脳の可塑性がどのように機能回復に貢献するかを説明する際に特に用いられます。
派生語
- neuroplastic
『神経可塑的な』という意味の形容詞。neuroplasticityから-ityを取り除き、形容詞化することで、より直接的に『変化する能力を持つ神経』の状態を表す。学術論文や専門的な記事で、神経系の特性を説明する際によく用いられる。
- plasticize
『可塑化する』という意味の動詞。neuroplasticityのplastic（可塑性のある）部分に着目し、動詞化したもの。物質を柔らかくしたり、柔軟性を持たせたりする意味で、工学や化学の分野で使われる。比喩的に人の思考や行動を柔軟に変化させるという意味でも用いられる。
反意語
- neurodegeneration
『神経変性』という意味。neuro-（神経）に対して、degeneration（変性、退化）を組み合わせた語。神経細胞が徐々に失われるプロセスを指し、アルツハイマー病などの神経変性疾患の研究で頻繁に用いられる。neuroplasticityが神経系の適応能力を表すのに対し、neurodegenerationは機能低下を表す点で対照的である。
- neurorigidity
『神経硬直』という意味。neuro-（神経）にrigidity（硬直、柔軟性の欠如）を組み合わせた語。神経系の柔軟性が失われた状態を指し、特定の疾患や状態（例えば、脳卒中後の麻痺など）を説明する際に用いられる。neuroplasticityによる変化のしやすさとは対照的な概念。
語源
「neuroplasticity」は、脳の可塑性を意味する言葉です。この単語は、二つの部分から構成されています。前半の「neuro-」は、ギリシャ語の「neuron（神経）」に由来し、神経や神経系に関連することを示します。日本語では「神経細胞」を意味するニューロンも同じ語源です。後半の「plasticity」は、「可塑性」を意味し、これは「形作ることができる」という意味のギリシャ語「plastikos」から来ています。粘土（plastic）のように形を変えられるイメージです。つまり、「neuroplasticity」は、神経（neuro）が可塑性（plasticity）を持つ、すなわち脳の神経回路が経験や学習によって変化し、適応する能力を指す言葉として成り立っています。脳がまるで粘土のように柔軟に変化できる、と考えると覚えやすいでしょう。
暗記法
「ニューロプラスティシティ」は、脳の可塑性を示す科学用語から、自己変革の可能性を象徴する言葉へと進化しました。かつて脳は固定的なものと考えられていましたが、研究が進み、経験や学習によって変化することが判明。この発見は、努力次第で人は変われるという希望を与え、自己啓発や教育分野に大きな影響を与えました。ただし、過度な期待は禁物。限界を理解し、適切に活用することが大切です。脳の可能性を信じる、現代社会のキーワードと言えるでしょう。
混同しやすい単語
『neuroplasticity』とスペルが似ており、どちらも神経科学に関連する単語であるため混同しやすい。しかし、『neurology』は神経学という学問分野や、神経系の病気を扱う医学分野を指します。一方、『neuroplasticity』は脳の可塑性、つまり脳の構造や機能が経験によって変化する能力を指します。日本人学習者は、文脈からどちらの単語が適切かを判断する必要があります。
『neuroplasticity』の末尾にある『plasticity』と似たスペルを持ち、どちらも「〜性」という意味合いを持つ名詞です。『elasticity』は「弾力性」や「伸縮性」を意味し、物理的な性質を表すことが多いです。一方、『neuroplasticity』は脳の機能的な変化を指します。語源的には、どちらもギリシャ語の『plastikos』（形作ることができる）に由来しますが、使われる分野が異なります。
『neuroplasticity』の中核となる『plastic』という単語自体も、混乱を招く可能性があります。『plastic』は「プラスチック」という意味でおなじみですが、「柔軟な」「可塑性のある」という意味も持ちます。脳の可塑性を表す『neuroplasticity』では、後者の意味で使われています。文脈によって意味が異なるため、注意が必要です。
『neuro』という接頭辞が共通しており、どちらも神経に関連する単語であるため、意味を混同しやすいです。『neurosis』は神経症を意味し、精神的な苦痛や不安を伴う状態を指します。一方、『neuroplasticity』は脳の構造や機能が変化する能力を指します。発音も似ているため、文脈をよく理解することが重要です。
『neuro』という接頭辞が共通しており、どちらも神経科学の分野でよく使われる単語です。『neurotransmitter』は神経伝達物質を意味し、神経細胞間で情報を伝達する化学物質を指します。一方、『neuroplasticity』は脳の可塑性を指します。どちらも脳の働きに関わる重要な概念ですが、意味は異なります。
『neuroplasticity』が脳の物理的な変化を扱うのに対し、『psychology』は心理学であり、人間の心や行動を研究する学問です。脳科学と心理学は密接に関連していますが、アプローチが異なります。日本人学習者は、どちらの分野の議論をしているのかを意識することで、理解を深めることができます。
誤用例
日本語の『柔軟性』という言葉に引きずられ、『flexible』を直接的に使うのは不自然です。Neuroplasticity自体が脳の可塑性を指すため、『flexible』を付け加えるのは重複表現となり、不格好に聞こえます。英語では、脳の可塑性が高いことを強調したい場合、'remarkable,' 'significant,' 'high degree of' などの形容詞をneuroplasticityの前に置く方が自然です。これは、英語が簡潔さを重視する言語であること、また抽象名詞（neuroplasticity）そのものが持つ意味合いを尊重する文化に根ざしています。日本語では具体的な表現を好む傾向がありますが、英語では抽象的な概念を直接的に扱うことを好むため、このような誤りが生じやすいです。
『neuroplasticity』を動詞として使うのは一般的ではありません。英語では、名詞を動詞として使う場合、その語が持つ意味合いが非常に直接的で、かつ行為を表す場合に限られます。Neuroplasticityは脳の特性を指す名詞であり、それを直接『〜する』という動詞として使うのは不自然です。代わりに、『leverage neuroplasticity（神経可塑性を活用する）』や『tap into neuroplasticity（神経可塑性を利用する）』のような表現を使うことで、より自然で洗練された英語になります。日本人が『〜化する』という表現を安易に英語に直訳しようとする際に陥りやすい誤りです。英語では、抽象的な概念を動詞として使う場合、より具体的な行為を表す動詞と組み合わせることで、意味を明確にする傾向があります。
Neuroplasticityは脳の適応能力ですが、顔認識能力は複雑な認知プロセスであり、neuroplasticityだけで説明できるものではありません。あたかも『neuroplasticityのおかげで〜できる』と断定的に表現すると、科学的な厳密さに欠け、やや安易な印象を与えます。英語では、科学的な話題や知的な会話において、断定的な表現を避け、謙虚さや慎重さを示すことが重要です。そのため、'While neuroplasticity plays a role...'のように、他の要因も考慮に入れることを示唆する表現を使う方が適切です。日本人が原因と結果を短絡的に結びつけ、断定的な表現を好む傾向が、このような誤用につながることがあります。英語では、知的な誠実さを示すために、複雑な現象に対して多角的な視点を持つことが重要視されます。
文化的背景
「ニューロプラスティシティ（neuroplasticity）」は、脳の可塑性という科学的概念を超え、自己変革の可能性を象徴する言葉として、現代社会に浸透しました。固定された能力観を覆し、努力や経験によって人は変わり続けられるという希望を、この言葉は体現しています。
ニューロプラスティシティが広く認知されるようになった背景には、20世紀後半以降の心理学、脳科学の進展があります。それ以前は、脳は成長期に形成されたら変化しないと考えられていました。しかし、脳卒中後のリハビリテーションや、学習による脳の変化の研究が進むにつれて、脳は生涯にわたって構造や機能を変化させることが明らかになりました。この発見は、それまでの「才能」や「遺伝」といった固定的な能力観に一石を投じ、努力や環境によって人は変わり続けられるという考え方を広める原動力となりました。
特に、自己啓発やビジネスの世界では、ニューロプラスティシティは「成長マインドセット」と結びつき、成功のためのキーワードとして扱われるようになりました。困難に直面しても、脳の可塑性を信じて努力を続ければ、必ず目標を達成できるというメッセージは、多くの人々に勇気を与えました。また、教育分野では、ニューロプラスティシティの知見を応用した学習方法が開発され、個々の学習者の特性に合わせた教育の重要性が再認識されています。
一方で、ニューロプラスティシティに対する過度な期待や誤解も存在します。脳の変化には限界があり、努力すれば誰でも天才になれるわけではありません。また、ネガティブな経験や習慣も脳を変化させる可能性があり、注意が必要です。ニューロプラスティシティは、自己変革の可能性を示す強力な概念ですが、その限界やリスクを理解した上で、適切に活用することが重要です。この言葉は、単なる科学用語ではなく、人間の可能性と成長に対する希望を託された、現代社会の象徴的なキーワードと言えるでしょう。
試験傾向
1. 出題形式: 長文読解、語彙問題。2. 頻度と級・パート: 準1級以上でまれに出題。1級でやや頻出。3. 文脈・例題の特徴: 科学、心理学系の長文。4. 学習者への注意点・アドバイス: 専門用語として理解し、関連語句（brain, neuron, plasticity）も合わせて学習。
1. 出題形式: 長文読解（Part 7）。2. 頻度と級・パート: 出題頻度は低い。3. 文脈・例題の特徴: ビジネスにおける人材育成、能力開発に関する記事。4. 学習者への注意点・アドバイス: ビジネスシーンでの応用例を意識。類似語（adaptability, flexibility）との違いを理解。
1. 出題形式: リーディングセクションで頻出。2. 頻度と級・パート: TOEFL iBTで頻出。3. 文脈・例題の特徴: 神経科学、心理学、教育学などのアカデミックな文章。4. 学習者への注意点・アドバイス: 定義やメカニズムの説明を理解。パラフレーズ（rewording）に注意。
1. 出題形式: 主に長文読解。内容説明、空欄補充、内容一致など。2. 頻度と級・パート: 難関大学で出題される可能性あり。3. 文脈・例題の特徴: 科学、心理学系の評論文。4. 学習者への注意点・アドバイス: 文脈から意味を推測する練習。他の科学用語との関連性を意識。